БФ Скиннер, водећи психолог 20. века који је претпоставио да су понашање изазвали само спољни фактори, а не мисли или емоције, био је контроверзна фигура у пољу које тежи да привуче контроверзне личности. У области науке која нам је подарила Сигмунда Фреуда, Царла Јунг-а и Јеан-а Пиагет-а , Скиннер се истиче чистом чудношћу. На крају, он је научник који је тренирао пацове да вуку ручице и дугмад и научио голубове да читају и играју пинг-понг.
Поред Фројда, Скиннер је вероватно најпознатији психолог 20. века. Данас је његов рад основна студија у уводним часовима психологије широм земље. Али шта покреће човека да научи мачке своје деце да свирају клавир и да подучава свог беаглеа како да игра скриваче? Прошле године су норвешки истраживачи заглибили у његову прошлост да би то схватили. Тим је чешљао биографије, архивску грађу и интервјуе са онима који су га познавали, а затим је Скиннера тестирао на уобичајеној скали личности.
Открили су да је Скиннер, који би данас имао 109 година, био врло савесан, екстровертиран и помало неуротичан - особина коју дели чак 45 процената водећих научника. Анализа му је открила да је неуморан радник, који је увео нови приступ науци о понашању надолазећи на теорије Ивана Павлова и Јохна Ватсона.
Скиннера није занимало разумевање људског ума и његових менталних процеса - његова област проучавања, позната као бихевиоризам, превасходно се бавила опаженим радњама и начином на који су настали из фактора животне средине. Веровао је да су наши поступци обликовани искуством награде и казне, приступом који је назвао оперативним условљавањем. Израз „оперант“ односи се на животињу или особу која „делује“ на своје окружење да утиче на промене током учења новог понашања.
БФ Скиннер на психолошком одељењу на Харварду, око 1950. (Фото путем Викимедиа) Кондиционирање оператора рашчлањује задатак на кораке. Ако желите да научите голуба да се окреће у круг улево, награђујете га за сваки мали покрет који направи у том смеру. Убрзо, голуб се хвата за ово и прави веће покрете улево, што више награда, док птица не заврши пуни круг. Скиннер је веровао да се ова врста учења чак односи на језик и начин на који учимо да говоримо. Деца су награђена, вербалним охрабрењем и наклоношћу својих родитеља, за звук који подсећа на одређену реч, док заправо не могу изговорити ту реч.
Скиннеров приступ увео је у литературу нови термин: појачање. Понашање које је појачано, попут мајке која узбуђено извлачи звукове „маме“ док се беба кува, има тенденцију да се понавља, а понашање које није појачано тежи да ослаби и нестане. „Позитивно“ се односи на праксу охрабривања понашања додавањем истог, као што је награђивање пса с посластицом, а „негативно“ се односи на подстицање понашања одузимањем нечега. На пример, када возач одсутно настави да седи испред зеленог светла, возач који чека иза њих обавија свој рог аутомобила. Прва особа је ојачана за кретање када штуцање престане. Феномен појачања шири се од беба и голубова: награђивани смо што ћемо радити сваке недеље плаћом сваке две недеље и вероватно нећемо ући у канцеларију након што их одведу.
Данас се у центру пажње прешло са такве анализе понашања на когнитивне теорије, али неки од Скиннерових доприноса и даље држе воду, од подучавања паса да се преврћу до препричавања деце да чисте своје собе. Ево неколико:
1. Скиннер кутија. Да би показао како појачање делује у контролисаном окружењу, Скиннер је гладан пацов убацио у кутију у којој се налазила ручица. Док се пацов вртио унутра у кутији, случајно би притиснуо полугу, проузрокујући да пелет хране падне у кутију. Након неколико таквих трчања, штакор је брзо научио да када уђе у кутију, трчање равно према полузи и притискање према доле значи да добија укусну ужину. Пацов је научио како да користи ручицу у своју корист и у непријатној ситуацији: у другој кутији која је управљала малим електричним ударцима притиском на ручицу узроковало је заустављање непријатног трзаја.
2. Голуб пројекта. За време Другог светског рата, војска је инвестирала Скиннеров пројекат у обуку голубова за вођење пројектила кроз небо. Психолог је користио уређај који је испуштао звук клика како би обучио голубове да кљуцају на малом, покретном месту испод стакленог екрана. Скиннер је сматрао да ће птице, које се налазе испред екрана унутар ракете, видети непријатељске торпеде као мрље на стаклу и брзо почети да кљуцају по њему. Њихови покрети би се затим користили за усмјеравање ракете према непријатељу: Пецкс у средишту екрана усмјерио би ракету да лети равно, док би офф-центер клипови узроковали да се нагиње и промијени курс. Скиннер је успео да научи једну птицу да кљуца на месту више од 10.000 пута у 45 минута, али је изглед ракета навођених голубима, заједно са одговарајућим финансијским средствима, на крају изгубио сјај.
3. Зрачна кревета. Скиннер је покушао да механизује бригу о деци коришћењем ове „кутије за бебе“, која је одржавала температуру у дечијем окружењу. Шаљиво познат као „клима уређај за наследнике“, креветац је био у потпуности под контролом влаге и умјерености, што је Скиннер вјеровао да ће задржати другу кћер да не прехлади ноћу и плаче. Вентилатор је гурнуо ваздух извана кроз платнену површину, подешавајући температуру током ноћи. Зрачни креветић комерцијално није успео, и иако је његова ћерка само спавала унутра ноћу, многи Скиннерови критичари сматрали су да је то окрутан и експериментални начин за одгајање детета.
4. Наставна кутија. Скиннер је вјеровао да би употреба његове предавачке машине мало-помало разграђивала материјал, нудећи награде на путу за тачне одговоре, могла би послужити готово као приватни наставник за студенте. Материјал је представљен редоследом, а машина је давала савете и предлоге све док ученици нису усмено објаснили одговор на проблем (Скиннер није веровао у одговоре на више избора). Уређај не би омогућио ученицима да наставе даље на лекцији док не разумеју материјал, а кад би ученици добили било који део тога исправно, машина ће пљунути позитивне повратне информације док не стигну до решења. Наставни оквир се није држао у школском окружењу, али многи програми самоинструкције засновани на рачунару данас користе исту идеју.
5. Вербални сумматор. Слушна верзија Рорсцхацховог тинтног блота, ова алатка је омогућила учесницима да пројицирају подсвесне мисли кроз звук. Скиннер се брзо одрекао овог настојања, јер га процена личности није занимала, али технологија је покренула неколико других врста тестова аудитивне перцепције.
