Сунчан студио умјетности Ксу Бинг у Бруклину, с пространим прозорима од стропа до пода и увјеравајућим додирима у кући - укључујући љубичасти пластични тобоган у једном куту за своју седмогодишњу кћерку - удаљен је од пустог радног кампа у којем је радио. тинејџер током кинеске културне револуције. Ипак, како ми је рекао 52-годишњи уметник када сам посетио његов атеље почетком ове године, напетости и немири новије кинеске историје и даље подстичу његово уметничко дело.
Попут многих уметника и интелектуалаца његове генерације, Ксу је напустио Кину убрзо након упада 1989. на Тргу Тиананмен. После пресељења у Сједињене Државе 1990. године, почео је да истражује тему "како живи између култура", како каже. Један од његових првих изложених излагања представио је његов изум нечега што се назива „нова енглеска калиграфија“, сложеног система писања који спаја језичке и визуелне конвенције мандаринског и енглеског језика. 1999. године освојио је престижну стипендију Фондације МацАртхур „гениј“, која је чврсто утврдила његов углед у међународном свету уметности.
Кроз историју су периоди религиозне и политичке репресије изазивали егзодус креативног и предузетничког талента из разних земаља - од Хугеенота из КСВИИ века који су бежали од Француске (након што је краљ опозвао верске слободе), до руских писаца 20. века који су избегавали Кремљ, до јеврејских интелектуалаца који су побегли Нацистичка Немачка. Исто тако, многи угледни кинески уметници и интелектуалци који су остарили током Културне револуције касније су напустили Кину да стекну славу и богатство у иностранству. Уметници попут Ксу Бинга чине оно што Мелисса Цхиу, директорица музеја Азијског друштва у Нев Иорку, данас назива „кинеском уметничком дијаспором“.
Шездесет година, немири у кинеској политици нису само преуредили економију земље - већ су промијенили кинеску уметност. Током ере Мао-а совјетски „социјалистички реализам“ био је једини прихватљив стил у строго контролираном ауторитарном друштву. Међутим, 1979. г. Монументалне економске реформе Денга Ксиаопинга такође су утрле пут настанку савремене кинеске уметности. Током наредне деценије, кинески уметници имали су много већи приступ међународним вестима и стипендирању, што им је омогућило да црпе инспирацију из мноштва глобалних уметничких покрета.
Осамдесете су се појавиле кинеске верзије - и субверзије - свега, од ренесансног портретирања до поп арт-а Андија Вархола до филозофије Дада. На пример, у граду Ксиамен, сликари су спаљивали своја платна после изложби да би наишли на „креативно уништење“. У овом периоду, Ксу је постала активна на новој боемској уметничкој сцени Пекинга. Како ми је рекао, „Као неко ко је гладовао, одједном смо се гозбили - све смо појели, одједном, готово док нисмо били болесни. Било је то веома експериментално време.“
Након овог периода релативне отворености, 1989. године је била прекретница. Након напада на Тргу Тиананмен, државни музеји су увели нова ограничења за слободне говоре и јавне уметничке изложбе. Након тога, многи авангардни уметници и кустоси напустили су Кину како би формирали нове креативне заједнице у иностранству, посебно у Сиднеју, Паризу и Њујорку. У Сједињеним Државама и другим земљама законодавство је после масакра олакшало кинеским грађанима да добију статус избеглице и раде у иностранству.
