На сеоским аутопутевима у Бутану, камиони који су вукли огромне борове трупце јуре поред жена сагнутих испод снопова огрјевног дрвета завезаних за леђа. У главном граду Тхимпху тинејџери у траперицама и капуљачама с капуљачама вешу цигарете на центру града, док су на мање од километра удаљености други адолесценти извршили свети будистички чин побожности. Стреличарство, национални спорт, и даље је горљива потрага, али амерички лукови од фибергласа све више замењују оне израђене од традиционалног бамбуса. Иако се чини да је сваки брзоводни ток био упрегнут да би окренуо молитвени бубањ унутар светилишта, на великим рекама, хидроелектрани производе електричну енергију за продају Индији, што представља готово половину бруто националног производа земље.
Сићушна нација од 700.000 људи узнемирено је стајала између два великана - Индије на југу и Кине на северу - Бутан је био готово једнако изолиран као митско царство Шанри-Ла, са којим се још увек упоређује, све до раних 1960-их, када је изграђен је први аутопут. Сада, низом пажљиво калибрираних потеза, последње независно хималајско будистичко краљевство отворило се за спољни свет, градећи боље путеве, обавезујући наставнике на енглеском језику за школарце, успостављајући телевизијску мрежу и уводећи интернетску услугу. Овог месеца грађани ће закључити гласање за дводомни парламент који ће ту земљу из традиционалне монархије претворити у уставну. Изборе је мандат дао четврти краљ, Јигме Сингие Вангцхуцк, пре него што је крајем 2006. године абдицирао у корист свог тада 26-годишњег сина, Јигме Кхесар Намгиел Вангцхуцк. Две политичке партије покренуле су постојање након уредбе.
А у још једном необичном потезу за острвску земљу, Бутан ће своју богату културу изложити у Сједињеним Државама на две велике изложбе. Први, који је отворен на Академији уметности Хонолулу (23. фебруара и 23. маја) и који ће путовати у Музеј уметности Рубин у Њујорку и Азијски музеј уметности у Сан Франциску, фокусиран је на свету свету будистичку уметност - не само слика и скулптура, али и древни обредни плесови, познати као Цхам, које монаси обично изводе како би благословили гледаоце и преносили будистичка учења. Друга изложба је годишњи Фестивал Смитхсониан Фолклифе, који ће бити организован овог лета (25. до 29. јуна и 2-6. Јула) у Националном тржном центру у Васхингтону, ДЦ укључиват ће демонстрације традиционалних бутанских плеса, ткања, обраде метала, резбарења дрва и биља. лек.
Две изложбе су део прославе стогодишњице монархије нације, која је основана 17. децембра 1907. Још важније, бутански лидери се надају да ће емисије подићи свест о јединственој култури у земљи. "Оно што се тражи од мале земље са малобројним становништвом, осећа се све снажније са свом овом глобализацијом", каже Дасхо Пенден Вангцхук, секретар за унутрашњу и културну политику. "Осећамо кап у океану. А шта нам треба да преживимо? Наша култура. Желите да сачувате биљку или дизалицу са црним вратом јер су угрожене. Али [људи] су највиши облик живог бића. Свијет се надима над одређеном врстом орхидеја, али ево нације. Да ли бисте жељели да Бутан нестане? "
Као и већи део ране историје земље, порекло имена "Бутан" је нејасно; може произићи из санскритских речи које значе "крај Тибета". Одређене чињенице су, међутим, јасне. Тантрички, или вајрајански, будизам - који користи езотеријске технике као пречац до просветљења - укоријенио се у Бутан у осмом вијеку напорима индијског мудраца Падмасамбхава, који је много путовао Тибетом и Бутаном и с поштовањем га називају Гуру Ринпоцхе, или "драгоцени учитељ." Његов утицај је свуда, не само у многим храмовима за које су рекли да су их изградили он и његови следбеници, већ иу савременој јуриспруденцији. Када сам питао бившег бутанског пушача зашто је та земља забранила продају цигарета (жустра трговина на црном тржишту и даље постоји), речено ми је да је дуван направљен од пепела демоне која се разбила у хиљаду комада када га је ударио коњ Гуру Ринпоцхеа. Такве приче су вероватно почеле као параболе о томе како је будизам заменио анимистичку религију Бон у Бутану. Међутим, стари богови никада нису у потпуности избрисани. И данас се Хималаје у Бутану сматрају божанствима, а бутанска влада забрањује пењање по планинама, што је привукло толико туриста у суседни Непал.
