Недељно јутро сам провео међу диносаурусима Смитсонијевог Националног природног музеја. Костори праисторијских створења стајали су скоро раме уз раме - чинило се да тиранозаур зареже на оближњем Трицератопу, а Аллосаурус је стајао опасно у близини пословног краја стегосаура - а бројне реконструкције таквих диносауруса су толико честе да је лако их је прихватити здраво за готово. Пре век и по, када су диносауруси били нови, чињеница да је цео диносаурус уопште могао да се реконструише била је фантастична ствар.
Бењамин Ватерхоусе Хавкинс био је један од највећих палео-уметника свих времена. Није важно што ми сада диносаурусе обнављамо сасвим другачије од начина на који је то учинио. У време док је Хавкинс обављао свој посао - укључујући стварање познатих диносауруса Кристалног двора - палеонтолози су диносаурусе познавали само из фрагмената, а на екрану није било сјајних, комплетних костура.
27. јануара 1869. Хавкинс је предавао Америчком институту у Њујорку предавање о свом раду. Почео је представом својој публици сјајним скелетним оквирима диносауруса. "његову публику потпуно је изненадио откривањем рестаурираног костура огромног гмизавца званог" Хадросаурус ", што је касније написао репортер Нев Иорк Евенинг Пост-а, посебно пошто је костур дугачког 25 стопа дуга обновљеног чудовишта "била је вешто скривена иза завеса, које су, прекривене дијаграмима, не остављале никакву сумњу иза њих."
Ово није први јавни наступ за Хадросауруса . Хаквинс је неколико месеци пре тога створио базу реконструисаног скелета за Академију природних наука Филаделфије на основу некомплетног скелета пронађеног у Хаддонфиелд-у, у држави Нев Јерсеи. Његов Хадросаурус био је први комплетни скелет диносаура који је било где приказан. Дивовски лесови, мастодони и други праисторијски сисари виђени су и раније, али Хавкинс је - радећи с природњаком Јосепхом Леидијем - био први који је заправо реконструисао читав скелет диносаура. (Академија је 2009. године организовала посебну изложбу о Хадросаурусу, показујући оригиналну гипсану лобању из Хавкинсове реконструкције.)
Али, колико год величанствен био, костур Хадросаура био је само досјетка већих ствари које предстоје. Хавкинс је објаснио својој публици америчког Института да свој талент користи за стварање нове визије праисторијског живота у Северној Америци за велики музеј у Централном парку у Њујорку. "Палеозојски музеј" комбиновао би фосиле са рестаурацијама Хадросаура у животној величини и другим праисторијским створењима, укључујући плезиосауре и грабежљивог диносауруса " Лаелапс " (данас познат као Дриптосаурус ), што је репортер описао, "врло угодним за гледање у распаднуто стање, али врло незгодно имати када би се облачили у месо и крв. "
Нажалост, велики палеозојски музеј Централ Парк-а никада није изграђен. Иако је Хавкинс створио неколико планираних модела у њујоршком студију до 1871. године, све су их разбили заручници злогласног политичара Виллиама Марци Твеед-а. Тешко је утврдити зашто је Твеед наредио уништење Хавкинсовог дела. Твеед је тврдио да је пројекат губитак новца, али Хавкинс је такође јавно критиковао корумпираног градског шефа. Без обзира на разлог, Хавкинсова створења наишла су на силовит крај и пројекат је стављен ван снаге.
Стотину и четрдесет година касније постоји много музеја који су испуњени скелетима диносауруса, али смрт палеозојског музеја остаје трагедија. Не само што би музеј увео Њујорчане у јединствену праисторијску историју Северне Америке, већ да је преживео до данас, музеј би деловао као временска капсула од раних дана америчке палеонтологије. Остале су нам скице праисторијског света који никада неће бити оживљен.
