Дошло је тренутак за време хватања бебиних супова када се људски нос може сматрати богатством. У резервату Тигер Тигер у централној Индији, овај тренутак долази за нама на литици високој 100 стопа урезаној у природне избочине и урезбарене креације древне хиндуистичке утврде уграђене у лице пешчењака литице. Ове високе нише представљају главно станиште гнездова с дугорочним лешинарима, али ове године само се неколико великих птица вратило у гнездо, а пилића је мало и далеко између. Кад се оштар, тродневни мирис пелена запуши до нас, завиримо у њега и тамо, на избочићу 30 метара испод нас, лежи пилић величине орла у забрљаном гнезду гранчица.
Један од огромних родитеља гнезда наплаћује се. Видимо његов пуни распон крила од седам стопа, пернате пљускове на леђима одрасле особе који рибају у узлазном положају, а тамније перје крила заклоњено на врховима. Птица је тврда и леже на избочи. Гурне пилић, отвори дугачак рачун и позове вечеру.
"Ух-ох. Лош тајминг", каже Рицхард Веслеи.
"Да", каже Рицхард Цутхберт. "Поново ћете видети тај оброк."
Цутхберт је биолог из Краљевског друштва за заштиту птица Уједињеног Краљевства. Веслеи одлази на годишњи одмор са посла и руководи новозеландским алпским клубом. Трећи члан овог тима са литице је биолог бомбајског Природњачког друштва Сханмугам Сараванан.
Веслеи закачи платнену торбу на свој појас за пењање и прелази преко ивице литице. Одрасла птица зарони. Веслеи спусти 30 центиметара на избочину, баци незгодну пилић у торбу и попне се назад. Из вреће цури винско-тамна течност. У овом тренутку хватања супова, људски нос се може сматрати обавезом. "Пилићи с суровима повраћају садржај својих усјева када су под стресом", каже Цутхберт извињавајући се. "Мислио је да је одбрамбени механизам. Уместо ефикасан."
Ако смрад торбе двапут регургитиране лешине појачава нечије стереотипе о одбојности супова, пилић који излази из торбе их растјера. Изблиза, беба је лепотица - гола кожа њеног лабудовог врата, најлепше аве, у облику перје дивље патке.
Дугодлаки суф, Гипс индус, једна је од три врсте супова, које служе као инжењери санитарне заштите у Индији, Непалу и Пакистану. Хиљадама година су се хранили лешевима стоке. Чак 40 милиона птица је некада настањивало ово подручје. Непрегледна јата супова бацала су се на лешеве лешева, гнездене на сваком високом дрвету и литици и кружиле су високо изнад, наизглед свеприсутне. У Делхију су сједеће супе украшавале врхове свих древних рушевина. У Мумбаију су лешинари окружили светиштем заједнице Парси. Париси, припадници зороастријске религије, постављају своје мртве на камене куле тишине како би лешинари прождерали месо. Оваква пракса, према традицији Парсија, штити мртва тела од пркосног додира земље, воде или ватре.
Али преко потконтинента нестају све три врсте супова . Мртве стоке леже неиспаване и труле. Ови лешини подстичу пораст популације дивљих паса и поразе напоре владе у борби против беснила. Лешинари су постали толико ретки да су Парси у Мумбају прибегли постављању соларних рефлектора на куле тишине како би убрзали распадање тела. Међународне заштитне групе сада се залажу за хватање дугодлаких, белих и витких супова за конзерваторско узгој.
Зато смо овде. Цутхберт и Сараванан имају дозволу за узимање осам дугокрвних пилића из Бандхавгарха. (Младе птице се прилагођавају спремнијим условима у заточеништву од одраслих, а након што ове птице лете, готово их је немогуће ухватити.) План опоравка захтева да се у сваком од три центра за размножавање одржи најмање 25 парова сваке врсте супова. у северној Индији.
Али ови дивљи супови нестају тако брзо - до 99 одсто популације је сада нестало - да вероватно узгајани циљ вероватно неће бити испуњен. Многи конзерватори верују да је већ прекасно да би Гипс лешници индијског потконтинента преживели у дивљини.
То је запањујући преокрет догађаја. "Пре само 15 година сматрали су се да су индијански супови најбројнији велики грабљивци на планети", каже Цутхберт. "У току једне деценије, они су доживели најбржи колапс популације било које животиње у записаној историји."