Цитати Ксу Бинг-а председавајућег Мао-а: Скуаре Ворд Цаллиграпхи (2001), мастило на папиру, висеће свитке, 245 к 70 цм по свитку. (Љубазно студио Ксу Бинг Студио) 
Књига Ксу Бинга с неба (1987-1991), ручно штампане књиге, свитак на плафону и зиду одштампан од дрвеног слога штампе користећи лажне кинеске знакове, променљиве димензија, приказ инсталације на „Прелазима“, Национална галерија Канаде, Оттава (1998). (Љубазно студио Ксу Бинг Студио) 
Ксу Бинг у свом студију. (Цхристина Ларсон) 
Пицассо-Мао Зханг Хонгту -а, из серије Јединство и неслога, 30 Кс 24 инча, уље на платну, 1998. (Зханг Хонгту) 
Зханг Хонгту у свом атељеу је слика из своје серије Схан Схуи . (Цхристина Ларсон) 
Зханг Хонгту у свом атељеу је слика из своје серије Схан Схуи. (Цхристина Ларсон) 
Сецрет Палаце уље на платну, 120 к 300 цм, 2007 (Ту Хонгтао) 
Зимљаци ветра, уље на платну, 180 до 130 цм, 2006 (Ту Хонгтао) Али чињеница географског раздвајања није представљала психолошку одвојеност за већину уметника. У ствари, догодило се нешто попут обрнуто. Док су живели у иностранству, многи су заправо осећали повећану потребу да кроз своју уметност дефинишу и дестилирају "есенцијални кинески идентитет". За мноштво уметника из дијаспоре, „историјске и културне референце на Кину данас су више отворене него данас када су живеле у Пекингу“, примећује Чију Азијског друштва.
У Њујорку, петнаестак минута вожње од радног простора Ксу Бинга, налази се студио другог истакнутог кинеског уметника, Зханг Хонгту. Зханг се преселио у Сједињене Државе 1982. године, дубоко разочаран пропагандистичком уметношћу Културне револуције. У почетку се надао да ће му боравак у иностранству омогућити „избегавање мешања политике и уметности“. ("Хтео сам само да сликам ствари јер су лепе", рекао ми је, "да не бих имао поруку.") Међутим, пробој Тиананмена дотакнуо је нервозу, а Зханг-ова међународна репутација дала му је платформу која није доступна за уметнике у Кини . Током деведесетих завршио је низ политички набијених портрета председавајућег Маа-а, укључујући чувену слику Маоа који носи Стаљинове бркове и другу на којој је Мао приказан са кубистичким вишеструким лицима.
Данас почиње друга ера савремене кинеске уметности. Након две деценије у којој су уметници пре свега напустили Кину, Средње краљевство почиње да поседује веће гравитационо повлачење. Последњих година Пекинг престаје да примењује одређена ограничења на јавним изложбама, а све већи број регионалних влада сада креативне индустрије виде као потенцијалне економске моторе. На пример, влада Шангаја недавно је уметнику аванте-гарде Цаи Гуо-Киангу дала могућност да учини нешто немогуће у готово било којој већој метрополи - да постави масиван пиротехнички приказ на градској риви - у циљу импресионирања посетилаца овогодишњи самит АПЕЦ-а.
У међувремену, међународне галерије намерно приказују радове више уметника који живе у Кини. У фебруару је у Кинеској галерији савремене уметности на Менхетну било домаћин изложбе за Ту Хонгтао, 31-годишњег сликара са југозапада Кине. Када је Ту објаснио своје радове потенцијалним колекционарима, није говорио о политици, већ о културним последицама како „кинески градови тако брзо расту“. (Указујући на једну слику жене која лежи на кревету од челичног оквира у огромном снежном пејзажу, рекао је: "Покушавам да разумем како се можемо наћи у граду и ван града.") Директор галерије, Лудовић Боис, односи се на млађе кинеске уметнике који тумаче тренутне друштвене и економске претресе у земљи као припаднике "генерације цртаних филмова и хаоса".
Заиста, узбудљив темпо културног изгарања у модерној Кини, чак је намамио неке уметнике из дијаспоре да се врате кући. У јануару је Ксу Бинг прихватио место потпредседника своје алма матер, Централне академије ликовних уметности у Пекингу. Иако ће још увек одржавати студио у Њујорку, каже да ће сада већину свог времена провести у Кини. Осврћући се на своје време у иностранству, рекао ми је, "био сам у стању да радим ствари изван Кине које иначе нисам могао учинити", али сада је време "да се вратим на кинеско тло ... ту је енергија, где историја се дешава. Постоји толико много културних слојева - то је нешто заиста ново. "
