У једном погледу, добра је година била замућена леопарда, чудна и лепа азијска мачка. Петнаест младунаца, од којих је 12 преживело, рођено је у отвореном зоолошком врту Кхао Кхеов у Цхонбурију на Тајланду, потомци сарадње са Националним зоолошким вртом Смитхсониан.
Рођења су била део иницијативе да се осигура опстанак замућеног леопарда, који је угрожен у дивљини и у том погледу је имао још једну лошу годину. Крчење шума не само да уништава станиште мачјег дрва, преко јужне Азије од Непала до Борнеа, већ и изолира популацију, узрокујући крижање које може наштетити здрављу потомства и смањити њихов репродуктивни успех. Чак и у резерватима дивљине, ловокрадице убијају облаке надајући се да ће их пустити као тиграсте коже или продати кости за употребу у традиционалним кинеским лековима. Истраживачи процењују да у природи остаје само 5.000 до 10.000 облака леопарда.
Иако су његове мрље заиста у облику облака, животиња је само рођак леопарда (Пантхера пардус). У ствари, замућени леопард има свој род (Неофелис). Такође има најдужи реп по величини свих фелида, а његови пасји зуби су тако дуги да се некада сматрало потомком сабљастог тигра. (Није.) Изузетно је акробатски, чак и за мачку; његови ротирајући задњи глежњеви омогућавају животињи да се спринтира низ дрворед попут веверице.
Много онога што научници знају о узгоју животиње у заточеништву научили су у Конзерваторском и истраживачком центру Смитхсониан Натионал Зоо (ЦРЦ), објекту од 3200 хектара који се протеже уз подножје планина Блуе Ридге у Фронт Роиалу, Виргиниа. У једној згради ЦРЦ-а тренутно се налази осам интензивно проучаваних облака. "Од свих мачака ништа није тако тешко {узгајати} као облак леопарда", каже ЈоГаиле Ховард, репродуктивна физиологиња из Националног зоолошког врта, која је узгајала гепарде, бундеве и тигрове и имала руку при рођењу Зоолошког врта прослављена млада панда, Таи Схан.
Умјетна оплодња, која се показала успјешном с неколико других врста сисара, дала је само једно легло замућених леопарда у 25 година. Природно парење је такође било изазов; истраживачи су открили да одрасли мужјаци са дивљим родом често нападају и убијају потенцијалне сроднике.
Али зоокевари, укључујући и Кеннетх Ланг-а ЦРЦ-а, дрхтаве мачке стављају у више ограђених просторија са више трупаца да се пењу; удаљио их од тигрова, медведа и других застрашујућих животиња; обогатила њихову исхрану; и увели потенцијалне сроднике као младунче. Такве мере су умириле животиње, у складу са стресом и репродуктивним хормонима у узорцима фекалног ткива, које су анализирали Ховард, сарадница Катеи Пелицан и други. И стопе плодности су побољшане. Пре 2002. године, када се ЦРЦ први пут удружио са тајландским зоолошким вртовима, у заробљеништву на Тајланду није рођено више од 5 облака леопарда; од тада је рођено 26, од којих су 22 преживеле.
Није јасно да ли ће истраживачи постићи крајњи циљ узгоја довољно велике и разнолике популације замућених леопарда да би започели њихово увођење у осиромашену популацију у дивљини. Али, каже портпарол Националног зоолошког врта, Јохн Гиббонс, Ховард и њени сарадници предузели су кључни први корак „пробијањем кода онога што чини успешан програм узгоја у заточеништву“.
Не, замућени леопарди нису силажени са сабљастих тигра. (Јессе Цохен / НЗП, СИ) 
Јачање плодности: ЈоГаиле Ховард лечи анестезирану женку на Тајланду. (Јессе Цохен / НЗП, СИ)