Сељани у северној Индији први су приметили. Људи су почели да се жале на лешеве стоке који леже около, труле и привлаче псе. 1996. године у градићу северно од Делхија Асад Рахмани, биолог за дивљу животињу на муслиманском универзитету Алигарх, видео је ставку у дневним новинама: "Где су лешинари?" питао је наслов. То је чудно, помислио је Рахмани. Проверио је депонију општинских лешева и установио да изгледа да има мање супова.
Индија има више стоке него било која земља, осим Кине, „али ми смо углавном вегетаријанци“, каже Рахмани. "Стоку и биволе држимо превасходно као млечне животиње." Напољу, на селу, када животиња угине, скинелер га однесе у кофер, баци га поред пута, баци и остави лешину тамо. У урбаним срединама, превозници воде мртве животиње на службене депоније. "Одувек је посао лешинара био одлагање меса", каже Рахмани.
Чак 100 супова може се нахранити лешевима једне кравље, уклањајући их за 30 минута. Две хиљаде, 3.000, чак 10.000 супова препливало је веће депоније почетком деведесетих, огромне птице које су кожним трупцима лупкале по лешинама, гурајући уске главе дубоко до унутрашњих органа, гурајући се иза меса. Из године у годину, каже Рахмани, пет милиона до десет милиона лешева крава, камила и бивола нестало је уредно низ јарке индијских супова.
Рахмани, који је 1997. постао директор Друштва за природну историју у Бомбају (БНХС), организовао је први од неколико састанака о том проблему. Да ли су биолози у другим деловима Индије приметили пад популације супова? Вибху Пракасх, биолог са БНХС-а, документовала је оштар пад. У истраживању 1987. године у Националном парку Кеоладео у држави Рајастхан, Пракасх је бројао 353 узгајајуће парове белоглавог супа, Гипс бенгаленсис . Након девет година касније, Пракасх је пронашао само 150 парова. Следеће године било их је само 25. До 1999. године Кеоладео супова није било.
Пракасх није могао да каже шта их убија. Проблем сигурно није био недостатак хране - на сметишту у Рајастхану било је хиљаде лешева стоке. Ни деградација станишта: главна стабла за гнежђење су и даље стајала. Иако се пестициди користе у пољопривредним областима, научници су сматрали да су хемикалије мало вероватни кривац. "Птице које се хране другим птицама и рибама накупљају пестициде", каже Пракасх. "Птице које се хране сисарима обично то нису." Ипак, истраживачи нису могли искључити хемикалије.
Патолози могу тестирати остатке пестицида на мртвим птицама - уколико се могу наћи одговарајући. Али на месту где дневне температуре рутински прелазе 100 степени, тешко је било доћи до свежих лешева. Многе су птице угинуле док су се високо утапале у дрвеће, а њихови лешеви, заплетени међу гране, пропадали су на месту где су висили. Они који су завршили на земљи отпремили су пси, шакали и други рибари. Пракасх је на крају пронашао два лешника лешина које вреди тестирати. Једна птица је зарежала док је Пракасх то посматрао далекозором и он је отрчао како би пронашао леш пре него што то ураде пси. Друга се годинама гнездила у башти једног Американца који живи у Делхију. Прочитала је о томе колико су ретке птице постале, а кад је пронашла једну мртву на свом травњаку, назвала је БНХС.
Пракасх је довезао два леша до Пољопривредног универзитета Хариана у граду Хисар на северозападу Индије. Патолог их је отворио - и умало спустио скалпел. Унутрашњи органи били су прекривени бјелкастом пастом кристала мокраћне киселине, стање звано висцерални гихт. Бубрези птица нису успели. Али зашто?
Вируси могу да узрокују затајење бубрега. А епидемиологија мистериозног одумирања сугерисала је заразну болест коју је изазвао вирус или бактерија. "Лешинари се хране у групама, гнијезде се у јатима и лете на великим даљинама", каже Пракасх, сва понашања која олакшавају преношење болести. Такође, чини се да се болест појавила и у Пакистану и Непалу. У Азији, Африци и Европи постоји осам врста порива с псовкама, са распоном преклапања. Ако је то био, вирус је већ убио више од 90 одсто супова Индије. То би могло убити и супе Европе и Африке.
Почетком 2000. године, БНХС, Краљевско друштво за заштиту птица (РСПБ) и амерички одјел за рибу и дивље животиње, који су финансирали Пракасх-ове анкете, сарађивали су са Зоолошким друштвом из Лондона и фондацијом Перегрине са седиштем у Идаху, како би помогли да се утврди шта је убија супе. Научници агенције су знали да ће морати да пронађу више лешева и да на њима изврше софистициране тестове на вирологију, бактериологију и токсикологију.
