22. јануара 1917. Воодров Вилсон стао је пред заједничку седницу Конгреса и публику која је укључивала његову супругу Едитх и једну од његових ћерки и поручио политичарима да Америка мора да одржи свој неутралност у Великом рату који је тада разарао Европу. . Изложио је визију праведног и мирног света, будућности која укључује слободна мора, међународни споразум о избегавању трка у наоружању, Сједињене Државе које су служиле као посредник за мир, и најважније од свега - мир без победе.
"Победа би значила мир који је приморан на губитника, а победнички услови намећени победницима", рекао је Вилсон. "Прихватио би се понижење, под принудом, на неподношљиву жртву, и оставио би убод, озлојеђеност, горку успомену на којем би почивао мирни мир, не трајно, већ само на миран тренутак."
Био је то можда најупечатљивији говор Вилсон-овог председавања. Чинило се да присутни у соби осећају тежину тога; али реакције су варирале овисно о ставу сваког сенатора о рату. Чак је и сенатор Роберт Ла Фоллетте из Висцонсина, један од најгласнијих изолациониста у законодавној власти, напоменуо: „Управо смо прошли један веома важан час у историји света.“ Тада је ту био сенатор Францис Варрен из Виоминга, чија реакција је била једна од неповерљивих узнемирености: „Председник мисли да је председник света.“ И коначно, сенатор Лавренце Схерман, такође жестоки изолациониста, који је одбацио говор као потпуно безобразно: „То ће учинити Дон Кихота да пожели да није умро тако ускоро."
Говор „мир без победе“ био је кулминација вишегодишње очајне дипломатије са Вилсонове стране. Као дечак сведочио је грађанском рату из прве руке, што је допринело његовој жељи да избегне слање мушкараца у ровове за мељење меса у Европи. Упркос немачком нападу на британски брод Луситаниа 1915. године, када је погинуло 128 Американаца, Вилсон је одбио да одмах објави рат. Он је, међутим, захтевао да Немачка обузда подморничке ратове и дозволи америчким банкама да дају кредите Британији, а америчка муниција се шаље у Британију и њене савезнике, а све радње које су изневеривале његов лични недостатак неутралности током рата.
Али антиратни скупови група подједнако различитих као што су Женска хришћанска унија за температуру (која се свађала против деце која користе ратне играчке) и Уједињене раднице мина (које су произвеле највећи угаљ које напајају фабрике и урбане домове) додале су Вилсоновој амбивалентности око слања америчких трупа иностранство.
„Нису желели да Немци победе, али нису мислили да ће та катаклизма бити америчка интервенција“, каже Мајкл Казин, аутор „ Рат против рата: Америчка борба за мир 1914-1918.
18. децембра Вилсон је послао писма страним амбасадама да затраже њихове одговарајуће услове мира и мислио је да се о тим условима може преговарати.
"Мислим да с једне стране Вилсон није хтео да Немци победе, он је био Англофил", каже Казин. „С друге стране, САД се никада раније нису бориле у Европи и било је јасно да свака страна заправо може да победи. И даље је желио да иступи и буде посредник, али није било јасно да он то има у могућности. "
Какав је био његов лични осећај, Вилсон је чврсто веровао да мир не може трајати ако погодује победнику, пише научник Роберт В. Туцкер. "Али је такође веровао, а можда и још дубље, да је мир без победе неопходан за вођење кући лекције свим ратоваренима о" бескорисности крајњих жртви. ""
Другим речима, смрт свих војника и цивила у Европи требало је да буде само то: смрт. Не херојске жртве, не мученици за случај, већ грозне, непотребне смрти. Била је то невероватно идеалистичка визија - и такође у великој мери одвојена од стварности како је патња на западном фронту преобликовала европске психе.
Само месец дана пре Вилсоновог говора, битка за Вердун је закључена. Десетомесечна битка резултирала је са 800.000 жртава и само је ојачала одлучност сваке стране. Битка код Сомме такође се недавно завршила, а британских жртава првог дана било је преко 57.000. Један француски војник који је водио дневник током борби описао је живот у рововима као паклени пејзаж блата и крви. "Тамо где се спајајући ров придружио, један несрећни момак је био испружен, оборен га је гранатом, као да је био гиљониран. Поред њега, још један је страшно осакаћен ... “, написао је каплара Лоуис Бартхас. "Видео сам, као да халуцинира, гомилу лешева ... почели су сахрањивати право у ров." Зброј рата био је тако висок, чинило се незамисливим да европске силе прихвате мир без јасног победника.
На крају, Вилсонов идеализам и крижарске антиратне странке у САД-у нису могли спасити земљу да се увуче у сукоб. 30. јануара, само недељу дана након говора Вилсона, Немачка је најавила неограничено подморничко ратовање, што значи да ће амерички трговински и путнички бродови поново бити на мети немачких бродица. Вилсон је одговорио прекидајући дипломатске односе са Њемачком, али још увијек је оклијевао да од Конгреса затражи рат. Али крајем марта, након што је Немачка потонула неколико америчких трговачких бродова, Вилсон није имао другог избора него да тражи од Конгреса да одобри објаву рата против Немачког царства.
„Гениј Воодрова Вилсона препознао је да трајни мир мора бити„ мир без победе “, написао је историчар Јохн Цооган. "Била је трагедија Воодрова Вилсона да ће његова непотребност бити главни фактор у доношењу одлучне савезничке победе која је онемогућила исцељујући мир."
Казин каже да је Вилсонијев идеализам остао током 1920-их и 30-их, иако је сам човек умро 1924., а покушаји спречавања будућих ратова били су видљиви у преговорима попут Келлогг-Брианд пакта (споразум из 1928. између земаља у Европи да не прибегава рату средство за решавање међународних питања). Али упркос стварању Уједињених нација, проширењу Вилсонове првобитне идеје за Лигу нација, Казин верује да је неки тај идеализам пресахнуо у годинама после Другог светског рата, са морем Вијетнама и ратовима у Авганистану и Ираку .
"Мислим да Американци [данас] немају исти идеализам да је наша војска инструмент слободе и демократије", каже Казин, посебно наводећи недостатак директних акција у сиријском грађанском рату. „Мислим да Американци углавном нису Вилсонијци. Они не желе да САД иду спасавањем људи чак и без оружја. "
