1977. године НАСА је лансирала близанце Воиагер-ове сонде са радикалном мисијом: након проучавања Јупитера и Сатурна, научници и инжињери надали су се да ће сонде постати први икада изграђени људи који су изашли из Сунчевог система.
Скоро 35 година касније, подаци који се враћају из једне од сонди указују на то да су близу, али још увек нису то учинили из Сунчевог система.
Према студији објављеној овог месеца у Геофизичким истраживачким писмима, Воиагер Оне је сада приближно 111 астрономских јединица од сунца - што значи да је 111 пута удаљеније од сунца него што је Земља. Међутим, чак и плутајући на овој великој удаљености, сонде настављају са преношењем фасцинантних информација о овом раније неиспричаном подручју Сунчевог система, познатом као хелиосхеатх, где одлазеће честице соларног ветра које излазе из сунца успоравају притисци међузвезданости гасни.
НАСА-ове Воиагер-сонде сада истражују спољне домете Сунчевог система
Недавно, Воиагер Оне откривено повећање интензитета космичких зрака електрона ниске енергије. Као резултат тога, научници су закључили да сонда још увек није прешла хелиопаузу - која се обично сматра спољном границом Сунчевог система, где соларни ветар зауставља међузвездни медијум - јер изван Сунчевог система, претпоставља се да је овај интензитет електрона да буде константан. Ови неочекивани шприци интензитета електрона могу бити доказ различитих региона у спољњем хелиосхеатху, помажући нам да боље разумемо хелиосферни „буббле“ где се соларни систем наслања на међузвездани простор.
У годинама од њиховог лансирања, Воиагерс направили су неколико запањујућих открића. Фотографирали су активне вулкане на Јупитеровом месецу Ио, помогли нам да боље разумемо ситнице Сатурнових прстенова и били су једина свемирска летелица која је посетила Нептун и Уран. Научници који се враћају на Земљу надају се да ће сонде прикупити што више информација пре него што њихови извори напајања плутонијума престану и заувек престану да преносе податке, за које се предвиђа да ће се догодити између 2020. и 2025.
Чак и након тога, Воиагерс можда ће имати још значајнију улогу: Они могу служити временским капсулама човечанства за будуће ванземаљске цивилизације. Свака сонда носи „Златни рекорд“, деца Царла Сагана, која је осмишљена тако да преноси суштину људске цивилизације у било који облик живота са којим се сусрећу. Записи садрже све, од фотографија структуре ДНК до звука људских можданих таласа до поздрава на 55 различитих језика до популарне музике из широког спектра различитих култура, укључујући и Цхуцка Беррија „Јохнни Б. Гооде“.
У овосезонском издању Смитхсониана, Тимотхи Феррис, који је помогао у дизајнирању плоча, осврће се на невероватно путовање које су већ кренули и невероватне могућности онога с чиме се могу сусрести у годинама које следе. Феррис пише:
Војадери ће заувек лутати међу звездама, нијеми као бродови духови али са причама. Свака носи временску капсулу, „Златни рекорд“, која садржи информације о томе где, када и којом врстом су отпремљене. Да ли ће их икада наћи или ко је потпуно непознато. У том смислу истраживачка мисија сонди тек почиње.
