https://frosthead.com

Интервју са Робом Ирионом, аутором „Ловци на планете“

Шта је довело до вашег интересовања за астрономију?

Моја велика тетка, Рутх Фостер, као дете је неговала моје интересовање за науку и одвела ме на планетарију у Њујорку и Филаделфији. Волио сам корачати на вагу на старом Хаиденовом планетаријуму да видим колико бих тежио на Јупитеру и Марсу, а у украшеном предворју била је фантастична рупа која приказује релативне положаје свих планета.

Моја тетка ми је такође издала дивне књиге о астрономији Исака Асимова, Валтера Сулливана, Тима Ферриса и других. Касније у средњој школи, серијал "Козмос" Царл Саган о ПБС-у ме уверио да желим да студирам астрономију на колеџу. Био ми је главни на МИТ-у.

Да ли сте имали телескоп као дете?

Заправо не. Увек сам користио очи, а понекад и двоглед. Одрастао сам у северном Вермонту, тако да нам није било необично да видимо аурора бореалис. А небо је било предивно ведро, посебно зими. Пуно сам пута лежао у трави или снегу, гледајући насумичне метеоре и пуштао машту да пукне. Орион (једно слово различито од мог презимена) било је и још увек је моје омиљено место за гледање.

Шта вас је посебно привукло у овој причи?

Радио сам као службеник за односе с јавношћу и писац науке у кампусу у УЦ Санта Цруз дуги низ година и упознао неколико астронома који су били укључени у пројекат лова на планету од раних дана. Било је фантастично видети како број планета изван нашег Сунчевог система прелази са нуле пре нешто више од деценије на 200 данас. Ова открића су направили прави људи са техничком преданошћу да дизајнирају тако деликатне инструменте од нуле. Они могу гледати звезде како се крећу према или удаљене од нас брзином којом ти и ја шетамо или трчимо улицом. То је изузетан подвиг, па је описивање за ширу публику био велики и забаван изазов.

Да ли се кретало у опсерваторију гледајући звезде?

Био сам у многим опсерваторијама, тако да више немам онај сирови осећај страхопоштовања према небу и телескопима које смо замислили да завиримо у његове дубине. Оно што је сада фасцинантније су црева посматрачких инструмената - прецизан начин на који астрономи могу да рашчлањују звездану светлост и често скучени простори унутар којих се инструменти морају уклопити. То је оптичко чаробњаштво у веома захтевним условима. Али сами астрономи велике опсерваторије описују као катедрале, а унутар огромне мрачне куполе лако је разумети зашто.

Зашто је ово дело тако важно, ако нема тренутне или практичне импликације? Ако сте покушавали да добијете финансирање за МцЦартхија и његове колеге, како бисте то тврдили?

Сумњам да ћемо икада видјети "практичну" апликацију за проналажење других планета, барем не док не развијемо варп драж за њихову посјету. Уместо тога, једноставно покушавамо да пронађемо предмете као што је онај на којем живимо. Знамо јако пуно о великим и светлим стварима на небу и драгоцено о пролазним и слабим стварима. Први пут у људској историји можемо предвидети да постоје други светови са својствима сличним нашем. Да ли живот постоји и на тим телима, много је теже питање - и на то ће требати деценијама да би се одговорило. Али једноставно проналажење њих показаће нам да ли је наш удобан систем планета - са или без Плутона - уобичајен или је забаван. То је следећи корак у нашем атласу универзума. Геоффреи Марци рекао ми је да његов тим добија писма од дјеце у 7. разреду која су читала о њиховом пројекту. Постављају питања и тек почињу размишљати о свом месту у универзуму. То је за њега невероватно задовољавајуће и он је рекао: „Када размишљам о сопственој смртности, о ономе што ћу у свом кратком треперењу учинити као живо људско биће на овој планети, драго бих волео нешто да допринесем. Налазећи следећу генерацију планета ће задовољити овај погон. Ово ћемо учинити са својим животима. "

Наравно да не можемо знати ни један ни други, али мислите ли да би могао постојати живот на било којој од ових планета?

Ниједан астроном или научни новинар не би се усудио рећи да је било која од планета откривена до сада погодна за живот. Још нисмо пронашли мање чврсте планете на којима би могло тећи топло море. Али ми имамо слабу машту када је у питању замишљање облика које живот може претпоставити другде. То је нешто о чему се сви надамо да пишемо на начин који је заснован на науци, а не научној фантастици или митологији.

Да ли је било нечег смешног када сте посетили опсерваторију?

Научници воле да изрезују мале наслове који не прате редове и залепљују их по собама у којима раде. На једној старој плочи с инструментима с краја 1950-их приметио сам пожутећи новински наслов: "Не забрљавајте се са црним рупама."

Шта вас је највише изненадило из ове приче?

Марци и његове колеге имају низ других потенцијалних планета. Али у већини случајева потребни су подаци о годинама како би били сигурни да је то прави орбитални потпис планете, а не нешто друго. Они су заиста перфекционисти, и за 10+ година никада нису морали да повуку планетарни захтев.

Интервју са Робом Ирионом, аутором „Ловци на планете“