Вођа који је ујединио државу у 17. веку, Нгаванг Намгиал, дан је данас поштован као светац. Бежећи од борбе за власт у Тибету 1616. године, настанио се у западном Бутану, где је његов посебни бренд будизма, познат као школа Друкпа, већ био добро укоренио. Харизматични Зхабдрунг ("чијим се ногама неко покорава"), како је познато, протјерао је тибетанске војске, покорио феудалне господаре унутар Бутана и започео систем дзонга - тврђаве које комбинују вјерску и цивилну надлежност у сваком округу. Карактеристични стил бутанске архитектуре, са заљевима и уздигнутим крововима, као и верским ритуалима у земљи и јединственим стилом одевања (кимоно- дух за мушкарце и кира за жене), произишао је из жеље Зхабдрунг-а да разликује државу из свог суседа Тибета који мисли на ширење.
Ипак, будизам је централни у идентитету Бутана. "Вјерујемо да Бутан без будизма не би био Бутан", рекао је Лионпо Угиен Тсхеринг, бивши секретар за рад и људске ресурсе, а сада кандидат за Народну скупштину. Бутански будизам је вековима цветао у релативној изолацији. Али савремени свет - посебно виђен на телевизији, која је легално стигла у краљевство 1999. године - већ је произвела неке нежељене промене. "Чинови насиља у филмовима који приказују толико борбе нису били тако добри за нашу омладину", рекао је Пенден Вангцхук. "Имали смо свађе и младићи који су се међусобно свађали. Ово није здрава ствар. Бутан значи мир, толеранцију и ненасиље."
Ипак, чини се да већина вођа Бутана мисли да ће контролисан контакт са спољним светом бити од користи. Отворен 1974. године, туризам од тада непрекидно расте; током 2007. године скоро 20.000 странаца посетило је Бутан. Путници су дужни да склопе све аранжмане преко одобреног организатора путовања и троше око 200 долара дневно у земљи. Овај "високо-вредни" туризам са малим утицајем има за циљ да избегне искуство Непала, где хорде руксака лутају земљом, а да не потроше много новца.
Због религиозне перспективе, отишао сам у Пунакха. На надморској висини од 4.100 стопа, у поређењу са Тхимпху-овом 7.600, овај релативно топли град је дом будистичког руководства током зимских месеци. Тсула Лопен, један од бутанских монаха највишег ранга, рекао ми је да телевизија не мора бити у супротности с будистичким вредностима; у ствари, рекао је, Бутан сада има будистичке ТВ емисије. (Али не постоји Ниелсенов систем који би мерио њихове оцене у односу на индијске сапунице које су прекриле већи део нације.) „У стара времена није постојала комуникација наше будистичке религије“, наставио је, говорећи у Џонкхи, тибетанско-бурмански језик који је настао у западном Бутану и проглашен националним језиком 1961. "Сада, са модернизацијом, мислим да се наша религија може проширити по целом свету."
Монархија у Бутану почела је 1907, када је Угиен Вангцхуцк - добро рођени гувернер и генерал који је вратио мир и ред у земљу након периода грађанске свађе - група истакнутих суграђана именовала првим краљем. Јигме Сингие Вангцхуцк сазвао се на трон 1972. године када је имао само 16 година и држао власт 34 године. Образован у Индији и Британији, он је изразито бутански спој традиционалног и прогресивног: има четири жене (све сестре) и страст према кошарци. У иностранству је најпознатији по томе што заговара оно што он назива „Велика национална срећа“ - наглашавајући вредност културних традиција и чистог окружења, на пример - над неомеђеним развојем.
