1858. познати британски природословац Алфред Руссел Валлаце открио је велику пчелињу зугу на индонезијском острву Бацан. Сада позната као Валлацеова џиновска пчела, или Мегацхиле плуто, кретер може нарасти до центиметар и пол у дужину, има распон крила од два и по инча и може се похвалити импресивним паром мандибуле. То је највећа пчела на свету - и једна од њених најрасположенијих, виђена је само неколико пута од свог почетног открића. Тако је група истраживача и ентузијаста била одушевљена када су недавно у Индонезији приметили усамљену женку Валлацеове пчеле, обележивши то прво виђење у деценијама, према Биллу Цхаппеллу из НПР -а.
Чланови тима кренули су да пронађу пчелу као део програма Глобална заштита дивљих животиња Потрага за изгубљеним врстама, мисија која их је одвела на гомилу острва названих Северни Молукаш. Трагајући за топлином, влагом и бујицама, пчелари су провели четири дана проматрајући у гнездима дрвећа термита; Валлацеове огромне пчеле користе своје моћне чељусти да би испрале смоле са дрвећа и изградиле браве унутар постојећих термита. Последњег дана путовања, који се одржао у јануару, пронађена је зажелена пчела унутар гнезда више од шест метара од земље, извештава Патрицк Баркхам из Гуардиан-а .
Цлаи Болт, природословни фотограф који је учествовао у експедицији, био је запањен тим створењем. „Било је апсолутно задивљујуће видети овог летећег булдога од инсекта за који нисмо били сигурни да више постоји“, рекао је у изјави. "У ствари да видим колико је врста лепа и велика у животу, чути звук њених џиновских крила како лети како пролазе поред моје главе, било је невероватно."
Ентомолог Ели Виман био је део тима који је пронашао Валлацеов гигантски примерак пчела на индонезијским острвима Северни Молукас. (Љубазношћу Глине Болт) Након свог открића 1858. године, Валлацеова џиновска пчела поново није виђена до 1981. године, када је ентомолог Адам Мессер пронашао неколико у дивљини и прикупио већи број узорака, према Доуглас Куенкуа из Нев Иорк Тимеса . 1991. године француски истраживач Роцх Десмиер де Цхенон сакупио је један примерак; он је наводно видео између 20 и 30 пчела током свог истраживања, али није објавио своја открића, извештава Доуглас Маин из Натионал Геограпхиц-а . Након тога, чинило се да пчела нестаје; неки стручњаци су веровали да је она у потпуности нестала.
"Кажем да се мисли да ће изумријети", каже Даве Гоулсон, биолог са Универзитета у Суссеку, за НПР'с Цхаппелл. "Био сам срећан кад чујем да то није случај."
Након њиховог недавног открића, група Потрага за изгубљеним врстама - у коју су учествовали и ентомолог Ели Виман, биолог Симон Робсон и еколог Глен Цхилтон - били су у могућности да направе прве фотографије и видео снимке џиновске пчеле. Надају се да ће најава њиховог открића скренути пажњу на ретко и угрожено створење.
Међународна унија за заштиту природе класификује Валлацеову пчела као рањиву врсту, али не постоје подаци о њеној могућој величини популације, а неки стручњаци верују да инсект треба бити наведен као угрожен. Крчење шума и губитак станишта представљају ризик за опстанак пчела; Између 2001. и 2017. године, шумски покривач дрвећа у Индонезији смањио се за 15 посто, наводи Глобал Форест Ватцх. Сакупљачи инсеката, привучени импресивном величином и реткошћу пчела, представљају још једну претњу. Валлацеове огромне пчеле нису заштићене и легално је куповати и продавати створења. Прошле године је један примерак продат за 9.100 долара на еБаиу.
Робин Мооре, водитељ програма "Трага за изгубљеним врстама", признаје да би емитовање недавног открића могло привући пажњу "бескрупулозних сакупљача". Али, каже, опстанак пчела зависиће од "одговарајућих државних службеника и интересних група који то знају пчела чак и постоји. "
„Чинећи пчелу светским познатим водећим бродом за очување“, додаје Мооре, „уверени смо да врста има светлију будућност него ако је пустимо да је тихо сакупимо у заборав.“
