Костур дјетета, старо 10 до 12 година, пронађен је у пустињи у близини Лас Вегаса, Невада, а форензички стручњаци саставили су слику вјероватног лица које се подудара са лобањом. Локални медицински инспектори сматрали су да је жртва девојчица, која је делимично прошла у трапер хлачама и другом материјалу који је пронађен уз тело, тако да је реконструкција рачунара имала дугу косу и девојчаста обележја.
Слика је послата полицији широм земље. Нико се није одазвао.
Тада су власти Лас Вегаса послале лобању у Национални центар за несталу и искоришћену децу у Арлингтону, Вирџинија. Стеве Лофтин, један од стручњака центра за старосну прогресију у центру, позвао је Давида Хунта из Смитхсониановог Националног музеја природне историје. Хунт, стручњак за скелетну биологију који има велико искуство у форензичкој антропологији, провео је неколико сати прегледавајући лобању - узимајући мерења, проучавајући зубе, носни отвор, облик очне дупље, оцењујући укупну морфологију.
"Почео сам да гледам лобању", рекао је Хунт, "и на неки начин ми је било среће што нисам имао одећу и друге спољне доказе које је имала полиција, па нисам био пристрасан. Нешто о облику главе а стоматолошки развој сугерисао је да је то дечак. "
То је било у септембру 1998. Прошлог јуна случај је емитован на телевизији '' Мост Вантед '' на телевизији. Прво представљена девојчарска верзија привукла је пажњу мушкарца којем 10-годишњи син недостаје три године, али је одбацио јер се претпостављало да је дете женско. Тада је емисија поставила алтернативу, компјутерску реконструкцију дечака, на основу Хунтове анализе.
"Очево срце потонуло је на под", рекао ми је Лофтин. Био је то изгубљени дечак који је оживео, прекомерно и све остало. Зубни записи су потврдили утакмицу, а решен је још један тужан и збуњујући случај.
Оно што ме задиви је број неидентификованих костура који се сваке године налазе у пољима и шумама широм земље. Ово је био седми случај у години за Лофтиново одељење, али полиција која похађа семинаре у центру каже да још много људских остатака чека у оставама широм станице широм Америке да би им неко дао име.
"Хунт је извор рудника злата до центра", рекао је Лофтин. "Не можемо му довољно захвалити."
Осјећај да је лобања у Лас Вегасу дјечака није био пуки нагон за Хунт. У протеклих 20 година сарађивао је са хиљадама људских остатака - модерним, историјским, претколумбијским, праисторијским - и та лобања га је, са одређених особина, погодила као вероватније мушко.
"У форензичкој скелетној анализи користимо методологије које се обично користе у археолошким истраживањима", објаснио је. Огромна форензичка база података о скелетним мерењима на Универзитету у Тенесију помаже у анализи пола и етничке припадности теме.
"Антрополози избегавају термин 'раса', али агенције за спровођење закона још увек се односе на четири главне популационе групе: белу, црну, азијску и латиноамеричку."
Неке разлике међу групама показују се у дужини костију, али већина се појављује у структури кранија. "На пример, нордијска лобања са дугом главом изгледала би прилично другачије од латиноамеричке", рекао је Хунт. "Али сада је много више генетске интеракције, ефекат нашег пролазног и мобилног друштва, па ћете добити комбинацију ових карактеристика."
Поред укупне величине и облика, постоје и друге варијанте лубања. Из назалног отвора можете сазнати колико је нос био широк, а ако је сачуван носни мост (место између очију где почиње нос) може наговештавати велики или мали нос. Носна кичма, коштана избочина на дну отвора, може указивати на то да ли је нос закачен или окренут према горе.
"Многе од ових карактеристика буквално су само у дубини коже", рекао је Хунт. "Следећа фаза је једна од мојих специјалности, краниометријска анализа, која је студија мерења лобање. Ставите око 80 мерења у рачунар да бисте добили аналитички модел који најбоље одговара једној од главних група становништва."
Суптилне деформације костију могу чак наговестити на занимање одрасле особе, јер ће стална употреба одређеног мишића буквално повући кост за коју је везан, лагано га формирајући и стварајући, на пример, пету.
