Ганцхимег Вингард држи ручне руке око радио пријемника како би блокирала хладни септембарски ветар. Када говори у то, глас јој је спор, мек, промишљен.
"Пронашли су стадо ... које улази са северне стране ... два километра удаљено ... дођите у положај ... изнад."
Заглављени између стијена и грмља чујемо звиждуке коњаника и звиждука пре него што стадо изађе на видјело. За неколико секунди дванаест дивљих аргалских оваца галопира у нашем правцу, подижући облак пустињске прашине у тренутку. Вешто прескакујући преко ровова и скалирајући камените избочине, аргалска трка напред док их коњаници возе према мрежама.
Коњаници су јахали сатима, прегледавали парк како би пронашли аргали. Након што су их полако бацали у правцу мрежа за хватање, техника позната као "погон мрежице", сада су гурали животиње последњих 200 метара. Ако је мрежа умрежена, истраживачима би требало око 10 до 15 минута да ураде потпуну обраду сваке животиње - изврше мерења, додају сателитске радио оковратнике и процене здравље аргалија - пре него што га пусте. Било дуже и животиња би се могла прегревати.
Две десетине научника, студената, ветеринара и волонтера тихо чекају, скривени иза грмља, грмља и стијена који се пружају дуж 90-метарског дијела склопиве мреже. Тим има само три сателитске радио огрлице. Успешно хватање значило би крај теренске сезоне.
Са неколико секунди које трају, олово се одваја од клопке. Остатак стада прати одијело, а свих дванаест аргала сукњу мреже за хватање за само неколико метара.
„Изгубили смо их. Изгубили смо их “, каже Вингард, директор програма из Монголије у Зоолошкој фондацији Денвер.
Један по један, истраживачи су изашли из својих скровишта. У даљини прашина лебди над пораженим коњаницима. Њихова црвена и плава боја, традиционална монголска одећа коју су номадски пастири носили још од Џингис-кана, истичу се као шарене боје на иначе сувом и неплодном пејзажу.
**********
На северној ивици пустиње Гоби, ваљане равнице и високи травњаци дају предност неравном, каменитом терену на коме се сударају степени и пустињски екосистеми. Време у овом некус региону је жестоко, јер блага, сунчана јутра могу за неколико сати прећи на ветар и снежне олује.
Упркос забрамбеној клими, резерват природе Икх Нарт у Монголији дом је разнолике врсте дивљих животиња, укључујући вукове, соколове сокове, сибирске ибек козе, цинереусне супе, змијаре и аргали - највећу дивљу овцу на свету.
Аргали може тежити до 400 килограма, што их чини отприлике двоструко већим од северноамеричких бигхорн оваца. Светло смеђим капутом животиње су познате по импресивним, спиралним роговима - рогови чепове од аргаловог овна могу нарасти до шест стопа.
Коњаник у традиционалној опреми за јахање коња поставља мреже за хватање дивљих аргана. (Алик Моррис) Више од 20 година Вингард и њен тим помажу у заштити ове иконичне врсте радећи у партнерству са локалним сточарима и њиховим породицама у Икх Нарту. Сада води најдужу студију аргалија било где на свету.
„Аргали су тако важна врста за Монголију“, каже Вингард. „Они су извор поноса за локалне људе. Желе их задржати овде за своју децу. "
**********
Аргали нису само симбол Икх Нарт-а, они су разлог постојања парка. Након распада Совјетског Савеза 1990. године, Монголија је постала демократска држава. У марту 1994. амерички еколог Рицхард Реадинг отпутовао је у Монголију, у оквиру напора који је водила Уједињена нација да помогне влади Монголије у преласку са командистичке економије у комунистички стил ка слободној тржишној економији.
Током ове посете Реадинг је упознао Амгаланбаатара („Амга“) Сукха, једног од највиших стручњака за аргали у Монголији. Амга је тражила подршку да успостави дугорочну и ригорозну студију аргалија. У то време је популација ове врсте у Монголији опадала. Између 1985. и 1994. године, број се смањио за више од 65 одсто, са процењених 60.000 појединаца на само 20.000.
