Посетиоци пацифичке обале Сједињених Држава у последњих шест година можда су приметили да нешто недостаје. Огроман број морских звезда које су некада цртале обалу нема. И нове морске звезде нису изостале само плимним базенима и обалним доводом - већ су нестали и из дубљег океана.
Истраживања показују да је једна врста, посебно велика сунцокретова морска звезда, погођена посебно тешко, што је довело до страшних последица за алге шуме у којима је горњи грабежљивац, показало је ново истраживање у часопису Сциенце Адванцес .
У јесен 2013. године, еколози и рониоци почели су да виде нешто застрашујуће дуж западне обале Северне Америке, од Аљаске до Мексика. Подморје је било обасјано одрезаним морским звијездама, а морске звијезде сваке врсте која се прилијепила обалним стијенама биле су прекривене чиревима и распадајући се у бијелу кашу, извјештава Ед Ионг из Тхе Атлантиц .
Апокалиптични сценариј наставља се и дан-данас, а морске звијезде су нестајале са читавих дијелова обале. Док су истраживачи утврдили да су неке од 20 врста утицаја одумирања биле заражене вирусом који узрокује губитак морске звезде, ССВД, нису све врсте биле подложне болести, што значи да вероватно постоје и други шири, преклапајући узроци.
Истраживачи су желели да квантификују утицај болести и разумеју узрок одумирања у Пицноподиа хелиантхоидес, односно сунцокретову морску звезду. Ови грабежљивци могу нарасти до приближно три метра у пречнику, лезити на морским јежима и шкољкама, а донедавно би их се могло наћи све од аљашких вода до обала Мексика.
Откад се ССВД први пут појавио, сунцокретове звезде су мање или више потпуно нестале са домета од 2.000 километара и отишле су са обале Калифорније. Неки еколози су сматрали да су звезде можда мигрирале у дубље воде да би избегле факторе који воде ка апокалипси морске звезде. Али према новој студији, то није случај.
Дубинске водене ловине и истраживања рекреативних ронилаца потврђују да су морски сунцокрети нестали на око 3000 стопа. Травлови НОАА-е у Калифорнији и Орегону између 2013. и 2015. утврдили су да је 100 посто звезда нестало из дубоких вода, а у држави Васхингтон их је опало за 99, 2 посто. Ионг извештава да је током 2016. године преко 700 улова НОАА није пронашло ниједну звезду, а прошлог лета су пронашли само једну.
„Ова ствар је била уобичајена као и робина“, каже аутор студије Древ Харвелл са Универзитета Цорнелл за Ионг . "Ишли бисте на зарон и увек видели сунцокретове звезде."
Откриће да су звезде мртве и да не седе у дубокој води чекајући епидемију је лош предзнак за многе морске научнике.
"Ово је шокантно", каже Марк Фоч са Калифорнијског универзитета из Санта Цруза, морски еколог који није био укључен у студију, каже Алек Фок из Сциенце . „Ово није само смањење популације, ово је практично губитак кључне врсте у хиљадама километара. Никада раније нисмо видели тако нешто. "
Губитак сунцокретове звезде већ има велике утицаје на обалне екосистеме. Звезда величине 24 окна, са руком у облику отвора, је високо подешен предаторски каменац и под контролом јежке који грицкају калупе и шкољке зачепљене обалом. Фок извјештава да без сунчеве звијезде не ради свој посао, сјеверна Калифорнија је већ изгубила 90 посто шумских алги, које су један од најважнијих биодиверзитета и најважнији обални екосистем.
То је заузврат довело до забране црвеног лова на риболов, пошто се мекушац ослања на алге и сада великом брзином одумире. Китови, морске видре, туљани и многе врсте птица такође се ослањају на алге у шумама због хране и заштите од елемената, али многе некадашње алге шуме су већ претворене у јежине баре, без ичега осим шиљастих црних бића која покривају морско дно.
Па зашто су звезде сунцокрета толико снажно погођене? Истраживачи верују да је сунцокрет посебно осетљив на било који патоген који изазива тровање болести и да друга бића толерантнија на вирус настављају да га преносе рањивим звездама.
Али озбиљност умањења вероватно је проузрокована ударцем од два до два. У прошлости је било одумирања мањих размера, али истраживачи верују да ће велика повећања температура у океану изазване јаким Ел Нино годинама у последњој деценији и климатске промене вероватно стресати звезде, чинећи их подложнијим патогенима и узрокујући их много шира пандемија.
" Топлотни талас у океанима - продукт повећања атмосферских температура - погоршава болест која троши морску звезду", каже Харвелл у саопштењу за јавност. "То је смртоносна болест, а када томе додате вишу температуру, она брже убија, изазивајући већи утицај."
Истраживање објављено прошлог љета показало је да се једна врста погођена болешћу која троши, окер морска звијезда, чини се да се опоравља, а њен геном се чак промијенио као резултат болести. Тек треба да се види да ли ће сунцокретова звезда такође имати генетске ресурсе да га олуја погоди. Као што Ионг из Атлантика истиче, ове врсте епидемије болести које су повезане са високим температурама постају све чешћи и утицале су и на друге морске врсте, па су чак почеле да узимају и својине на копненим сисарима.
