Када сам био у основној школи, научили су ме да је један од начина да се слисару каже гмизавац гледајући њихове зубе. Гмизавци, попут гуштера и крокодила, имали су уста пуна готово идентичних зуба, док су сисари имали више различитих зубних прибора. Ово „правило“ можда дјелује неко вријеме, али има доста изузетака од њега. Неки сисари, попут делфина, имају исте зубе у свим чељустима, док животиње за које се очекује да имају комплетан сет идентичних зуба имају специјализоване зубе.
Једна таква животиња која је прекршила правило био је Хетеродонтосаурус, мали орнитхисиан диносаур који је имао и неке зубе у облику конуса уз брусилице за масирање биљака. Дуги низ година палеонтолози су сматрали да су се оштри зуби можда користили у надметању за парове и били су секундарне сексуалне карактеристике које су се развијале како животиње сазревају. Можда је чудно сматрати биљоједе "сабљастим", али није тако неуобичајено као што можда мислите. На примјер, мушки мошусни јелени и мундјаци (види моју фотографију горе), имају велике псеће зубе који су вјероватно производ сексуалног одабира. Током сезоне парења, када конкуренција мужјака може бити жестока, мужјаци често користе ове зубе да би нанели дубоке ране својим противницима.
Нова лубања за хетеродонтосаурус малолетника описана у часопису Палеонтологија краљежњака дала је важан тест овој хипотези. Ако се очњаци овог диносауруса користе у надметању за парове, не би се очекивало да ће малолетни примерци имати велике зубе попут паса. А зуби би требало да буду развијенији у сполу који се борио за приступ другарима. (У већини, али не и свих савремених животиња, то је мужјак.)
Супротно овим очекивањима, малолетна лубања Хетеродонтосауруса имала је велике псеће зубе. Мало је вероватно да су они производи сексуалног одабира. Зашто су онда ови диносаури имали крпе?
Рано појављивање зуба, сугерирају аутори рада, пресудан је траг. Ако би се оштри, стожасти зуби на предњем делу уста диносаура појавио у тако младом добу, можда је Хетеродонтосаурус био свејед. Могуће је и да су зуби могли да играју улогу у одбрани, мада изгледа вероватније да су то пре свега прилагодбе храњењу.
Нажалост, аутори су отишли даље од тога да наводе да хипотеза о сексуалном одабиру није подржана и да свеобухватна хипотеза заслужује даље истраживање. Иако је широко објављено да су ови диносауруси можда јели месо, још нема довољно информација које би потврдиле или побијале ту идеју. То што животиња има оштре зубе не значи да је била месоједа. Лемури, на пример, имају дуге очњаке, али их користе за отварање чврстих плодова спољних облога. Можда је Хетеродонтосаурус урадио нешто слично користећи своје оштре зубе да провали у жилаве коже или шкољке неке биљне хране.
Било како било, оштри зуби Хетеродонтосауруса омогућили су ауторима овог рада још једну прогнозу. Две велике гране породичног стабла диносауруса, Орнитхисцхиа (којој припада Хетеродонтосаурус ) и Саурисцхиа (сауроподс и тхероподс) некада су делили заједничког претка. Колико је тренутно познато, тај уобичајени предак је вероватно био мали дводомни диносаур. С обзиром да је Хетеродонтосаурус постављен близу дна породичног стабла Орнитхисцх, он може представљати прелазну фазу између месождера и биљоједа. То не значи да је Хетеродонтосаурус био предак свим каснијим биљоједа орнитхисцхианс, већ да то може илустрирати прелазак на биљоједи који се догодио у овој групи диносаура.