Али како идете на идентификацију детета, рецимо оног који је отет као дете и које је пронађено у 7. години?
"Пре свега, морате да схватите шта се дешава када дечје масти оде", рекао је Хунт. "Деца расту различитим брзинама, у различитим временима се крваре. У 4 до 6 година имају велике главе, јер је случај мозга већи од лица. Тада око трећег разреда лице почне да расте и прилично брзо дете има веће лице."
Зуби су такође главни траг старости, рекао је. „У првом разреду деца губе предње бебе, а трајни им почињу да пристижу. Зуби Хиспаноамерике углавном расту за четири до шест месеци него бели.
"Тада мандибула (доња вилица) расте и максиларна (горња вилица) расте", наставио је Хунт. "До петог или шестог разреда долазе кутњаци. Када погледате фотографије деце тог узраста, многима се чини да имају шиљасте браде. То је зато што њихова доња лица расту."
Остале врло уочљиве промене дешавају се поново између 12 и 14, када се случај мозга шири и дужина тела повећава, а раст лица успорава. На ове промене снажно утичу полни хормони. "Пре него што се појаве сексуални хормони, " рекао је Хунт, "веома је тешко идентификовати дететов пол из костура."
Један од проблема са којим се суочавају стручњаци попут Хунт-а је недостатак идентификованих костура деце за проучавање. "Разумљиво је да неколико породица одлучује да донира посмртне остатке своје деце за научно истраживање", каже Хунт.
Тужан посао. Али центар такође налази живу децу међу скоро 6.000 активних случајева у својим досијеима. Срећом, велика већина њих је спашена жива. Отприлике милион деце млађе од 18 година сваке године нестане у Америци, већина на само кратко време: бегунаци, деца која су родитељи отета, деца која су отета од стране странаца и неко које су тек изгубљено.
Стручњаци за старосну прогресију попут Стевеа Лофтина, могу снимити дијете и, на екрану рачунара, учинити да дијете изгледа старије ( Смитхсониан, октобар 1995). Стручњак започиње растезањем дететове слике на рачунару. Да би лице сазрело, спаја га са фотографијама родитеља из тренутног доба несталог детета, позајмљује одређене карактеристике, вади јагодице, разређује дечију масноћу и продужава чељуст. Резултати могу бити запањујуће тачни и показали су се непроцењивим за спашавање нестале деце.
Давид Хунт је давно знао да ће бити антрополог. „Сећам се да сам као клинац читао те чланке у Натионал Геограпхицу 60-их о Лоуису и Мари Леакеи, ископавањима у Африци и Европи - сви су ме фасцинирали.“
На Универзитету у Илиноису убрзо је пронашао своју нишу у проучавању костију, тачније људске остеологије и скелетне биологије. Након што је магистрирао и докторирао из физичке антропологије на Универзитету у Тенесију, Хунт се 1990. придружио особљу Музеја природне историје.
"Управо ме способност да извадим синопсис живота праисторијских људи из њихових остатака натерала да одлучим да наставим ову каријеру", рекао је. "Све је то велика слагалица."
Заиста јесте. Људи се закопавају дубоки шест метара, а тежина прљавштине изобличава скелет, дробећи лубању тако да се мора реконструисати пре него што започне с проучавањем. Чак и ковчег пре или касније ће пустити воду и пропасти.
Рад на историјским случајевима је занимљив, али примењена форензика у којој истраживачи покушавају да упореде лобање са фотографијама стварних људи често је кориснија.
Хунт и његове Смитхсониан колеге су на позив након авионских несрећа и других катастрофа. Они су помогли да се идентификују тела у бомбардовању Оклахома Цитија, пожару Вацо и масовним гробницама Босне и Хрватске.
Након што су реке Миссиссиппи и Миссоури поплављене 1993. године, а вода је уништила гробља, испрала ковчеге са земље и безнадно их помела, Хунт је позван. Радећи са специјалистима за отиске прстију ФБИ-а, патолозима и стоматолозима, он је помогао да идентификује тела ради поновног увођења.
"Не желите да кажете да је посао задовољавајући, то звучи некако чудно, али осећам да морам нешто да вратим заједници мојом специјализованом обуком. Надам се да ће мој рад помоћи у повезивању људи са несталим вољенима."
