Мрзим фразу „идем путем диносауруса“. Прскам готово сваки пут када је видим. Политички и пословни новинари су најгори починиоци. Кад политичар почне губити наклоност или је компанија прерасла, такви писци често праве паралелу између својих субјеката и класичне слике диносауруса као глупих пљачкаша у мочварама који на крају изгубе животну трку за бржим, паметнијим сисарима. Ова метафора постоји бар једно век, и потиче из коријена у време када се сматрало да су диносауруси створења која су постала толико велика и жестока да више нису могла да преживе.
Као што је музички композитор Деемс Таилор објаснио пре праисторијског сегмента Фантазије из 1940. године, диносауруси су некоћ били посматрани као "мали пузећи ужаси", "ноћне море од 100 тона", "насилници" и "гангстери". Диносауруси су дошли да владају светом помоћу снаге сами и еволуција су их на крају оставили као несавршена чудовишта. Мистерија није била разлог зашто су диносауруси изумрли, палеонтолози су веровали, већ како су тако дуго успевали да доминирају планетом.
Неки палеонтолози су веровали да су диносауруси једноставно напустили еволутивну фазу када им је истекло време. Ово је био продужетак чудне идеје познате као "расна сененсија" - одбачена идеја која је цветала у време када се палеонтолози нису слагали о узроцима еволуције и изумирања.
Иако је Цхарлес Дарвин лепо артикулирао идеју еволуције природним одабиром 1859. године, а многи природњаци су се касније сложили да је еволуција стварни феномен, природна селекција често је критикована. Неки научници били су згрожени насиљем које је изгледало својствено природној селекцији - наглашавању конкуренције за опстанак - и, алтернативно, други су тврдили да постепени, степенасти процес није довољно моћан да утиче на велике промене. Као што је историчар Петер Бовлер документовао у књигама као што су : Помрачење дарвинизма и не-дарвинистичка револуција, природњаци с краја 19. и почетка 20. века често су се окретали алтернативним еволуционим механизмима како би објаснили флуктуације у форми кроз време - бизарне, тешко дефинисиве силе који су се некако населили у организме и покренули стварање нових облика.
Расна старост је била једна од ових идеја. Палеонтолог Рицхард Сванн Лулл објаснио је концепт у својој уџбеници из 1917. Органиц Еволутион . Баш као што се појединачно створење родило, одрастало, погоршало здравље и истекло, врсте су такође пролазиле кроз сличан образац рођења, раста и опадања. У ствари, природњаци су веровали да постоје каживотворни знакови да је на вратима смрти поријекло. Слиједећи контуру колеге Артхура Смитха Воодварда, Лулл је препознао знакове „расне старосценције“ као релативно повећање величине, тенденцију да организми расту упечатљиве бодље и бодље (старе линије нису више имале могућност контроле дивљег раста њихових костура., по његовом мишљењу) и општи образац „дегенерације“, попут губитка зуба и других истакнутих карактеристика.
Лулл је навео диносаурусе као примјере неких од ових трендова. Огромни јурски сауроподи „ Бронтосаурус “ и Брацхиосаурус чинили су се савршеним примерима повећане величине пре изумирања, јер су се обојица веровали да су међу последњим такве врсте. (Богатство фантастичних кредних сауропода за које данас знамо да још нису откривени.) Исто тако, и тиранносаур - међу највећим копненим месождерима свих времена - живео је на крајњој тачки историје диносаура.
Стегосаур је био још бољи пример старења. Не само да је диносаур био велики и наизглед последњи такве врсте - бар онолико колико су палеонтолози знали око 1917. године - већ је диносаурус такође приказао „чудесан пораст оклопних плоча и коњских репова што појачава бизарност ове највише гротескне звери. “Натуралист Цхарлес Емерсон Беецхер покушао је у својој књизи „ Порекло и значај бодљи “ објаснити механизам којим ће ово довести до изумирања. Беецхер је сматрао да су бодље и други украси израстали из "мртвог ткива", а како врста акумулира такве украсе, било је мање доступног простора и енергије за "живо ткиво". Диносауруси попут Стегосауруса и Трицератопса, стога су се можда насликали у еволутивни кутак развијањем дивног наоружања.
Што се тиче зуба, Лулл је објаснио да су диносауруси, попут сауропода Диплодоцус и Струтхиомимус -а попут ноја, патили од смањења броја зуба - што је палеонтолог сматрао готово сигурним знаком да су животиње достигле еволуцијску старост. Остали природњаци су се сложили. Хоратио Хацкетт Невман позајмио је неке од истих примера за своју зоологију краљежњака из 1920. године, а диносаурусе попут сауропода сматрао је несретном геријатрицом. За разлику од врста које су биле у њиховој примери, Невман је написао да се од старе лозе „карактерише споро понашање, биљоједи или навике храњења које укључују мало напора, структуре у целини специјализоване или дегенериране, често огромне величине или гломазне грађе и накупљања од инертних материјала као што су оклоп, бодље, тешке кости или месо. "
Ипак, дистрибуција наводно дегенерираних диносауруса збуњивала је Лулл. Неки облици које је он идентификовао као „старосједиоце“ - као што су стегосаури и сауроподи - наводно су пропали у изумирање много пре коначног нестанка диносауруса као групе. Корњаче и птице такођер су подвукле ову проблематичну бора - Лулл је сматрао да су и корњаче и птице дегенериране јер им недостају зуби, али корњаче су биле дуже него диносауруси и птице нису показале знаке изумирања. Ипак, Лулл је био уверен да су диносауруси „умрли природном смрћу“. Њихово време је напросто истекло, мада је загонетка и разлог зашто су таква наизглед нездрава и дегенерирана бића успела да тако дуго преживе. Само су сисари - бића за која се сматрало да су еволуцијски „напреднија“ од диносауруса - претпостављала су брза, катастрофална изумирања услед снага попут промене климе.
Диносаури наизглед нису могли себи да помогну. Они су само постали већи и чуднији све док се једноставно више нису могли променити. „Пут диносауруса“ био је једна од чудних екстраваганција, која је на крају кулминирала изумирањем унапред одређеним еволуцијским путевима. Ипак, чак и када су такве идеје биле у моди, требало је занемарити опречне доказе.
Према обрису расне старосконце, диносауруси нису смели да преживе пре касног јура, али су успевали милионима и милионима година после Апатосауруса и Стегосауруса . Додатни налази фосила такође су документовали да многи такозвани дегенерирани родови заправо нису изумрли када су Лулл, Невман и њихови вршњаци размишљали и признање да је природна селекција главна покретачка снага еволуционе промене дезинтегриране збркане идеје о унутрашњим животним силама и еволутивни животни сатови. Диносауруси нису изумрли јер их је еволуција програмирала да се самоуниште. Диносаурија је била једна од најуспешнијих линија краљежњака у читавој историји, а коначно изумирање невијачких облика пре око 65, 5 милиона година једноставно је било несретно. У овом тренутку палеонтолози су окренули Луллово питање у глави - добијамо бољу идеју зашто су диносауруси толико дуго доминирали планетом, а њихов крајњи нестанак постаје све збуњујући.
