Шта је ово доврага? помислио је Рицк Поттс. Смитхсониан палеоантрополог је гледао у мали, округли грумен боје угљена. Укочено камење праћено је још 85 особа, све ископано из налазишта базена Олоргесаилие на југу Кеније.
Сличан садржај
- Наука која стоји иза открића најстаријег Хомо Сапиена
Током протекле деценије, место је открило мноштво налаза Поттсу и његовом тиму истраживача из Смитхсониан-а и Националног музеја Кеније, укључујући хиљаде алата направљених од хоминина, фосилизованих остатака сисара и узорака седимената који се протежу стотинама хиљада година . Али квржице су биле мистерија.
Назад у лабораторији, истраживачи су их анализирали како би утврдили да су у питању црни пигменти: најстарији палео-бојице икада откривени, а датирају још пре око 300 000 година.
То је био само почетак сплетке. Дуго је проучавао ово место и овај период еволуције човека, Поттс је знао да рани људи своју храну и материјале углавном добијају локално. Ти „бојице“ су, међутим, јасно увезени. Формирали су се у бриљантном језеру, али најближе водно тело које је одговарало том опису било је неких 18 миља. То је било много даље него што би већина становника вероватно путовала редовно, с обзиром на неравни терен. Па шта се дешавало?
Пигменти, за које Поттс и његови коаутори сада верују, били су део праисторијске трговачке мреже - оне која је постојала 100.000 година раније него што су научници раније мислили.
На локалитету Олоргесаилие Басин, истраживачи Смитхсониан пронашли су доказе о трговини на дугим раздаљинама, употреби пигмената у боји и софистицираним алатима који датирају још неколико десетина хиљада година. Истраживачи верују да је окружење током овог кључног времена било примјетно променљиво, са великим прометом сисара и непоузданим ресурсима. (Смитхсониан / Хуман Оригинс програм) Поред пигментних кврга, истраживачи указују на трансформацију у технологији алата за камен као доказ ове тврдње. На истом месту пронашли су хиљаде новијих алата направљених од материјала који су се превозили на велике удаљености. Они извештавају о овим налазима у серији од три повезана рада који су данас објављени у часопису Сциенце; поред Поттса , водећи аутори укључују Алан Деино, геохронолог са Калифорнијског универзитета у Берклију и палеоантрополог Алисон Броокс са Универзитета Георге Васхингтон.
"Најранији докази за Хомо сапиенс у источној Африци су пре око 200.000 година, тако да су ови докази из средњег каменог доба које налазимо знатно пре тога", каже Поттс, директор Националног музеја природне историје у програму људског порекла и је више од 30 година водећа истраживања у Олоргесаилие-у. „[Рани људи] су били ретки у свом окружењу на основу самог фосила, али су ове трајне телефонске картице оставили иза себе, ова камена оруђа. Тако да знамо много више о транзицији у понашању него што радимо време или ко је заправо направио ове алате. "
Ове сложене промене у понашању сигнализирају велики помак у спознаји, што је модерним људима могло пружити предност у односу на друге линије хоминина. Истраживачи чак нуде и могућа објашњења за овај помак: нестабилност у окружењу. Испитујући маркере промене у окружењу, истраживачи откривају да се овај дубоки когнитивни скок догодио истовремено са драматичним трансформацијама климе и пејзажа.
Прелаз о коме се говори у Олоргесаилие протеже се од пре 500 000 до 300 000 година. На почетку те смене, доминантан хоминин био је Хомо ерецтус, најстарији познати рани човек који се први пут појавио пре око 1, 8 милиона година и проширила се широм света. „Усправног човека“ често прати хандаке, камено оруђе које је откривено на локацијама у Африци, Азији и Европи. Камени алати у облику крушке припадају традицији технологија алата позната као Ахеулејска, а трајала је више од милион година.
Али негде пре око 500 000 година, ови хандакси су почели да изгледају мало рафинираније, каже когнитивни археолог Дерек Ходгсон са Универзитета у Јорк-у, који није био укључен у нова истраживања. "Добивате тродимензионалну симетрију у хандаксима, као да су хоминини у стању да ротирају предмет у очима ума, што је веома сложена вештина коју треба постићи", каже Ходгсон. „Ови алати изгледају превише рафинирано, а неки су и превелики за функционалне потребе.“ Другим речима, ови каснији алати могли су се користити за означавање социјалног статуса или у естетске сврхе.
Поттс и његов тим из Олоргесаилие-ја такође су приметили ову еволуцију у хандаксима. Оно што је почело као строго функционални алати направљени од локалног камена постепено су се инфилтрирали помоћу мањег алата и превозили материјала. Пре 300.000 година, прелазак у Олоргесаилие је био потпун. Хандакси су у суштини нестали, што је довело до нове технолошке ере која се зове средње камено доба - и нове врсте хоминина који поседују те мање алате.
