Признајмо: месождер није за свакога. (Покушајте одвести вегетаријанца до одрезака ако вам треба додатно уверавање.) Али постоји један случај у коме се палеонтолози слажу да је жвакање меса неприступачно добро: месоједи су помогли да направе наш изванредан спис о фосилима.
Размотрите несрећног човека познатог стручњацима као СК 54. Не знамо да ли је овај млади Парантхропус срећно прескакао дуж или је мрзовољно корачао кроз велдт пре него што је трагедија погодила, али оно што знамо је да је овај праисторијски човек постао леопардова вечера. Два заобљена пробоја у крову лубање старог 1, 5 милиона година где је велика мачка одвукла младића по глави, велика мачкина интерпретација извлачења.
Било би лако сагледати судбину СК 54 као охлађујући подсетник да су људи милионима година провели као плен. Трајни страх није само бити убијен, већ прецизније јести. Али за палеонтологе овде постоји дубља поука: Далеко од тога да је аномалија, СК 54 представља један од многих фосила који можда никада нису ушли у спис фосила без глади мотивиране интервенције праисторијских месождера. Помоћу топлог оброка, једући меса саставили су запис из наше прошлости.
Фосилизација верзије уџбеника иде овако. Жив или мртав, организам треба брзо сахранити. Песак, блато, пепео - готово било који седимент ће учинити. Ово геолошко ћебе чува кости од ловаца који би иначе уништили и расирили остатке. Месоједи су, дакле, играни у улози природних непријатеља палеонтолога. Али, истина, ловци на фосиле дугују дугу захвалност разним праисторијским грабежљивцима - посебно онима који су проповедали наше претходнике.
Размислите о крокодилу. Десетине филмова хорор филмова о шцхлоцку бавило се терором да их нањуше зубљени саури, али гмазови грабежљиваца из заседе Олдуваијске клисуре заправо су палеонтолозима учинили драгоцену услугу.
У дане када је Хомо хабилис лутао Танзанијом, пре око 1, 8 милиона година, Олдуваи је мочварно подручје насељено огромним, рогастим крокодилима. Тешко је рећи да ли су ови праисторијски дивови успели да ухвате праисторијске свеже или испрана тела, али стопало Хомо хабилис и две ноге ногу носе трагове угриза крокодила. То је навело палеонтолога Цхристопхера Броцхуа и његове колеге да именују Олдуваи грабежљивца антропофаг Цроцодилус - чоколада која једе човека. И док су такве сцене можда немирне за замислити, ти крокодили одвлачили су људске остатке у окружење где се одлаже седимент и због тога може доћи до фосилизације.
Огромне хијене кинеског брда Змај Боне пружале су сличну услугу. Док се Хомо ерецтус - познати по Пекињском човеку по открићу - заиста налази у пећинама старим 750.000 - 200.000 година, најбројнији фосили припадају Пацхицроцтуа бервирострис - сточна хијена тешка као лав. То је био њихов травњак, а према палеоантропологу Ноел Боаз и његове колеге, оштећење кости Хомо ерецтус само појачава закључак.
Перфорације на овој капци лубање Парантхропус показују гдје је тог раног човјека пробијао и вукао леопард. Коначно, осакаћена лобања је постала драгоцени додатак фосилној евиденцији. (Природњачки музеј / Алами) Око 67 процената Хомо ерецтус кости које су пронађене на овом месту показују знакове грицкања великих месождера, а посебно гигантске хијене. Постоје показатељи да је Хомо ерецтус понекад користио пећину као уточиште, своје оруђе и доказе о ватри дајући им напоре за лов, али неодољив сигнал био је да хијене враћају људе у њихов кревет да их конзумирају у слободно време .
Био је то грозан процес. Након што су завршили месо тела, хијене су вероватно појеле лако доступне мишиће на спољној страни лобање, предложили су Боаз и коаутори, пре него што су се одвојили од доње чељусти да би дошли до језика. Одатле су хијене можда прислониле лобање на дно пећине да би отвориле лобању да би унутра ушао масни мозак, што је делиција за месождерке. Иако бисмо можда желели да Пацхицроцута буде нежнији са нашим древним рођацима, њихови напори су ипак распршили кости Хомо ерецтуса на месту где су их могли сахранити и држати на сигурном до открића. Иако је већина ових костију Хомо ерецтуса касније изгубљена у транзиту - отворена мистерија шерлокијевих размера - и опстају тек данас као баци оригинале, оне су биле међународна сензација када су откривене и биле су међу најбогатијим људским коштаним коритима икада пронађене. Хвала, хијене.
Што више палеонтолози и антрополози гледају на фосилне записе, то је очигледније да су животиње које једу месо помогле да се направи запис о фосилима који сада проучавамо. Сове и друге птице грабљивице, на пример, воде дугорочне евиденције о ситним сисарима у пелетима у које депонују, а крокодили су нехотице допринели рекордима фосила више од 47 милиона година. Велике мачке су такође имале шапу у обликовању нашег погледа на прошлост. Леопарди милионима година чувају свој плен у пећинама, па чак и у новијој историји, пузови су довољно створили навику скривања убијања на тешко доступним местима која понекад могу збунити археологе. Чак и лавови, за које се мислило да готово никада не накупљају кости, понекад могу да оставе импресивне скелетне склопове.
Доприноси месождера у евиденцији фосила нису престали. Данас месоједи у Африци попут хијена, шакала и великих мачака доприносе сутрашњем фосилном запису, каже палеоантрополог Националног музеја природне историје Смитхсониан Бриана. Од тога, хијене су наши хероји. Разлог зашто, напомиње Побинер, „углавном храни своје бебе у колибама, које већ могу бити под земљом.“ То је спремна ситуација за будућу фосилизацију. Могу да униште приличну количину својих оброка, али боље је имати остатке хране него што их нема.
Наше корисне комшије месождерке учиниле су више него само повећале величину узорка остатака хоминина. Они су такође помогли да нас антрополози поставе на своје место. Рана виђења праисторијских људи видела су их као изузетно насилне и безобразне. Штета на СК 54 и на Змајевом брду људи су првобитно интерпретирани као знаци убиства, па чак и канибализма. Али схватање да су рани људи често били плен, помогло нам је да уведе нијансирану визију наших предака. То су били људи који се боре за опстанак, истовремено учећи од месождера којих смо се плашили и такмичили се.
Једном када су се наши преци престали бацати у сенку грабежљиваца и сами ушли у цех месождера, користећи камене алате за резање зуба, нехотице су почели да стварају фосилизовани запис омиљених намирница. Јеловник се кретао од мамута до лемура до морских плодова, разбацаних по пећинама и прикупљених у средњи део. Људи стварају записе о својим оброцима баш као што су месождери допринели нашој сопственој причи. Што само показује: Хомининово смеће је благо палеонтолога.
