Прва жртва чудовишта била је Јеанне Боулет, 14-годишња девојчица која је гледала своје овце. Њену смрт пратили су и други, готово искључиво жене и деца. Током 1764. године, брутални напади - жртве којима су испуцала грла или одсечене главе - заклонили су Француску. Насиље је било тако шокантно, вести о њему путовале су од сеоских крајева све до краљевске палате у Версају. Шта је била та звер Геваудан-а и ко би могао да заустави његову владавину терора?
Геваудан, регион у јужној Француској (у модерном Лозереу), био је једнако тајанствен као и његово чудовиште. „Имао је репутацију удаљеног, изолованог залеђа тамо где силе природе нису биле у потпуности причињене, где су шуме заиста биле очаране“, каже Јаи М. Смитх, историчар и аутор „ Монстерс оф Геваудан: Тхе Макинг“ Звер . "Фасцинантно је, моћно је, застрашујуће, узвишено."
Било је то савршено место за Гримму бајку у којој глуми вероватно натприродно створење. Али за сељане под нападом, стварност је била бруталнија од било које књиге. За три године, звер је прикупила скоро 300 жртава, а њено наслеђе трајало је дуже од 18. века.
###
Француска из 1764. године била је у јадном стању. Седмогодишњи рат завршио се годину дана раније, а Француска је претрпела бројне поразе на рукама Британаца и Прусана. Краљ, Луј КСВ, такође је изгубио највећи део прекоморског царства своје земље, укључујући Канаду. Економска ситуација је била страшна и земља је била у нереду. Упркос покољу које је звери направила, послужила је као савршени непријатељ нације са нечим што треба доказати, земљи којој је потребан повод да се окупе около.
Звер и њене жртве можда су остале готово незапажено да није било пресовања. Будући да је политичке вести углавном цензурисао краљ, новине су морале да се окрену другим изворима информација и забави како би појачале претплате. Францоис Моренас, творац и уредник Цоурриер д'Авигнон-а, користио је нову врсту извештавања под називом рониоци- чињенице - приче о свакодневним инцидентима у малим селима сличним данашњем истинском злочину - да би испричао причу. Конкретно, његова репортажа претворила је звер из залеђа у залеђе у националну ствар.
Како је број становника порастао 1764. године, локални званичници и аристократи су предузели акцију. Етиенне Лафонт, делегат регионалне владе, и капетан Јеан Баптисте Духамел, вођа локалне пешадије, организовали су први заједнички напад. У једном тренутку број добровољаца се попео на 30 000 мушкараца. Духамел је организовао мушкарце уз војне моделе, остављао отрован мамац, па чак је и неке војнике облачио као сељачке жене у нади да ће привући звер. Награда за убиство звери на крају је била једнака годишњој плати радницима, пише историчар Јеан-Марц Морицеау у Ла Бете ду Геваудан .
Звер је била позната по томе што је углавном убијала жене и децу, а које су биле лакше мете. (Мусее Фантастикуе де ла Бете ду Геваудан) 
Било је и мушких жртава повређених у нападима. (Библиотхекуе Натионале де Франце) 
Звер је убила око 100 људи, а више стотина је рањено. 
Организовани су бројни лови како би се пронашао звер и убио. Већина је била неуспешна. (Мусее Фантастикуе де ла Бете ду Геваудан) 
Ова илустрација приказује напад на Јацкуеса Портефаика и његове пријатеље, који су успешно одвратили звер. (Викимедиа Цоммонс) За мушкарце попут Духамела, лов је био начин да се откупи његова част после рата. "Постоје многи знакови рањености мушкости међу оловним ловцима", каже Смитх, посебно Духамел. "Имао је веома осетљиво поштовање према својој части и имао је лоших искустава у рату и на овај изазов пораза звер гледао као на начин да се искупи."
Штампа је такође створила популарне приче о женама и деци која су преживела нападе бранећи се, наглашавајући врлине сељаштва.