Објаснио је свој покушај демократизације Бутана као заштиту од ризика да неки будући монарх буде неспособан или још гори. Али његова жеља да одржи суверенитет нације вероватно је утицала на његову одлуку. Последње деценије показале су се катастрофалним за друге хималајске будистичке државе. Тибет је преузела Кина 1950., самоуправни Ладакх подељен је између Индије и Пакистана 1949 (Кина је гранатирала део Индије 1962), а 1975., Индија је анектирала краљевство Сикким, након сталног прилива Хиндуистички досељеници из Непала који су будисте оставили у мањини. Нада је да ће демократски Бутан брже добити светску подршку ако се доведе у питање његов суверенитет. "Демократија можда није најбољи облик власти, " рекао ми је Пенден Вангцхук, "али то је свет који је прихватио."
Али Бутанов пут ка демократији био је поскочан. У 1980-има, можда мотивисана жељом да се избегне Сиккимова судбина, влада је редефинисала држављанство да би искључила оне који нису могли да захтевају бутанско порекло на обе стране. Јужни Бутан, од којих су већина непалски хиндуси, такође је морао да достави пореску пријаву од 1958. (године када је закон о држављанству први пут дефинисао шта значи бити држављанин Бутана). Влада је саопштила да покушава да контролише илегалну имиграцију; јужни Бутан је протестовао да су и легитимни грађани били принуђени да оду. Две године, почев крајем 1990., избеглице су се избациле из јужног Бутана и у Непал, где су постављени кампови за смештај. Данас у тим камповима живи око 107 000 људи, мада је колико њих пореклом из Бутана остаје тема неславног спора. Америчка влада је понудила да прихвати онолико избеглица колико жели да дођу у Сједињене Државе. У међувремену, маоистичке групе које делују из Непала претиле су да ће нарушити изборе. 20. јануара у Бутан су пале четири бомбе; полиција је саопштила да сумња да су одговорни маоисти са непалских земаља.
Пети краљ, који је већ преузео власт и биће званично окруњен овог пролећа, није одступио од политике свог оца, укључујући приступ бившег краља према избегличком проблему. Очигледно такође подржава еколошки прихватљивост свог оца. Не само да се сеча строго надгледа, већ и нацрт устава, који би ове године требало да одобри нова Национална скупштина, захтева да Бутан одржава 60 одсто своје земље као шуме. Ипак, неки грађани брину да би потреба новооснованог бирачког тела за основним услугама могла да угрози изузетан опсег домаћих биљака и животиња. Бутан се може похвалити са 360 сорти орхидеја, 650 врста птица и ретком фауном попут снежног леопарда и црвене панде. "Ако свако село мора бити повезано путевима, електричном енергијом и медицинским установама, то неће бити врло пријатна ствар у окружењу", рекао је Лам Дорји, извршни директор Краљевског друштва за заштиту природе, приватне еколошке групе. "Налазимо се у крхком планинском екосистему."
Ниједан од држављана Бутана који сам срео није изгледао посебно одушевљен њиховим предстојећим преласком у демократију, запажање с којим се сложио Дашо Кунзанг Вангди, главни комесар за изборе у земљи. "Људи се савршено уклапају у ствари", рекао ми је. Обје политичке странке које су се овог мјесеца бориле за контролу над Народном скупштином дијеле вјерност краљевској визији. "Ми не оснивамо странку јер имамо бољу визију; оснивамо странку зато што ју је краљ наредио", рекао је Тсхеринг Тобгаи, оснивач Народне демократске странке. "Да ли имамо неку другу идеологију осим што желимо да наставимо оно што краљ ради?" Насмијешио се, можда, забављен мишљу да политичар може критиковати краља. Бар краткорочно гледано, демократски Бутан можда не изгледа толико другачије од данашњег Бутана.
Артхур Лубов писао је о преписци између Винцента ван Гогха и уметника Емила Бернарда у јануарском броју.
