Пре три године, Мицхелле Нијхуис писала је о феномену наглог опадања аспена у својој причи "Шта убија Аспен?"
2004. године шумари су примијетили да аспен у западном Колораду пропада. Иако су дрвећа увијек била подложна нападима болести и инсеката, посебно у старости, "ово се потпуно разликовало од свега што смо видјели", каже шумар Ваине Схепперд. „У прошлости ћете можда видети брзо одумирање једног штанда из целог пејзажа - то заправо и није била велика ствар. Али сада видимо читаве делове пејзажа. "
До 2006. године близу 150 000 хектара колорадо аспена било је мртво или оштећено, према ваздушним анкетама. До следеће године тмурни феномен добио је назив - „нагли пад аспена“, или ЈЕД-а, а опустошена површина се више него удвостручила, при чему је око 13 процената државне аспезе показало пад. На многим местима мрље голих и умирућих крошњи једнако су уочљиве као и зуби који недостају, а нека болесна подручја протежу се километрима. Пад аспена је такође у току у Виомингу, Утаху и другде у стенама. Анкете двеју националних шума у Аризони показале су да су од 2000. до 2007. подручја са нижом надморском висином изгубила 90 одсто свог пепела.
У то време научници су сумњали да екстремна суша и високе температуре на Западу, вероватно услед климатских промена, слабе дрвеће.
Чини се да нова стабљика не расте након што дрвеће умре јер су суша и врућина нагласиле дрвеће. За време суше, аспен затвори микроскопске отворе на својим листовима, мера преживљавања која успорава губитак воде, али и успорава унос угљен-диоксида, потребног за фотосинтезу. Као резултат тога, дрвеће не може претворити толико сунчеве светлости у шећер. Ворралл нагађа да стабла апсорбују ускладиштену енергију из властитих коријена, на крају убијајући коријење и спречавајући раст нових клице аспена. "Они у принципу гладују до смрти", каже он.
Али ново истраживање ПНАС- а открило је да је недостатак воде, а не хране, довео до смрти од аспена. Нијхуис је објаснио налазе на блогу Последња реч о ничему:
Када су истраживачи проучавали умирање аспена у пољу у Колораду и изазвали стрес суше и у постељици и на пуно одраслим дрвећу, открили су да је аспен обложен са доста угљених хидрата. Проблем је био што су системи за довод воде у корење и гране дрвећа били блокирани ваздушним мехурићима, попут сламки које покушавају да извуку воду из превише плитких базена. … Када дрвеће изгуби 50 посто свог капацитета за довод воде, започиње спуштање лишћа, без обзира на годишње доба; умирућа аспен у студији изгубила је 70 до 80 процената. И што је више блокада коријена, открили су истраживачи, то је више смрти коријена. Аспен је клонска врста и без здравих коријена споро се опорављају и опорављају.
Ослабљена стабла осјетљивија су на друге пријетње, попут инсеката и гљивичних инфекција, примијетила је Нијхуис и 2008. и у свом недавном посту.
„Наша студија даје кратак приказ будућих суша које би могле да остану за амблематично дрво америчког Запада“, каже главни аутор студије Виллиам Андерегг са Универзитета Станфорд. Студија ипак има још већу лекцију када је реч о климатским променама. Док у атмосферу упумпавамо све више и више гасова са ефектом стаклене баште, очекује се да ће амерички запад и многа друга места постајати све сушији. А недостатак воде може да наштети и другим врстама дрвећа, животињским врстама и људима.
