Десетљећима су укупно 124 мачева, тридентима и копљима узетим са Тихог океана на Гилбертовим острвима средином 1800-их сједили нетакнути у сводима у чикашком Музеју поља. Оружје - свако од десетина појединачних зуба морских паса које су острвљани закачили дрвеним језгром од кокосових влакана - претежно су сматрани артефактима антрополошке вредности.
Тада је Јосхуа Древ, биолог који се бави очувањем мора у музеју, створио необичну идеју: да би зуби морских паса који служе назубљеним сечивима могли послужити и као еколошка снимка гребена који су острво прекривали више од једног века. Морски пси се могу јасно препознати само по зубима, тако да зуби које су острвљани побрали и користили за своје оружје могу одражавати историјску биолошку разноликост на гребенима који су од тада изгубљени због деградације животне средине.
Када су Древ и други пажљиво прегледали стотине зуба на оружју, открили су да потичу од осам различитих врста морских паса, од којих се шест знало да пливају у водама Гилбертових острва. Две врсте, мада мрачна морска пса ( Царцхархинус обсцурус ) и морски пас ( Царцхархинус соррах) - били су нешто изненађење. Када су истраживачи погледали научну литературу и разна музејска складишта риба прикупљених на том подручју, открили су да ове две врсте никада нису биле документоване на хиљадама километара од острва.
Истраживачи су пронашли зуб на острвима Гилберт, пронашли зуб од суморне ајкуле, врсте која је раније била непозната на том подручју. (Слика путем ПЛОС ОНЕ / Древ и др.) Древ ово назива „сјеном биодиверзитета“ - одраз живота који је живио у екосистему прије него што смо и ми почели да проучавамо шта тамо постоји. "Наговештаји и шапутаји о томе како су ти гребени некада били", рекао је у изјави за штампу у пратњи папира који документује налаз његовог тима, објављеног данас у ПЛОС ОНЕ . „Надамо се да ћемо разумевањем начина на који су изгледали гребени успети да смислимо стратегије очувања како бисмо их вратили у свој некадашњи сјајни сјај.“
Радећи са Марком Вестнеатом, кустосом риба у музеју, и Цхристопхером Пхилиппом, који управља збиркама антропологије, Древ је класификовао сваки зуб на сваком оружју врста морских паса, првенствено користећи теренске водиче и фотографије. У случајевима када је идентитет зуба био двосмислен, користио је музејско сопствено ихтиолошко складиште, упоређујући га са сачуваним примерцима сваке врсте морских паса.
Будући да су на оружју пронађени суморни и мршави зуби морских паса - направљени негде између 1840-их и 1860-их, мало пре него што су сакупљени - истраживачи верују да су ове две врсте некада биле део екосистема и од тада су искорене. Постоји могућност да су зуби били избачени на другом месту и трговином дошли на острва Гилберт, али тим каже да је мало вероватно.
За једну, морски пси углавном улазе у традиционалну острвску културу, а познато је да су имали ефикасне технике риболова морских паса, па је мало вероватно да ће им проблем извадити зубе из далека. Зуби ове две врсте били су међу најчешћим пронађеним на оружју, па је и разлог да су они били прилично обилни у близини. Друго, не постоје историјски или археолошки докази да се трговина одвијала између изузетно удаљених острва Гилберта и Саломонових острва (најближе познато место морских паса) или Фиџија (за морске псе).
Немогуће је сигурно знати, али с обзиром на деградацију животне средине која се током протеклог века догодила на коралним гребенима на Пацифику, истраживачи сумњају да су људи играли улогу у локалном искорењивању морских паса. Будући да морски пси полако сазревају и имају мали број потомства по појединцу, могу их брзо избрисати умереним нивоом риболова, а привредна риболовна индустрија морских паса покренула се на том подручју већ 1910.
Ригорозна истраживања рибе на Тихом океану нису започела још неколико деценија, тако да је ово оружје - и можда други људски артефакти који садрже биолошке примерке - драгоцена временска капсула екосистема који су претходили научном истраживању. Древ сматра да би „разноликост сјене“ коју смо изгубили требало надахнути људе на подручју заштите мора да рекреирају биолошку разноликост која је била прије индустријског доба.
„Када смо поставили модерне планове заштите, не бисмо се требали продати кратко“, рекао је он природи прошле године, када је на конференцији открио своје прелиминарне резултате. „Можда не можемо повратити живописну раскош тих супер богатих нивоа, али ове информације тврде да се постављају планови управљања како би се заштитили морски пси.“
