У ономе што изгледа као помало „ружно паче“ у којем малолетник не изгледа нимало налик својим иконичним колегама за одрасле, истраживачи су открили да су фосилни фрагменти праисторијског морског чудовишта пронађени пре 30 година у Канзасу првобитно погрешно идентификовани.
Остаци су заправо припадали новорођеном дјетету Тилосаурусу, који је припадао породици зубаних, флипперпед морских гмизаваца званих мосасаур који су живели у светским океанима током периода касне креде, односно пре 66 до 100 милиона година, извештава Лаура Геггел из ЛивеСциенце. Ове морске звијери биле су познате по својим дугим, изразитим њушкама и могле су нарасти до 42 метра у дужину.
Будући да млади тилосаурус никада није добио шансу да достигне свој гангтуански стас или да развије своју продужену чељусну јагодицу кажипрста, палеонтолози су га погрешно схватили за свог мањег, мање зубаног мозаурског рођака, Платецарпус-а, извештава Хелен Бриггс у ББЦ.
"Степен развоја њушке није био ни близу нивоу одрасле особе", рекла је Бриггс аутор студије Такуиа Конисхи, биолог са Универзитета у Синсинатију. "Било је то ружно паче које још није постало грациозни лабуд."
Иако је тај тилозаурски примерак био беба, ипак се радило о величини Андре Великог.
Уломак фосила првобитно је пронађен 1991. године у западном Канзасу у фосилној геолошкој формацији званој чланица Смоки Хилл Цхалк, која постоји тамо где је некада био западни унутрашњи море - праисторијско унутрашњо море које је делило северноамерички континент. У то време палеонтолози су сматрали да су ситни комади остаци краткодлаког плочица, који би могао нарасти само до 20 стопа.
Фосил је испрва погрешно идентификован, јер фрагменти - укључујући део њушке, зуба, вилице и лобање - заправо не личе на тилосаурус. Изузетно је недостајала дуга, зубаста њушка која је дефинисала животињу. Конисхи је фрагменте први пут прегледао 2004. године, радећи на магистарском студију. Био је инспирисан да баци други поглед на недавни напредак у начину идентификовања мосасаура, који сви изгледају врло слично. Потом је схватио да је фосил био беба тилосауруса са 7 стопа, која је вероватно умрла убрзо након рођења, наводи се у новој студији објављеној у часопису Палеонтологи вертебрате.
„Када сам први пут погледао примерак 2004. године, такође ми је требало скоро 10 година да размислим о тој кутији и схватим шта је то заиста било - беба Тилосаурус тек да развије такву њушку“, каже се у изјави . „За тих 10 година или више, веровао сам такође да је ово новорођенчад Платецарпус, средње величине (5-6 метара) [16-20 стопа] и кратког носача мосазаур, а не Тилосаурус, див (до 13 метара мосасаура са знатно избоченом њушком. “
Конисхи и његов тим успели су да идентификују бебу тилосауруса користећи облик мозга животиње, размак између зуба и кост у облику упитника на стражњој страни чељусти који се називају квадрат.
Ово откриће значи да ће зубљени пливачи брзо развити своје иконичне њушке између рођења и младолетне фазе, будући да други малолетни фосили тилосауруса носе велике носове. Такође повећава могућност да ране врсте тилосаура нису имале зубату њушку.
„Пошто су појединачни развој и историја еволуције генерално повезани, ново откривење наговештава могућност да су одрасли тилосауруси из много старијих камених јединица можда слично краткодлаки, нешто што можемо да тестирамо са будућим открићима“, каже Конисхи у изјави.
Док је Тилосаурус био огроман, а мосасаур у Јурассиц Ворлд приказан је у двоструко већој стварној величини, то није било подударање у односу на највеће морско чудовиште које је пливало мора. Почетком ове године палеонтолози су открили да су ихтиозаурски фосили пронађени на енглеској плажи могли потицати од створења дугачког 85 стопа, мада то још увек омаловажава модерни плави китов који у дужину може да достигне 100 стопа.