Старији хандакси које су користили рани људи у Кенији, пре 320.000 година. (Смитхсониан / Хуман Оригинс програм) Када се и зашто десила та промена и ко је иза тога расправљао се годинама. У прошлости је изазов био недостатак евиденције. „Покушај да се утврде време и околности овог процеса трпи бројне концептуалне и практичне потешкоће“, пишу археолози Салли МцБреарти и Цхристиан Трион у раду из 2006. године. Наиме, археолози никада нису успели да нађу археолошка налазишта са непрекидним слојевима седимента који протежу тај прелаз, вероватно зато што је долина Рифта била подвргнута тако великим тектонским поремећајима.
Седименти седимента Олоргесаилие трпе исти недостатак који се протезао од 499.000 година до 320.000 година. Оно што се догодило тих мистериозних година још увек је за расправу. Али оно што се појавило на другој страни у Олоргесаилие је нешто што никада раније није виђено: Људи који су имали друштвене и когнитивне вештине да стварају рафиниране алате; трговинске мреже на дуже удаљености ради добијања оптималних материјала за израду алата, попут обсидијана; и прилагодљивост за опстанак у окружењу које је укључивало земљотресе, вулкане и дивље флуктуирајуће цикле влажне и суве.
Па да ли су сами алати потакнули неуролошку промену или су већи мозгови Хомо хеиделбергенсис - ко је узурпирао хоминин престол из Ерецтуса и за кога се верује да је заједнички предак Хомо сапиенса и Неандерталаца - омогућили стварање ових нових алата? То је питање на које физички остаци не могу сасвим одговорити. „Некако је то, да ли су људи били заиста паметни пре него што је било рачунара?“ Каже Поттс. "То је главни изум, а ипак смо очигледно исти људи пре рачунара као и после."
Ходгсон се слаже да су неуронске мреже вероватно морале постојати за стварање нових алата, а можда су те неуронске мреже биле повезане и са новим друштвеним понашањима попут трговинских савеза и употребе пигмената. Али разумевање односа између људи и њиховог непредвидивог окружења и даље је пресудан део слагалице.
Поттс прегледава разне рундове раног каменог доба у сливу Олоргесаилие. (Смитхсониан / Хуман Оригинс програм) Долина Велике Рифте названа је по положају на врху континенталног гребена, који је тектонски активан милионима година. Током транзиције, тим који је студирао, такође је дошло до премештања у сушније окружење са интервалима влажности. Животиње, биљке, пејзажи су се померали: Испитивањем фауналног записа фосила Поттс и његов тим открили су да је 85 одсто врста сисара доживело локално истребљење током тог прелаза између ахелејског и средњег каменог доба.
Ови животни изазови су можда подстакли људе ка већој сарадњи и истраживању. "Да је то сваки хоминин за себе, то би била катастрофа, а то је могао да буде и један од разлога зашто је Ахелејски начин живота нестао", каже Поттс. Можда су зато народи средњег каменог доба у Олоргесаилиеу добили издалека 50 до 60 процената материјала за израду алата - користили су трговину као средство за опстанак.
То је интригантна приповијест, али истраживачи и даље морају да попуне празнине у геолошком запису да би их потврдили. Што је тачно оно што је на хоризонту за Поттса, и за палеогеологе попут Андрев Цохена, професора геознаности, екологије и еволуционе биологије на Универзитету у Аризони који је сарађивао са Поттсом у прошлости. Цохен води пројекат бушења на хоминским локацијама и палеолаксима и поднио је рад заснован на језгровитим узорцима из регије, који ће додатно расвијетлити наше знање о локалним флуктуацијама климе.
„Проналажење прилично континуираног записа о касном Ахеулеју у средњем каменом добу је спектакуларно откриће“, каже Цохен о Поттсовом раду. „Покушај сужавања времена транзиције је прилично велики корак напред.“ Нада се да ће додати на следећи корак са много детаљнијим климатским записима за исто време и исто место.
Ова врста истраживања не помаже нам да схватимо одакле смо дошли. Проучавајући ове прекретнице у прошлости човечанства, каже Цохен, могао би нам помоћи да се припремимо за будућност у којој је клима Земље поново непредвидива. „Имамо 10 или можда више врста хоминида, а све су изумрле из разлога које ми не разумемо“, каже Цохен. „Мислим да је неопходно да их покушамо разумети. То није само еволутивни догађај, већ догађаји изумирања. "