Али било је снагица. Индија строго ограничава употребу страних истраживача од аутохтоних биолошких материјала. Током 1980-их и 90-их, стране корпорације које су истраживале у Индији патентирале су рижу басмати, куркуму, екстракт црне паприке и хемикалије на дрвету неема које се користе за чишћење зуба и сузбијање усева; као резултат, Индијанци су посматрали како стране корпорације зарађују тантијеме од производа од биљака које су Индијанци сматрали делом своје природне баштине. Као одговор, влада је донијела законе који контролирају приступ генетском материјалу и ограничавајући испоруку биолошких узорака у иностранство. Да би добили дозволе за извоз узорака ткива на анализу, истраживачи лешинари би морали да докажу да посао не може да се уради у Индији. Фрустрирани, Пракасх, Рахмани и њихови британски колеге одлучили су да у Индији направе лабораториј за патологију и збрињавање супова.
Велики супови на индијском потконтиненту - који се некада налазе у десетинама милиона - одједном су угрожени. (Паллава Багла) 
Некада свеприсутне велике супе у Индији данас су оскудне (дугокоса пилић у резервату Бандхавгарх). (Рицхард Веслеи) 
Рицхард Цутхберт има дозволу за узимање осам дугокосих пилића из Бандхавгарха. (Рицхард Веслеи) 
Научници кажу да је хватање гнијезда за узгој једина нада птица. (Мартин Вигхтман) 
Стотинама година паришки људи Мумбаја оставили су своје мртве на Кулама тишине, које су их појеле супе. Сада је света пракса у опасности. (Рицхард Цутхберт) Перегрине фонд је преузео другачији приступ. "Пакистан је одмах до Индије. Дозвољава извоз узорака ткива. Тако смо тамо поставили продавницу", каже Мунир Вирани, биолог Перегрине фонда. У Мултану, у централном Пакистану, Вирани је пронашао све што је требало: ултра-нискотемпературни замрзивач за чување узорака; извор течног азота за отпрему у лабораторију микробиолога Универзитета Васхингтон Васхингтон, Линдсаи Оакс; партнер, Орнитолошко друштво из Пакистана, које је помогло при добијању дозвола; и три још здраве, дивље расплодне колоније са укупно 2500 пари белоглавих супова.
Једино што Вирани и Храстови нису могли наћи су свежи лешињи лешина. "Тридесет милиона мртвих супова, помислили бисте да бисмо могли да нађемо бар једног", каже Оакс. Тронедељна претрага уродила је само четири мртве птице. Назад у држави Васхингтон, Оакс је установио висцерални гихт у тим лешевима, али након што су извели бројне тестове, научници нису нашли ништа што би објаснило шта је проузроковало стање. Политички преокрети у Пакистану након терористичких напада 11. септембра 2001. спречили су Вирани и Мартина Гилберта, шкотског ветеринара, да се врате у Мултан касније те године. Уместо тога, лов на лешине преузео је Мухаммад Асим, рачуновођа Пакистанског орнитолошког друштва. Његов тим студената универзитета, носећи хладњаке са сувим ледом, претражио је ноћу и рано ујутро како би пронашао лешине које још није пржено сунцем. Храстови су тестирали десетак лешева које су пронашли на заразне вирусе и бактерије, тровање тешким металима, пестицидима и недостатком исхране. Али све што је пронашао је гихта. Следеће године су наставили са претрагом; и трупла те сезоне су такође показала само знакове гихта. "Па, могу вам рећи од чега не умирају", храстови су се нашли у Вирани почетком 2003. године. Ипак, до тада је процењено да је 90 процената пакистанских супова и 95 одсто Индије умрло.
Оакс, Гилберт и Вирани су се затим почели фокусирати на другу идеју. "Извор хране за ове птице је скоро сва домаћа стока", каже Оакс. "Знали смо то све време, али није кликнуло. А једна ствар коју нисмо гледали било је шта се односи на стоку."
Постоји мало апотека у готово сваком блоку скоро сваког града у Јужној Азији, а Мултан није изузетак. "Можете ући и рећи:" Моја крава не једе, шта да јој дам? " и апотекар ће се укотрљати испод пулта и пронаћи нешто, и отићи ћете с њим ", каже Оакс.
