Школски окрузи широм земље хватају се за начине како наука и математика научити да раде и надахњују нову генерацију биолога, астрофизичара, математичара и инжењера. У Колораду је изгледа да је Денвер школа науке и технологије (ДССТ) савладала формулу. Ова мрежа СТЕМ школа - са нагласком на науку, технологију, инжењерство и математику - састоји се од пет кампуса који делују као чартер школе у оквиру Денвер јавних школа (ДПС). Школе надмашују своје сусједе на тестирању, али ДССТ се не истиче само по СТЕМ наставном плану и програму.
„Оно што ДССТ ради је тежи и апстрактнији рад постављања праве културе“, каже Ииан Схен, сарадник из Доннелл-Каи фондације, непрофитна организација посвећена реформи образовања и побољшању јавних школа у Колораду. "Њихови резултати на тестовима су заиста добри, имају ниску стопу санације - али то можете осетити и када ходате школом. Чујете то на начин на који деца разговарају."
Јулианн Цоффеи (17), која је неколико месеци дипломирала на ДССТ-у, ходајући је пример културе коју Схен описује. Она са поуздањем говори о својим годинама у школи и о својим тежњама у будућност. Мисли да жели постати инжењерка - ове године похађа другу класу калкулирања на АП-у - и ради на вишем пројекту усредсређеном на музички видео и писану тезу о приповиједању. Кроз обавезни стаж у њеној школи радила је на одељењу за физику и астрономију Универзитета у Денверу. Циљ стажирања је учити радећи, а Цоффеи је то управо учинио.
"Било је заиста цоол. Морам погледати инфрацрвене слике планетарних маглина, које су попут звијезда које умиру", каже Цоффеи.
Ако Цоффеи настави инжењерство, она ће бити међу процењеним 45 процената ДССТ дипломаната који иду у СТЕМ поља студија - што је око три пута више од националног просека, каже Билл Куртз, генерални директор ДССТ-а и оснивач прве ДССТ-ове средње школе, Стаплетон.
ДССТ је један од главних циљева СТЕМ иницијатива - проширити базу ученика која слиједи математику и науку. На мрежи школа је уписано више девојчица него дечака, већина ученика која се квалификује за бесплатан ручак или снижене цене и мањинска већина у њеном становништву. Према извештају председника Савета саветника за науку и технологију за 2012. годину, жене и мањинске групе представљају око 70 процената студената у Сједињеним Америчким Државама, али примају само 45 процената преддипломских степена додељених у СТЕМ пољима студија.
"Нажалост, у нашој земљи постоји дугогодишња традиција: казна о науци је само за надарене и талентоване", каже Куртз. "Увек смо покушавали да променимо тај појам. Деца свих позадина могу учествовати у СТЕМ-у и мислим да је то заиста важно."
ДССТ је стар мање од 10 година, али његове школе су међу најбољим у Денверу. Они надмашују остале школе у државном тестирању; На пример, средња школа у Стаплетону прошле године је на државним тестовима из математике постигла 78 процената знања, у поређењу са окружењем од 35 процената и државним перформансама од 46 процената, и постигла сличне резултате у науци. Пет ДССТ школа пласирано је међу 25 најбољих у Денвер-овом школском оквиру перформанси за 2012. годину, систем евалуације који проучава варијабле од академског раста до задовољства родитеља. А сваки је матурант зарадио стопостотну стопу прихватања за четворогодишњи факултет.
Упис је функција ДПС система лутрије, који је отворен за свакога, а потражња за седиштем у ДССТ школи је велика. За наредну школску годину скоро петина ученика који су ушли у систем лутрије за шести разред затражила је школу ДССТ као свој први избор, наводи портпарол ДПС-а.
По Куртзовом мишљењу, отворени упис - у којем школа нема могућност избора ученика који ће бити примљени - једна је ствар која раздваја ДССТ од осталих СТЕМ школа. Друга је разноликост могућности учења које школа пружа, као што је стаж у 11. разреду попут Цоффеија или напредна научна класа за старије који се баве пољима биохемије и биотехнологије.
Левис МцАлл наставник је биологије у Стаплетону, али за разлику од већине средњих школа, његови ученици 11. разреда већ су узели физику и хемију. То окреће већину наставних планова и програма, у којима се физика спрема за 11. или 12. разред. Али МцАлл објашњава да је физика, која се учи у деветом разреду на ДССТ-у, најбољи предмет за проучавање експерименталне методе, који поставља основу знања и вештина да ученици могу да надограде.
*******
Кампус Стаплетон налази се око седам миља источно од центра Денвера, у планираној заједници саграђеној где је некада стајао стари аеродром у Денверу. Остали кампуси раштркани су по Денверу, већина њих је ближе центру. ДССТ Стаплетон је модерна грађевина уз главну цесту; његово паркиралиште је ужурбано јер је већина ученика одвезена у школу - ДССТ као чартер школа не нуди аутобуске услуге. Непосредно пред главним вратима, студенти, уз дозволу факултета, пуштају музику и плес - хип-хоп, земљу, „Електрични тобоган“, било шта - пре него што започне јутарња настава. Предсобље и зидови учионице имају плакате бивших матураната и факултета који су их прихватили.
ДССТ је можда изванредан као СТЕМ школа, али факултет, студенти и спољни посматрачи јасно дају до знања да СТЕМ није основна карактеристика школе и да није златна карта за успех. Оно што их узбуђује је култура коју је школа изградила.
МцАлл се не устручава да одговори шта се ДССТ издваја од његових претходних предавања. "Уопште немам никакву дисциплину", каже он. Многи ученици у Стаплетону започели су систем ДССТ-а у средњој школи, тако да су имали године учења под наставницима који напорно раде на усвајању ДССТ-ових „основних вредности“ код ученика - ствари попут поштовања, одговорности и храбрости. Иако је вероватно да већина школа има сличне вредности негде записане у изјави о мисији, ДССТ је успео да их заиста интегрише у живот ученика подстичући, на пример, самостално учење и истовремено снажно менторско окружење. Један старији рекао је да остаје након школе како би учио са својим наставницима између три и пет дана у недељи.
МцАлл се нада да ће читава генерација биолога изаћи из ДССТ-а. "А то је сада врло могуће, јер смо узели дисциплину, и 'Учини то зато што тако кажем, ван стола", каже МцАлл. "Можете почети да дајете деци идеју да наставници, академици, професори и сви, све до самог [Петра] Хиггса [од Славе Хигг-Босон], нико од њих не зна све одговоре и има још много тога што треба истражити . "
„Када размишљам о томе који факултет желим да похађам, размишљам о томе шта ми се свиђа у ДССТ-у, " каже Јулианн Цоффеи, „желим да будем сигурна да сам изабрала факултет који према њему има заједницу."
Између свог ангажмана у школској заједници и свог добро заокруженог академског искуства, Цоффеи утјеловљује врсту ученика коју Билл Куртз предвиђа за школу.
"То је веома либерална школа уметности са СТЕМ фокусом, а не само СТЕМ школа", каже Куртз. "Наш циљ није створити сваког студента у некоме ко ће постати инжењер. Наш циљ је да их изложимо, пружимо им прилику да то ураде ако желе и схватимо да је то могуће."
