Две деценије је циркуски шатор стајао на периферији Вацо у Тексасу, недалеко од места где се реке Боскуе и Бразос зближавају. Али права атракција слонова била је испод: колумбијски мамути, још увек сачувани у њиховој смртној пози, више од 60.000 година након што су их поплаве оставиле покопане у блату.
Сличан садржај
- Људи су били на Арктику 10 000 година раније него што се мислило
Национални споменик Мамут Вацо, његове циркуске ископине замењене климатским склоништима и посетиоцима, у јулу је постао један од најновијих националних споменика у земљи. Први наговештаји о гробљу Ледено доба откривени су случајно 1978. године, када су двојица 19-годишњака који су тражили стрелице дуж сувог корита пронашли кости мамута. Упозорили су палеонтологе са Универзитета Баилор, извршивши ископ који је дао изненађујуће богате налазе. У току једне деценије, 16 колумбијских мамута откривено је и подигнуто из земље у гипс јакнама. Друга фаза открила је још шест мамута, камилу и зуб сабља-мачке.
Депозит је јединствен јер чува стадо јаслица - најмање шест одраслих женки и десет малолетника - који су заједно умрли у једном догађају. За разлику од локације мамута Хот Спрингс у Јужној Дакоти, где је преко 60 малолетних и адолесцентских колумбијских мамута оборено током многих година, локација Вацо сведочи о једном, катастрофалном догађају. А одсуство стрелих и других археолошких остатака указује да кости нису гомила палео-индијских остатака - ово је била масовна гробница од природне катастрофе.
Како су и када угинуле животиње? Ново истраживање је пронашло вјероватно одговор унутар седимената који су заокупљали створења. У раду, који је недавно објављен у квартарном истраживању, закључује се да је оригиналних 16 мамута из стада вероватно стајало у влажном, песковитом седименту близу ушћа двеју река када је погодила олуја. Како су се воде повећавале, животиње су могле бити заробљене између реке и зидина равнице. Висок од 12 до 14 стопа, а тежак седам до осам тона, колумбијски мамути нису били баш окретни. Можда се нису могли попети на стрме падине да би успели да избегну на време. Неки су чак могли бити заробљени у блату. Изгледа да су други мамути умрли у сличној олуји током обиласка исте области годинама касније.
Гробље у расаднику мамута проглашено је националним спомеником у јулу 2015. године. (Национални споменик љубазношћу Вацо Маммотх) 
Почетна ископавања држана су под облогом све док део локације није дониран граду Вацо-у. (Доминик Ј. Циринционе, љубазношћу националног споменика Вацо Маммотх) 
Коштани кревет садржи колумбијске мамуте у масовној гробници. (Цоуртесеи оф Вацо Маммотх Натионал Монумент) 
1993. место је било само отворена јама, али локални заговорници прикупили су више од 4, 5 милиона долара како би изградили трајно склониште над костима. (Доминик Ј. Циринционе, љубазношћу националног споменика Вацо Маммотх) 
Кости мушког мамута. (Љубазни национални споменик Вацо Маммотх) 
Истраживачи ископавају и мере кости мамута. (Доминик Ј. Циринционе, љубазношћу националног споменика Вацо Маммотх) 
Локалитет су открила два 19-годишњака који су ловили стријеле. (Доминик Ј. Циринционе, љубазношћу националног споменика Вацо Маммотх) Ранији датуми радиокарбона сугерисали су да се главни догађај убиства мамута догодио пре око 29 000 година. Али геолог Лее Нордт и његови коаутори открили су да је масовна смрт заправо много раније - пре око 66.000 година. Да би то учинили, користили су технику упознавања која је позната и као оптички стимулисана луминисценција или ОСЛ, која мери време од када је узорак минерала задњи пут изложен сунчевој светлости или јакој топлоти. Нови датум спада у посебно хладан период када су травњаци централног Тексаса били око седам степени хладнији него што су данас.
Разлика се може чинити малом, али током низа година, хладније просечне температуре могу утицати на кишу, услове тла и чак на раст животиња. Ово би могло помоћи да се објасни зашто колумбијски мамути - врста која је боље прилагођена топлим окружењима него вунасти мамути - изгледају мало усамљено и мало потхрањено код Ваца. „Можда је то зато што је био много хладнији период и мало су се борили“, каже Нордт за Смитхсониан.цом. Стање животиња даје нови кредибилитет - на крају крајева, било би теже објаснити зашто су животиње лошег здравља ако су угинуле у топлијем периоду пре 29.000 година.
Иако се чинило да су мамути угинули за неколико минута, прелазак фосилних лежишта из приватних руку у национални споменик протекао је деценијама. Почетна ископавања су држана под облогом, а 1996. године власник земљишта по имену Сам Јацк МцГлассон поклонио је свој део локације Граду Вацоу. Кроз поклоне и куповину, Универзитет Баилор стекао је још око 100 хектара око фосила. Средином 2000-их, локални заговорници формирали су фондацију Вацо Маммотх и прикупили више од 4, 5 милиона долара како би изградили трајно склониште над костима. Док су у Конгресу застале две понуде за уређење Националне парковне службе, место је постало сама по себи потпуно оперативна туристичка атракција. У време када је америчка секретарка унутрашњих послова Салли Јевелл у октобру посетила то место ради службеног посвећења, рекла је да би то било као представљање "националног парка у кутији".
"Изазивање да се неко осети повезан са грудима костију је изазов, " каже за Смитхсониан.цом Раеган Кинг, менаџер веб локације. „Важно је да људи схвате не само како су ове животиње угинуле, већ и како су живеле.“ Срећом за Кинга, локација Вацо бацила је светлост на неухватљив друштвени живот мамута, који су изгледа лутали у стадима слично као модерни - дан афрички слонови.
До сада су ископане само две и по хектаре налазишта. Кинг се нада да ће будући посетиоци бити сведоци палеонтологије у деловању, јер је потенцијал за нова открића „стварно, стварно добар.“ У будућности, каже Кинг, посетиоци ће можда моћи да гледају како музејски радници уклањају фосиле мамута на лицу места. лаб.
Грег МцДоналд, виши кустос природне историје у Националној служби паркова, слаже се да постоји пуно потенцијала за додатна истраживања. Он каже за Смитхсониан.цом да су грађевински радници ударили у кости када су постављали темеље за трајно склониште за копање, а да фосили изгледају како би испали из земље сваки пут када дође киша. Даље, истраживачи се надају да ће открити зашто је локалитет толико привлачан праисторијским животињама.
„Ја сам музејска особа и волим монтиране костуре, али један од разлога зашто сам дошао у Парк услугу је тај што можемо пружити шири контекст за приказ нечега у свом првобитном положају што изгубите када га извадите из земљу ”, каже МцДоналд. "Мислим да људи у Вацоу имају на шта бити поносни."