Асим и његови студенти су отрчали око Мултана, правећи списак свих лекова и додатака исхрани који се продају за стоку - 35 или 40 производа. Које су биле јефтине, потенцијално токсичне за бубреге и нове на тржишту? Постојао је један, Оакс, нестероидни противупални лек који се деценијама користио као лек против болова на Западу, али је тек недавно лиценциран за ветеринарску употребу у Индији, Пакистану и Непалу: диклофенак.
Оакс је прегледао његове узорке супова. Свих 28 птица са гихтом сада је позитивно тестирано на диклофенак, а свих 20 птица без гихта (убијено пуцањем или другим узроцима) негативно. "То је била врло јака асоцијација", каже Оакс, звучећи задовољан због потцјењивања.
Репродуковање ефеката код живих птица помогло би у постављању дијагнозе. Иако Пакистанци, већина муслимана, једу говедину, ретко једу биволе и никада не једу магарца. Лешине последње две су главна храна за пакистанске супе. Одрасли биволи са храном за супаре дозирани су диклофенаком, заклани и храњени у заробљеним суфовима. Све су птице угинуле у року од шест дана; њихове некропсије су показале висцерални гихт.
Храстови и Вирани добили су те резултате баш када су стигли на светску конференцију о лешинарима у Будимпешти у мају 2003. године. Еуфорично су своја открића представили окупљеним стручњацима. Ово није вирус, рекли су; супе индијског потконтинента отровају се фармацеутским лијеком домаћим животињама, чија лешине касније конзумирају лешинари.
Али како?" питали су чланови запањене и скептичне публике конференције. Како фармацеутски лек на рецепт може достићи десетине милиона супова на скоро два милиона квадратних километара Јужне Азије? Многи научници и конзерватори, заједно са новинарима из целог света, остали су неуверени.
Нита Схах, биолог за дивљу природу на БНХС-у, две деценије је проучавала индијске копитаре. Номадски узгајивачи носе софистицирану фармакопеју, каже Схах, захваљујући доступности јефтиних лијекова у Индији. Закон из 1972. године којим је индијским компанијама било омогућено да патентирају лекове који су патентирали инжењеринг створио је велику фармацеутску индустрију. И иако је Индија тај закон заменила 2005. године оним који подржава међународне патенте, око 20.000 фармацеутских компанија га је искористило за тржишни удео у земљи, продајући лекове за део онога што коштају на Западу. У Индији се диклофенак производи у ветеринарским дозама најмање 40 компанија.
Сточари користе диклофенак за лечење боли, упале и грознице код својих животиња. "Западна Индија је посебно прекривена инвазивним грмљем трња који узрокују пуно малих повреда", каже Схах. "И тада животиња можда не може држати корак са групом или је више подложна предатора. Дакле, узгајивач научи ове трикове трговине када га миграција одведе у близини урбаних центара, а затим се сазнање о било којој новој дроги шири по реч уста. "
Асим је прегледао 84 апотеке, клинике и сеоске продавнице у Пуњабу и Синдху и пронашао уопште ветеринарски диклофенак; 77 их је продавао дневно. Лијек је веома ефикасан - убрзаће опоравак краве из упаљеног вимена тако да се може дојити следећег дана или охладити топлоту у боку бика како би могао повући плуг. Нису се све животиње опоравиле, наравно. Неки умиру у року од дана или два, без обзира на третман. Њихова кожа лешева остављена је за супе.
Колико би свеже дозираних животиња требало да умре да би чинило 30 милиона или више мртвих супова? Изненађујуће мало. Један зоолог из Цамбридгеа израчунао је да би само 0, 1 до 0, 8 одсто лешева стоке требало да садржи диклофенак да би убијао лешнике проматраном брзином. Пракасх и Цутхберт прикупили су узорке ткива са готово 2.000 лешева стоке широм индијског крављег појаса. Скоро 10 процената садржи диклофенак.
Са овим последњим подацима, БНХС и РСПБ сматрали су да је случај затворен. У фебруару 2003. године претворили су лабораториј за патологију и за узгој супова у Хариани у дугорочни центар за узгој у заточеништву.
У марту 2005. године, индијски премијер Манмохан Сингх наредио је да се употреба диклофенака у ветерини укине у року од шест месеци. Шест месеци се протезало на 14, али овог маја је генерални контролор лекова у Индији упутио фармацеутске компаније да зауставе производњу и продају диклофенака у року од три месеца. Непал је забранио производњу и увоз лека у јуну 2006, а Пакистан је то урадио у септембру. Неколико алтернативних лекова, мелоксикам, сада производи десетак фармацеутских компанија. Чини се да је безопасан за супе.
