Негде током 10. века, монаси смештени у манастиру Јелена у Абердеенсхире-у у Шкотској су на десетине листова велумског пергамента уписали текст четири библијска еванђеља, као и помазање болесника и апостолску веровање. Коначни производ, ситна молитвена књига написана на латинском и старом ирском језику, закључила је жалосним молбом: „Будите на савести свакога ко прочита ову сјајну књижицу да изговарају молитву за душу јадника који ју је написао . "
Отприлике 300 година касније, нова генерација монаха вратила се у Књигу јелена, бришући белешке о земљишним даровима и другим аспектима свакодневног живота на маргинама средњовековног текста. За разлику од оригиналне књиге еванђеља, ове слике из 12. века написане су на шкотском гелском језику, а данас служе као најранији писани доказ о језику, претежући најближе познате примере током три века.
Археолози су дуго настојали да утврде тачну локацију манастира Јелена, која је напуштена у корист оближње опатије Јелена током раног 13. века. Сада ББЦ Невс извештава да је средњовековна играчка плоча ископана у близини шкотског града Минтлав, која се налази неких 30 миља северно од Абердеенсхиреа, можда кључ за решавање вековне мистерије.
Према Сцотсмановој Алисон Цампсие, монаси су вероватно користили плочу за играње Хнефатафл-а, норвешке стратегије игре која питује краља и његове браниоце против две десетине тафлмена или нападача. Док га краљеви људи покушавају одвести на сигурно у један од четири бурга или склоништа, који се налази у угловима играчке табле, тафлменови раде на спречавању бекства. Да би окончао игру, краљ мора да стигне у светиште или се препусти заробљеништву.
Плоча је „веома риједак предмет“, каже Цампсие археолог Али Цамерон из Пројекта Књига јелена, који је задужен за ископавања. „Само неколико њих пронађено је у Шкотској, углавном на самостанским или барем верским локацијама. Те табле за играње нису нешто чему би сви имали приступ. “
Истраживачи су користили датирање угљеника како би своје откриће прецизирали у 7. и 8. веку, неколико стотина година пре стварања Књиге јелена. Угљен откопан на рушевинама оближње зграде сличан је датуму између 669. и 777
Шкотске галске нотације исписане су на маргинама странице фолија 86 Боок оф Деер (Тхе Боок оф Деер Пројецт) Бруце Манн, археолог са Абердеенсхире Цоунцил-а, каже за ББЦ Невс да плоча и угаљ представљају најранији потврђени доказ активности на месту ископавања. Претходно копање одржано у јуну 2017. открило је грнчарију која потиче из средњовековног периода и фрагменте дрвеног угља из периода између 1147. и 1260. године, периода када је манастир још морао да буде напуштен због опатије Јелена.
"Средњовековни датум за ову ручно израђену керамику сугерира да би зграда испод слојева у којој је пронађена керамика такође могла бити средњовековна, " изјавио је Цамерон за ББЦ Невс почетком јануара.
Откривање плоче са играма и датирање из 7. и 8. века нуде мучне индикације да је налазиште у ствари дом средњовековног манастира, али како Марк Халл, стручњак за средњовековне игре у Пертх музеју и уметничкој галерији, упозорава, „ Ово искушење остаје само све док се не појаве даљњи докази како би ваљано повезали диск и датум. "
Археолози су почели активно тражити изгубљени манастир 2008. године, пише Витториа Траверсо за Атлас Обсцура . Ископавања су спонзорисана Пројектом књиге јелена, локалном иницијативом која ради на објављивању шкотског текста. Према вебсајту пројекта, Књига јелена се појавила на Универзитету у Кембриџу 1715. Она остаје на Кембриџу и до данас (универзитет је корисно дигитализовао цео текст), мада се иницијатива нада преговорима са школом да се текст врати у Абердеенсхире за привремену изложбу.
Мицхелле Мацлеод, геелска стручњакиња са Универзитета у Абердеену, каже за Сцотсман'с Цампсие да шкотски Геелци пронађени у Књизи јелена одступају од заједничких шкотских и ирских галских виђених у ранијим рукописима. Ови помаци, додаје она, "су први писани показатељ да се језици одвајају и били би показатељ онога што људи вероватно говоре."
Упркос својој ситној величини - књига мери око четири до шест инча, истим димензијама као типична модерна штампа дана - Мацлеод каже да је Књига јелена „за нас оставила огромно наслеђе, не само на североистоку, већ и за читаву Шкотску. "
За сада је играћа плоча једноставно примамљив траг за тачну локацију манастира, али како Цамерон извештава ББЦ Невс, Пројекат Боок оф тхе Деер већ прикупља средства за даље копање у нади да ће тајну тај корак приближити коначном закључку.
