Нико није могао да види да долази катастрофа. Диносауруси су се ломили један на другог и оплакивали се бујном зеленилом какву су имали преко 170 милиона година. Птеросаури су лебдјели у зраку, мосасаури су се прскали у морима, а сићушни сисари пројурили су кроз шуму оног што је био још један дан у Касној креди.
Тада се свет променио у трену. Комад ванземаљске стене ширине преко 6 миља забио се у оно што би на крају постало познато као мексичко полуострво Јукатан. Шок је био планетарна верзија пуцњева. Земља више никада не би била иста.
Али шта се заправо догодило оног дана када је астероид ударио? Пробијајући стенски запис, стручњаци састављају ноћну мормарску визију једног од најгорих дана у историји наше планете.
Неку штету је лако проценити. Кратер настао ударом у пречнику је преко 110 миља, огроман ожиљак упола прекривен Мексичким заљевом. Али ђаво се налази у геолошким детаљима на местима широм света, попут знакова огромног цунамија око заливске обале. Ударац је погодио толиком снагом и претерао толико воде да је у року од 10 сати огроман талас прошао свој пут дуж обале.
Оно што се настанило је геолошки неред: океански песак на ономе што би било сува земља и фосили копна у подручјима која је требало да буде океан, у мешовитој смеђи древног седимента. У делу света где је погодио цунами, ови слојеви обележавају насилну границу између последњег дана креде и првог следећег периода, палеоцена.
Није да су ефекти били ограничени на подручје утицаја. Експлозија је била довољна да проузрокује геолошке поремећаје, попут земљотреса и клизишта, колико и Аргентина - што је заузврат створило властити цунами.
Колико год опасни били таласи за живот на западној хемисфери, међутим, врућина је била још гора.
Када је астероид заронио у Земљу, ситне честице стена и други крхотине упуцане су високо у ваздух. Геолози су пронашли ове делове, назване сферуле, у слоју дебљине 1/10 инча широм света.
"Кинетичка енергија коју носе ове сферуле је колосална, око 20 милиона мегатона укупно или око енергије мегатонске водоник-бомбе у интервалима од шест километара око планете", каже геолог са Универзитета у Колораду, Доуг Робертсон. Сва та енергија претворена је у топлину када су се те кугле почеле спуштати кроз атмосферу 40 миља горе, око 40 минута након удара. Као што су Робертсон и његове колеге написали у раду под насловом „Преживљавање у првим сатима кенозоика“: „Неколико сати после удара Цхицкулуб-а, цела Земља се окупила интензивним инфрацрвеним зрачењем избацивањем балистички избачених зрака.“
Земља је постала ватрени свет. Трење пада пада учинило је сваку сферу жарном лампом која је брзо и драматично загрејала атмосферу. Било које створење које није под земљом или није под водом - то јест већина диносауруса и многи други земаљски организми - није могло избећи. Животиње ухваћене на отвореном можда су угинуле директно од неколико издржаних сати јаке врућине, а неумољива експлозија је била понегде довољна да запали пресушену вегетацију која је поставила дивље ватре.
На копну се, барем, велики део живота креде можда избрисао за неколико сати. Само топлотни пулс и његови последици снажно су препознали животну разноликост. Али ситуација се показала још страшнија.
Ове сићушне кугле (дебљине око три стотине инча) пронађене су на Хаитију на месту у стијени која означава прелаз од креде до палеогена (граница К-Пг, пре 65 милиона година). Кад би пали на земљу, загрејали би атмосферу и окупали све живо биће у јакој врућини. (Давид А. Кринг) "Климатски утицај је био огроман", каже Робертсон. „Прашина и чађа од удара и пожара створили би„ ударну зиму “са нулту сунчеву светлост која би досегла површину Земље за годину дана или слично.“ Геолози ово могу директно видети као танки слој чађе који се поклапа са слојем између креде и наредни период - назван границом К / Пг - широм света.
Организми који су некако успјели преживјети интензивну врућину и пожаре сада су се суочили с новом пријетњом. „Губитак сунчеве светлости елиминисао би фитопланктонску базу готово свих водених ланаца хране и изазвао потпуни колапс водених екосистема“, каже Робертсон, а земаљским биљкама је такође ускраћена драгоцена сунчева светлост због фотосинтезе. Све речено, оно што је за развој требало око 180 милиона година могло би да се смањи за мање од животног века појединог тираносауруса . Смрт је брзо дошла на крају креде.
Попис штете је делимично тежак, каже Робертсон, јер диносауруси добијају несразмерну пажњу. Полен и планктон, истиче Робертсон, заправо пружају рафиниранију слику онога што се догодило услед удара. Ипак, доступни фосилни снимци показују да је око 75 посто познатих врста потпуно нестало, а ствари вјероватно нису биле ружичасте за преживјеле. "Разумно је претпоставити да је 25 процената преживелих врста имало скоро укупну смртност", каже Робертсон, али ови срећни организми су били ти који ће поставити сцену за наредних 66 милиона година еволутивне историје.
Научници ће наставити са детаљима о детаљима. Ко би могао да одоли једној од највећих мистерија убиства свих времена? Али постоји нешто друго што нам скреће пажњу на тај ужасан, ужасан, не добар, врло лош дан пре 66 милиона година. Славимо диносаурусе због њихове дугогодишње доминације над планетом, узимајући их као тотеме успеха. Али ако би они могли бити тако брзо и неповратно уништени, онда бисмо могли и ми да претрпимо исту судбину. Гледајући древне записе о смрти у свету суочавамо се са смртношћу наших врста и питањем шта би од нас могао тражити наш дугорочни опстанак.