Узми Јацкуеса Портефаика. Младић и група деце били су 12. јануара 1765. године на ливади са стадом говеда, када је звер напала. Радећи заједно, успели су да је престраше својим штукама. Портефаикова храброст била је толико дивљена да је Луј КСВ платио сву децу награду, а дечака је образовао на лични рачун краља.
А ту је и Марие-Јеанне Валлет, која је нападнута 11. августа 1765. године, а успела је да се одбрани и рани звери, стекавши себи титулу „Девица Геваудана“. Данас статуа стоји у њену част у селу Ауверс у јужна Француска.
###
Појединци су можда имали успеха у одбрани, али званични ловци нису имали. У фебруару 1765. године д'Енневалс, двојац за ловца на оца и сина из Нормандије, најавио је да ће отпутовати у Геваудан како би елиминисао звер. Жан-Чарлс, отац, хвалио се да је већ убио 1.200 вукова, релевантне информације под претпоставком да је предатор у ствари вук. Али нико није био сигуран у то. "То је много веће од вука", написао је Лафонт у раном извештају. "Има њушку нешто попут теле и дугу косу, која би, чини се, указивала на хијену."
Духамел је описао животињу као још фантастичнију. По његовим речима, имао је „груди широку као коњ“, „тело дугачко као леопард“, а крзно то је „црвено са црном пругом“. Духамел закључи: „Несумњиво ћете помислити, као и ја учини, да је ово чудовиште [хибрид], чији је отац лав. Шта ће бити њена мајка остаје да се види. "
Други сведоци су тврдили да је звер имала натприродне способности. "Могао је ходати на задњим ногама, а кожа би могла одбијати метке, а у очима је имала ватру, а из мртвих се враћала више пута и имала је невероватну способност скока", каже Смитх.
Без обзира на порекло или изглед, ловци су били одлучни да постигну своју награду. Али опет и поново нису успели. Д'Енневалси су на крају одустали, кад је краљ послао свог носиоца оружја и телохранитеља Францоиса Антоина. Заједно са сином и одредом људи, Антоан је трачао по шумовитим пределима у потрази за зверима. Коначно, у септембру 1765. године, пуцао је и убио великог вука. Тијело је послато на двор у Версају, добио награду од Луја КСВ, и прихватио захвалност сељана
Два месеца касније напади су се поново почели.
Још 18 месеци нешто је настављало да засити сељане Геваудана, при чему је у том периоду пријављено 30 до 35 смртних случајева. Краљ, верујући да је звер већ убијена, понудио је малу помоћ.
Без помоћи ван региона, локално становништво је узело ствари у своје руке - опција која је од почетка можда била мудрија, јер су претходни ловци били непознати пејзажом и имали су проблема у комуникацији са локалним становницима.
Локални пољопривредник Јеан Цхастел био је укључен у претходни лов, али га је Антоине убацио у затвор због навођења својих људи у мочварно стање. Али његови злочини у прошлости претворили су се у крај када је 19. јуна 1767. коначно успео да сруши то створење метком.
Крај дивљаштва мало је одговорио на горуће питање: Шта је била звер? Од тада је за расправу. Историчари и научници претпостављају да је то био избегли лав, праисторијско држање или чак да је сам Цхастел обучио животињу да напада људе и одвраћа пажњу од других злочина. Смит мисли да је одговор свеприсутнији.
"Најбоље и највероватније објашњење је то што је Геваудан имао озбиљну инфекцију вуком", каже Смитх. Другим речима, можда није постојала ниједна једина звер Геваудан-а, али многи велики вукови нападају изоловане заједнице.
У овом периоду напади вукова дешавали су се широм Француске. Морицеау процјењује да су напади вукова узроковали чак 9.000 смртних случајева широм земље између краја 16. вијека и почетка 19. стољећа. Оно што је учинило нападе у Геваудану незаборавним, па и данас, јесу њихово насиље и смртни случајеви изнад просека, као и способност штампе да их претвори у завидну националну причу. Чак 250 година од како је Звера из Геваудана последњи пут прогонила шуме и поља јужне Француске, његова баштина налик бајци је велика.
