Разлог због којег је наша планета давно изгубила страшне гуштере може се чинити само по себи разумљивим. Пре око 66 милиона година, астероид је долазио вриштећи с неба и убацио се у садашње Мексичко полуострво Иуцатан. Разарање које је услиједило било је без преседана, са цунамијем, прегријаном атмосфером, затамњеним небом, ужасним хладним пуцањем и другим апокалиптичким еколошким догађајима који су очистили око седамдесет и пет посто познатог живота на Земљи.
Палеонтолози познају ову катастрофу као догађај изумирања К / Пг јер означава прелаз из креде у палеогени период Земљине историје. Али иако се непрестано проучавао, детаљи овог догађаја и даље збуњују стручњаке. Случај није окончан препознавањем кратера удара током деведесетих, а управо како се одиграло изумирање - што је разликовало живе од мртвих - и даље инспирише палеонтологе да истрају у катаклизми креде.
Да би боље разумели целу причу, истраживачи се повлаче од тренутка утицаја да би испитали шире обрасце живота у то време. Диносауруси нису живели у стабилној и мезозојској утопији, нити су били једини организми у то време - далеко од ње. Свијет се мијењао око њих као и увијек. Како се Крета приближавала, ниво мора опадао, клима је кренула ка хладнијем свету, а део праисторијске Индије зван Дечанска замка вибрирао је са интензивном вулканском активношћу. Поредати како су ове промене утицале на живот на Земљи није једноставан задатак, посебно након што је катаклизмички метеорит помешао ствари у запису о стени, али палеонтолози пролазе кроз олупину да би боље разумели шта се догодило.
"Да бисмо стекли представу о ономе што се догодило услед удара астероида, потребни су нам чврсти основни подаци о томе какве су биле стопе изумирања пре него што се К / Пг догодио", каже палеонтолог Музеја природне историје Паул Барретт. Тренутак катастрофе може имати смисла само у ширем контексту живота пре и после. "Ово би учинило разлику између катаклизмичких догађаја на Цхицкулуб-у или било примарни узрок изумирања или само државни удар који је докрајчио екосистем чија се отпорност постепено смањивала."
Умјетнички приказ астероида који утиче на Земљу. (НАСА / Дон Дејвис) Док је изумирање К / Пг била глобална криза, начин на који се одиграва на разним локацијама широм планете углавном није познато. Количина информација на било којој локацији зависи од тога колико су очувани релевантни слојеви стена и колико су доступни научницима. Неке од најбољих изложености налазе се у западној Северној Америци, где постоји непрекидни низ седиментних слојева који бележе крај креде равно до почетка палеогена. Ове стијене нуде пре и после снимка изумирања, а управо су та открића омогућила да палеонтолог музеја Краљевског Саскачевана Емили Бамфортх истражи шта се дешавало у 300.000 година што је довело до експлозивне близине креде.
Гледајући геолошки запис југозападног Саскатцхевана, каже Бамфортх, локални услови попут учесталости шумских пожара и карактеристика одређеног станишта били су једнако важни као и оно што се догађало на глобалној разини при одређивању образаца древне биолошке разноликости. "Мислим да је ово важна порука коју треба имати на уму када размишљате о узроцима изумирања", каже Бамфортх. „Сваки различити екосистем могао је имати властите покретаче биодиверзитета мањег обима који су били у функцији пре изумирања, што је подлога великих, глобалних фактора.“ Оно што је на једном месту било добро за корњаче, водоземце, биљке, диносаурусе и друге организме. био користан у другом, наглашавајући да не можемо схватити глобалне помаке без основа локалне разноликости. "Екосистеми су компликоване ствари и мислим да то има на уму када се узме у обзир узрок и трајање масовног изумирања", каже Бамфортх.
Што се тиче Саскатцхевана, еколошка заједница у то време која је довела до изумирања била је попут велике игре Јенге. "Торањ остаје у ставу, али фактори попут климатских промена полако извлаче блокове из њега, слабећи систем и чинећи га рањивим", каже Бамфортх. Непрестано мијењајућа еколошка стабилност направила је велике поремећаје - попут астероида који удара на погрешно мјесто, у погрешно вријеме - посебно катастрофално.
Ова слика померања екосистема инвертира фокус К / Пг катастрофе. Док нам разлог плијена диносауруса и других организама увијек плијени пажњу, научницима је теже утврдити зашто су преживјели успјели прећи на сљедеће поглавље животне повијести.
Врсте које су преживеле утицај биле су типично мале, полуводне или направљене бразде и способне су да издрже различите намирнице, али постоје неке кључне контрадикције. Било је неких малих не-птичарских диносаура који су имали ове предности и још увек су изумрли, а многи гмизавци, птице и сисари изумрли су упркос припадности широј групи која је постојала. Сисар Диделфодон величине јазавца, на пример, није успео, нити древна птица Ависаур, између осталих.
