Раније ове недеље известио сам о открићу новог, 190 милиона година старог сауроподоморфног диносауруса Сеитаад руесси из јужне Јуте, а научник Марк Лоевен из Природног историјског музеја у Јути (један од палеонтолога који је описао фосил) био је довољно љубазан да одговори неколико мојих питања о томе.
Бриан: Како је откривен костур и када сте схватили да је то нова врста диносауруса?
Марк: Сеитаада је открио Јое Пацхак, локални историчар, вајар и стручњак за петроглифе из Блуффа, Утах. Јое је ходао пјешчењаком Навајо на гребену Чешљева у четири угла Јуте, наишао на кости и алармирао и БЛМ и Природњачки музеј Утаха. Фотографије смо добили у фебруару 2005. године на којима се види костур са стране литице. Када смо препознали стене на фотографијама као вероватно Навајо, стварно смо били узбуђени. Тако је мало познато о фауни Навајо пешчењака да смо сумњали да би све што нађемо могло бити значајно и вероватно ново. Када смо први пут ископали костур, грешком смо помислили да имамо птеросаур, при чему је еродирана исхијума доња вилица. Кад смо почели припремати блокове препознали смо да је 180 ° уназад и нагнути се према њему као теропод. Док смо се превијали до рамена и руку знали смо да имамо „просауропод.“ Јое Сертицх и ја смо позајмили оскудне материјале из ове групе који су претходно пронађени у Навајо пешчара у Аризони (из Музеја Северне Аризоне и УЦМП у Беркелеију) и одмах видели да имамо нешто ново. Упоређујући наш узорак са свим другим познатим базалним сауроподоморфима, потврдили смо да имамо нешто ново у науци.
Бриан: Глава, врат и реп Сеитаада су недостајали. Шта би им се могло догодити?
Марк: Када смо завршили припрему, успели смо да утврдимо да је Сеитаад депонован буквално стојећи на глави у готово вертикалном положају. Костур је сачуван са само кичмом која је излазила из стијене. Свака друга кост (глава, врат, карлица, фемура и реп) била би еродирана кад би се формирао савремени кањон. Песак непосредно око фосила у складу је са наслагама дна колапса и бочно су еквивалентне дине. Слични изоловани наслаге урушавања понављају се горе у стијени литице. Брзо сахрањивање ретким седиментним догађајем је вероватни сценарио у коме је сачуван костур. Тек пре годину дана када смо ЦТ прегледали блок у болници на Универзитету Утах, схватили смо да Сеитааду недостају један ножни прст и фибула. Сеитаад је вероватно недавно био мртав и потпун када су га сахранили и држали меканим ткивима.
Брајан: За већину јавности процес даносауруса именован је мистериозним. Како је Сеитаад руесси добио своје необично име?
Марк: Желели смо јединствено име за костур на локалном дијалекту и настанили се на богатим традицијама језика Навајо. Пронашли смо легенду о стварању Навајо (Дине) о Сеит'ааду, чудовишту из пустињске песке које је своје жртве прогутало у пешчаним динама. Фосилизовани костур Сеитаада „прогутао“ је пешчана дина, па је то изгледало прикладно. Суфикс руесси потиче од Еверетта Руесс-а, познатог младог филозофског песника, уметника, историчара, истраживача и заљубљеника у земљу црвених стијена у јужној Јути (где је последњи пут виђен 1934.). Желели смо да почастимо Еверетт Руесс због његове љубави према региону, његовим људима и због његовог слободоумног и авантуристичког начина живота.
Бриан: Као што је описано у раду, Сеитаад је сауроподоморфни диносаур. Како су се она и њена изумрла рођака повезали са каснијим дурозним сауроподним диносаурима?
Марк: Сеитаад је базни члан кладе Сауроподоморпха. Многи од ових базалних облика у прошлости су формирали кладу коју смо знали као "просауроподи." Недавни рад наговештава да "просауроподи не стварају сопствену групу, идеју коју ћемо даље моћи тестирати док пронађемо још животиње попут Сеитаада . Филогенетске анализе које смо извели сугеришу да је Сеитаад блиски сродник „просауропода“ Платеосауруса из Немачке и Риојасауруса и Адеопаппосауруса из Аргентине. Било како било, Сеитаад је сада најпознатији, рани сауроподоморф из западне Северне Америке и уско је повезан са животињама на које помислимо кад кажемо „просауропод“.
Посљедњи преживјели сауроподоморфи дуготрајни сауроподи вјероватно су еволуирали по величини тијела као стратегија обраде хране и / или да би одвратили предаторе. Сеитаад представља стандардну вожњу базалног сауроподоморфа млина по величини. Занимљиво је да су велики прави сауроподи еволуирали у другим деловима света у време док је Сеитаад живео у Јути.
Бриан: У каквом је окружењу живео Сеитаад ? Која су друга створења живела упоредо?
Марк: Сеитаад је живео у огромној белој пустињи. Позадина би била бресканске дине у облику полумјесеца од бијелог пијеска које се протежу колико је око могло видјети. Било је влажнијих подручја са вегетацијом и међудубним језерцима између неких дина. Већи део вегетације биле би биљке попут хреновке и папрати. Према раду Давида Лоопеа, монсунске кише из летњих североисточних језера довеле би до периодичних падова дина и урушавања. Није баш гостољубиво окружење!
Из фосила знамо да је у Навајо живео протомаммал тритилодонт заједно са једним или два крокодиломорфа. Имамо један примерак малог диносауруса Тхеропод диносауруса Сегисаурус халли, заједно са доказима о тероиду дугом 20 стопа, вероватно сличном Дилопхосаурусу . Осим тога, из трагова знамо да је постојао мали орнитопод и можемо претпоставити да су птеросаури летели изнад неба. Сеитаад је био далеко највеће биљоједи на том подручју, што је потврђено доказима са стазе.
Бриан: И, за крај, личнији коментар, шта вас је инспирисало да се бавите палеонтологијом као каријеру?
Марк: Као и већина деце увек сам волео диносаурусе. Завршио сам науку на колеџу као главни хемија и заиста сам волео решавање истраживачких проблема. Имао сам срећу да летим у летњем истраживачком стажу у потрази за фосилима у еоцену Вајоминга и одмах пређем на геологију и палеонтологију. Током дипломске школе почео сам да видим и седиментологију и палеонтологију као начин путовања у прошлост и сагледавање прошлости. Лично сам фасциниран прошлим свјетовима и како су изгледале животиње које су живеле у њима.
Више о овом новом открићу потражите у Марковом интервјуу са Андијем Фаркеом из Палеонтолога отвореног кода и његовом госту у Архосаур Мусингс-у Давеа Хонеа.
