Запаљене воде ријеке Анимас полако се рашчишћавају, али раширене опасности које представља токсични мински отпад биће с нама стољећима.
Сличан садржај
- Величина калифорнијског пропуштања метана није најстрашнији дио приче
- Потражња за песком је тако велика. Постоје илегалне операције ископавања песка
- Уместо да га мине прогута, овај арктички град се креће
Прошле недеље је америчка Агенција за заштиту животне средине (ЕПА) случајно пустила три милиона галона токсичног отпада у пловни пут у Колораду током напора на чишћењу дуготрајно уништеног рудника злата. Изливање је плавозелене воде Анимас постало јарко наранџасто, а пушак се проширио из Колорада у Нови Мексико и Јуту.
Иако је шарени инцидент направио глобалне наслове, ситуација на Анималима није изненадила екологе. ЕПА процењује да је рударство већ контаминирало потоке у водостајима више од 40 процената слива на западу Америке - а више проблема вреба испод површине Земље. Ископавање је било углавном нерегулирано на већем делу Запада све до 1970-их, а данас тунели тих рудника леже напуштено и често су преплављени отровном ратом попут оне коју је ЕПА случајно извела из рудника Голд Кинга 5. августа.
„Напуштена рудничка налазишта вани су у десетинама хиљада, управо на западу, и значајна компонента њих ослобађа ту дренажу киселих мина за примање воде“, каже Роналд Цохен, професор у рударској школи у Колораду и на Универзитет северозапад у Јужној Африци.
Па шта је то са рударством које ствара толико токсичног материјала? Грозан отисак који је поплавио реку Анимас створен је од низа наизглед бенигних састојака. Процес започиње када подземна вода, кишница и топљење снијега, који се под контролом пумпи док рудник ради, напуне тунеле након напуштања локације. Вода се меша са пиритом (гвожђ сулфидом) и ваздухом рудника како би се створили водонични јони и сулфати - који се удружују у форми сумпорне киселине. Као да та киселина није довољно лоша, убрзо почиње да раствара метале попут гвожђа, алуминијума и мангана, као и металоиде попут арсена, из стена које се обично налазе у рудницима и око њих.
"Токсични метали су највише растворљиви када је киселост висока, када је ниво пХ низак", објашњава Цохен. „Дакле, када пХ падне на пХ 3, пХ 2, метали су веома растворљиви и киселина се враћа назад како би се ти метали растварали и вода постала још токсичнија.“ Једном када се у води створи количина отровног отровног отпада, посао Његово сигурно руковање постаје веома тешко. Први корак, напомиње Цохен, јесте да се покуша задржати отпад у руднику све док га се не може контролисати и контролисати. "Ставили сте плуто у њега", каже он.
Ако ЕПА има довољно средстава за обраду локације са најбољим праксама, могли би да поставе армирано-бетонску преграду дебљине 12 стопа да задрже воду у руднику. Преграде су опремљене цевима, тако да када се вода накупи у руднику, она се кроз цеви може контролисати брзином за контролу. Рудник Голд Кинга био је блокиран насипом од булдозиране стене, додаје Цохен, што је јефтинији, али уобичајени начин задржавања. ЕПА је случајно прекршила тај утикач док је покушавала да постави цев за пречишћавање воде, према изјавама координатора на лицу места агенције Хаиес Грисволд.
Неки катастрофални отјеци попут изливања Анимас стварају шокантан визуелни ефекат, бојење воде нијансама тако карактеристичним да су направљени у сопственим бојама боја. Али многе напуштене мине у САД-у и широм света стварају мање драматично, али једнако узнемирујуће загађење, што чини много мање наслова.
"Вода има ту навику да проналази пут најмањег отпора, " каже Цохен. „Дакле, то иде од изласка на једно место до изласка у сваки мали лом око обронка планине."
Чак и када се мински отпад може сигурно чувати, његово чишћење захтева новац и посвећеност током дугог животног века. "Третираћете се, како кажу, у вечности", објашњава Цохен. „Сада сам радио у Јужној Африци где смо израчунали када ће кисеоник моћи да нестане у одређеној рудници и сазнали смо да то није заиста вечност, али 200 година. Али начин на који треба да му приђете је размишљање о лечењу за вечност. "
Третман може значити било шта што укључује и вишестепено постројење за пречишћавање воде, али то је нешто ретко виђено у свету санације мина. Далеко чешћа је изградња водене јаме која у првом реду користи хемијску једнаџбу која је воду оптерећивала металима.
"Баш као што кисела вода раствара метале, ако воду направите у јами по природи врло базном - пХ знатно изнад 7 - тада те растворене метале избаците из раствора и они се слегну на дно јаме", каже Цохен. Четири таква језерца изграђена су за хватање и обраду воде на локацији Голд Кинг Рудник, рекла је администраторка ЕПА-е Гина МцЦартхи 11. августа током раније заказаног наступа у вашингтонској истраживачкој групи Ресурси за будућност. Базени ове врсте се, међутим, морају сигурно одржавати. То може бити тежак предлог, о чему сведоче неуспеси многих таквих грађевина широм света - укључујући и рибњак за пречишћавање воде који се истоварио на сливу реке Анимас 1974.