"То је нешто што се мучим да објасним", каже Барретт. Генерално гледано, мањи диносауруси и друге животиње требали су имати веће шансе за преживљавање од својих већих рођака, али то није увек био случај.
Тиранносаурус рек је живео у западним Сједињеним Државама од пре отприлике 66 до 68 милиона година, све до догађаја изумирања К / Пг. (Национални музеј природне историје Смитхсониан) Пат Холроид са Музеја за палеонтологију Универзитета у Калифорнији упоређује ова истраживања са оним што се догађа услед авио-несрећа. "Улазе унутра и прикупљају све податке и покушавају да схвате:" Па, ок, зашто су људи у репном делу преживели, а људи у другим деловима авиона нису успели? " Холроид каже. И док су такве катастрофе могу бити појединачни догађаји са јединственим узроцима, и даље је могуће сагледати више инцидената заједно како бисмо идентификовали обрасце и информисали о чему можемо мислити као појединачни догађај.
Што се тиче изумирања К / Пг, обрасци још увек настају. Холроид процјењује да је велики дио релевантних истраживања о томе које су врсте преживјеле утјецај тек објављено или пренесено у базу података о палеобиологији у посљедњем десетљећу. Ове нове информације омогућиле су Холроиду и његовим колегама да проучавају обрасце промета - колико дуго су врсте постојале на копну и у припадајућим слатководним стаништима - много пре и после удара астероида. Открића тима представљена су раније ове јесени на годишњем састанку Палеонтологије друштва краљежњака у Албукуеркуе-у, Нев Мекицо.
Неки су обрасци били познати. Рибе, корњаче, водоземци и крокодили углавном су се боље одвијали од строго земаљских организама. "Људи посматрају овај образац бар од 50-их, а вероватно и пре", каже Холроид. Али отпорност врста које су биле везане за воду никада раније није детаљно квантификована, а нова анализа открива да је решење слагалице о узорку изумирања можда тачно било испред нас.
Изненађење, Холроид је открио, је да је разлика између преживелих и изумирања догађаја К / Пг опонашала образац који важи десетинама милиона година пре и после удара астероида. Врсте које живе на копну, посебно велике врсте, углавном се не задржавају док оне које живе у слатководним срединама. Земаљске врсте често изумиру већом брзином од оних у воденом окружењу чак и без велике катастрофе да би их извеле из слике. Чини се да су врсте које су живеле у стаништима слатких вода и око њих дуже постојале чак и када није било кризе, и када је изумирање на крају креде погодило пуном снагом, ови организми су имали предност над својим чисто земаљским суседима.
Али чак ни у релативно сигурним воденим срединама, све није било бестично за животиње које се баве водом. Холроид напомиње да су кредне корњаче, на пример, изгубиле педесет процената своје разноликости на глобалном нивоу, мада само двадесетак процената у локализованијем делу западне Северне Америке, што још више наглашава важност разумевања локалних насупрот глобалним обрасцима. Чак су и родови који се могу сматрати преживелима још увек претрпели губитке и можда се нису одбили до своје бивше славе. Марсупални сисари, на пример, преживели су масовно изумирање као група, али им се разноликост и бројност драстично смањила.
Осјенчана рељефна слика мексичког полуострва Јукатан која показује назнаке кратера Цхицкулуб. (НАСА / ЈПЛ) Како су ове промене утицале на локалне екосистеме следећи је корак ка разумевању како је догађај изумирања утицао на свет. Холроид као примјер наводи познато трицератопс „лице са три рога“. Овај диносаур био је свеприсутан на већем делу западне Северне Америке на крају креде и очигледно је био главна компонента његовог екосистема. Ове животиње били су бизони свог времена и, с обзиром на то како велике биљоједи мењају своја станишта испашом и миграцијом, изумирање трицератопса несумњиво је имало велике последице на екосистеме који су се опорављали након катастрофе с кредом. Биљке које су се можда ослањале на трицератопс како би расипале семе, претрпеле би се, на пример, док би друге биљке које су диносауруси оборили можда порасле слободније. Како се ти еколошки комади уклапају и шта значе за опоравак живота након изумирања, још увек нису у потпуности у фокусу.
„Западна унутрашњост Северне Америке даје нам једини детаљан прозор о томе шта се догодило са животом на копну током гашења К / Пг, али потпуно је нејасно је ли то било типично“, каже Барретт. „Не знамо много о томе како је интензитет изумирања варирао широм света“, посебно на локацијама које су биле географски удаљене од удара астероида. „Чини се мало вероватним да би модел једне величине за све био одговоран“ за сечење организама различитих један од другог као Едмонтосаурус на копну и заклоњених амонита у морима, међу толико много других врста изгубљених у креди. Истраживања у Европи, Јужној Америци, Азији и Аустралији тек почињу чинити основу веома тражене глобалне слике о најпознатијем догађају изумирања у историји.
"То је попут једне гигантске слагалице којој смо почели да стварамо више комада", каже Бамфортх. Резултирајућа слика овог критичног тренутка у историји Земље биће откривена тек на време.