Забрана ће помоћи, каже Цутхберт, али летелима је потребно пет година да достигну репродуктивну старост и положе само једно јаје по сезони. "Чак и да се сутра решимо свих [преосталог] диклофенака, опоравак би трајао деценијама." У међувремену се широм северне Индије подижу кравље лешине. Они су "темпирана бомба која чека да експлодира", каже Мунир Вирани.
На прашњавој црвеној пустињи која служи као одлагалиште градског лешева за Коту, у источној Рајастхан, седам мушкараца баца квартет свежих крављих лешева. Мушкарци се смеју и шале, а владала је празнична атмосфера упркос трулим месу, болесно-слатком смраду лешине и врисцима за подизање косе и квргавим песмама. Вране, мине и египатске супе бирају гротескне витице од костију.
Изгледа да се и ови мањи супови трују. Цутхберт и Пракасх су недавно документовали значајне паде у египатским и црвенокосим суфовима. На њима није извршено тестирање токсичности, нити је ико истраживао популацију степских орлова, змајева и других, мањих птичарских птица, али научници нагађају да се и те птице отровају, сада када их велики стадиони мачака више не одстрањују. лешине стоке.
Диклофенак не штети псима. (Још нико не зна зашто дрога убија птице, али не и сисаре.) На депонији се 50 или 60 жуто-смеђих паса тргају на лешевима. Испод сваког грбавог месуса сити пси леже увијени, спавани. "Да, пси су сада многи кад нестану супови", каже Скиннер. Индија не отима псе због хиндуистичких и будистичких забрана да узимају живот. У прошлости су гладовање и болест држали под контролом псе. Са тако јако смањеним суфрантима, пси имају више него довољно за јело; њихово становништво је порасло са 22 милиона у 1992. на 29 милиона у 2003, последњој години за коју постоје подаци. Службена смртност од бјесноће у Индији највећа је на свету - 30.000 смртних случајева годишње, од чега је две трећине узроковано уједима паса. Последњих година влада је учинила да су вакцине против беснила широко доступне у руралним срединама, али смртност против беснила се не смањује стопом која би требала бити јер расте популација нецепљених паса, према стручњацима за беснило.
Званичници јавног здравља кажу да је вероватно да расте и популација пацова у Индији, која деле гомилу напуштених лешева са дивљим псима и повећава вероватноћу избијања бубонске куге и других људских болести које преносе глодавци. Болести стоке такође се могу повећати. Лешници су отпорни на антракс, бруцелозу и друге болести стоке, па им помажу у контроли конзумирања контаминираног меса и на тај начин уклањају резервоар заразних организама. Неке општине сада прибегавају закопавању или спаљивању лешева, трошећи драгоцену земљу, огрјев и фосилна горива да замене оно што Рахмани назива „прелепим системом који нам је природа дала“.
Вријеме није на страни истраживача јер се утркују за хватање пилића прије него што птице умру у гнијезду, отроване контаминираном трупом. Шансе било ког младог супа који у дивљини живи до узгајања готово су нула. Тим је одузео своју квоту од осам дугокосових супова са литица Бандхавгарх, а Сараванан је пожурио птице у узгајалиште у Пињореу, северно од Делхија. Кад питам Цутхберта колика је вјероватноћа да ће програм узгоја постићи свој циљ да ухвати 450 супова, он одмахује главом и окреће се.
У поређењу са лешинарима са великим белајима, бели лешници су шире и шире их је теже наћи - гнезде се на дрвећу, а не на литицама, тако да остаци њихове популације могу бити готово било где. Једног поподнева наш џип крене из далеке капије националног парка Бандхавгарх. Убрзо мирис трулих пелена обавија џип. Сви вичемо возачу да се заустави, а он закочи кочнице. Искачемо и пратимо познати смрад низ обалу до гомиле високих стабала. Али не постоји гнездо за супе. Само труло кравље труло, без надзора.
Неколико сати касније, захваљујући оштроумном локалном чувару шуме, пронашли смо гнездо - стог гранчица гранчица у високом дрвету. Цутхберт и Веслеи добацују линију преко гране, пријатељски скачући о томе ко се успиње. Пилић поставља питање када се ноншалантно клати да би се придружио родитељима на суседном дрвету. Та пилић је побегла; никад је неће ухватити. У тишини посматрамо младића. Избегао је хватања и живота у време размножавања у одгајивачком центру - и побегао до сигурне смрти.
Сусан МцГратх са сједиштем у Сеаттлу , која је о фебруару 2003. године писала о корморантима, специјализирала се за еколошке теме.