Срећом, изгледа да ће краткорочни утицаји на здравље људи услед недавног налета низводно бити минимални. Иако су на неким местима забележени изузетно високи нивои контаминације, људи могу да ограниче своју изложеност избегавајући купање или риболов у реци и не пијући њену воду. Дивљина, наравно, нема такву могућност. Нивои киселости контролирају способност водених организама да спрече нечистоће од преласка мембрана у њиховим тијелима. Рибе, на пример, могу да приме токсичне метале преко својих шкрге када пХ падне, а они постају мање ефикасни у преношењу кисеоника преко својих шкрге да дишу.
Жељезничка пруга Дуранго и Силвертон путује дуж реке Анимас у 2014. (Јосепх Сохм / Висионс оф Америца / Цорбис) До сада, већина извештаја из реке Анимас сугерира релативно добре вести за рибу, а можда и за друге водене врсте подвргнуте почетном излијевању. Изливање се кретало низводно тако брзо да вероватно није проузроковало значајне здравствене ефекте за животиње у речном систему, рекла је у уторак токсикологиња ЕПА Деборах МцКеан, преноси Ассоциатед Пресс. Рад Колорадо паркова и дивљине такође је охрабрујући. Пре него што је жути пљусак стигао до Дуранга, биолози су тамо намерно ставили 108 кавезних пастрмки у воду. С изузетком једне рибе, која је угинула одмах из наизглед неповезаних узрока, сви су преживели шест дана пливања у неисправној води, што је изненадило портпарола агенције Јоеа Левандовског. „Тај пљусак киселе боје изгледао је прилично лоше. Опстанак, искрено, није очекиван ", рекао је за Дуранго Хералд .
Јохнние Мооре, геолог са Универзитета у Монтани, такође је охрабрен недостатком очигледне смртности: „Генерално када су овакви догађаји, ако су веома токсични и пХ падне веома низак, свуда ћете видети мртве рибе. ", Каже Мооре. „У стара времена у реци Цларк Форк овде, у држави Монтана, када смо током олује имали издања рудних загађивача на поплавним водама, видели бисте стотине и хиљаде риба како плутају трбухом горе у реци. Нисам видео такве извештаје о мртвој риби, тако да је то добра ствар. "
Али тренутни утицаји изливања само су део проблема, упозорава Мооре. „Водени екосистеми имају тенденцију да буду прилично еластични ако немате остатке контаминаната који имају ефекат. Дакле, то је стварно питање на дужи рок. Колико је контаминираног седимента завршило на громовима и стијенама доле у кориту и у плићаку уз реку? И колико дуго ће те ствари тамо остати некако испразне од метала и имају дугорочне ефекте? Они су много суптилнији, али су сасвим стварни. "
Током студија на реци Цларк Форк, Мооре и његове колеге приметили су да стани са високим загађењем метала стварају мање и мање разноликих инсеката. Заузврат, рибе које су их јеле такође нису расле и претрпеле су више болести. Једном када се река поново отвори за људску употребу, постоје ризици да ће људи јести рибу која је нагомилала токсине попут живе или олова на штетним нивоима.
Нажалост, не постоје добре могућности за уклањање штете низводно након што дође до излијевања. Покушај ископавања и уклањања контаминираних седимената био би штетнији за екосустав, него да га једноставно остављате на миру, каже Мооре. "Уместо тога, гледамо природно санацију - што значи да морате дозволити да буде контаминирана, морате да је надгледате, морате да управљате тако да људи не буду погођени, јер не можете пуно тога да урадите бавите се дивљином, а ви се морате надати најбољем. "
За Анимас би најбољи случај био снијег ове зиме. Велика сњежна пахуља и дуга сезона с високим отјецањем била би идеална помоћ природним напорима на санацији, каже Мооре. „То помера седимент са притока који нису контаминирани, који се мешају и разблажују загађене седименте, тако да до тренутка када стигнете до језера Повелл нисте само бацили контаминанте у делту језера, већ сте их помешали и са гомилом ситни зрнати седименти да их тамо сахраним. "
Што се тиче осталих напуштених мина у земљи, још увек није јасно како ће изливање животиња утицати на напоре за ублажавање њиховог ризика. Познати број напуштених мина широм Запада и света довољно је застрашујући, додаје Цохен, али да ствар буде још гора, испитивања таквих локација обично укључују упозорење да је потребно много више рада на терену како би се утврдило колико мина је стварно тамо.
„То је врло велики проблем - заиста је комбинација проблема“, примећује он. „Опасност од ових напуштених мина фокус је на ЕПА и државама, али с обзиром да су напуштене, углавном не постоји одговорна страна која се може идентификовати и која је проузроковала овај проблем и којој више можете приступити. Дакле, ова места само седе у великом броју. "