Али проучавање аргалија је по себи тешко. Животиње живе међу дивљим, забаченим пустињским планинама којима је често тешко приступити. Још је већи изазов то што се аргали престраше од људи, и то с добрим разлогом. Иако је лов на аргале службено забрањен 1953. године (иако мали број дозвола за трофејни лов и даље издаје), крвопролиће се и даље настављало. Као резултат тога, животиње се распршују великом брзином када открију људе, чак и ако су раздвојене миљама неравног терена.
Овратник аргали се пушта након хватања. (Алик Моррис) 1999. године Амга и Реадинг су идентификовали подручје које је данас познато под називом Икх Нарт Натуре Ресерве као идеално место за њихово истраживање с обзиром на велики број аргалија који обитавају у региону. Икх Нарт, који се налази скоро 200 миља југоисточно од главног града Монголије Улаанбаатар и садржи 160.000 хектара, и даље је једно од последњих упоришта аргалија у свету.
Али како проучити врсте које су тако испрекидане да их је посматрање из даљине изазов?
"Били су тако стидљиви", каже Реадинг. „Морали смо да зауставимо проповедање. Тада смо их морали навикнути да виђамо људе. Тек тада смо могли прикупити податке посматрања који су нам потребни. “
Тим, којем се Вингард придружио након састанка Реадинга, радећи у Министарству природе и животне средине, почео је сарађивати са полицијским службама и члановима локалне заједнице како би пронашао и ухапсио свештенике који су илегално ловили аргали. „Углавном су то били људи изван окружења“, каже Реадинг. "Пронашли бисмо ухићене животиње и редовно бисмо хапшили криволовце."
Као резултат њихових напора, у Грчки је поступно почео пропадати икх Нарт, а након година пажљивог управљања он је практично елиминисан. "На месту попут Монголије стиже порука да ћете, ако одете у Икх Нарт, бити ухапшени", каже Реадинг.
**********
До 2001. године, аргалија у Монголији је још више опала. Мање од 15.000 животиња остало је у земљи. Упркос успеху у смањењу криволова на Икх Нарту, у западној Монголији је и даље трајао нелегални лов. А Аргали се суочио с новом пријетњом: домаћа стока.
„Овде у Икх Нарту имамо између 30.000 и 40.000 стоке, а можда од 700 до 800 оваца од аргала“, каже Вингард. „Мислимо да постоји велика преклапања у начину исхране, где се ове животиње потенцијално такмиче за храну.“
Коњаник усваја своје способности у игри за јахање. (Алик Моррис) Више од пола века, под совјетским утицајем и комунистичком контролом, број стоке у Монголији био је строго регулисан. Али 1990. године, како је земља прешла на демократију слободног тржишта, сточари су одједном били слободни да поседују онолико животиња колико су желели. И с повећањем међународне потражње за кашмиром (90 процената светског кашмира долази из Монголије и Кине), број домаћих животиња, посебно коза од кашмира, се повећао. Данас стока у Монголији има више од 22 до 1 људи.
Да би сачували аргали и заштитили своје станиште, истраживачи морају да разумеју где животиње испашу и у којој је мери њихов дом. Али, како би добили ове податке, научници морају сигурно хватати аргали како би могли да причвршћују овратнике за сателитски радио. Ови огрлице омогућавају истраживачима да дигитално пресликају кретање животиње, идентификујући могућа подручја преклапања са стадом стоке.
Почетком 2000-их, тим је започео процес хватања мрежног погона, који се наставља и данас. Метода се готово у потпуности ослања на вештину и знање локалних сточара.
Амга каже да је рад са сточарима пресудан за успех истраживања. „Локални сточари боље познају своје животиње и свој пејзаж. Они знају где могу да нађу аргали, своје зимско станиште, своја подручја за рађање и главну територију. "Такође, они се баве дивљином, са великом пажњом, поштовањем и љубављу, каже он.
Подршка истраживању и заштити дивљих животиња у Икх Нарту не даје само скромну зараду сточарима, већ се сматра и част. "Они себе сматрају волонтерима", каже Вингард.
**********
Подаци прикупљени у склопу ове студије помогли су у успостављању „језгрене зоне“ критичног станишта за аргалије, које се задржава релативно без стоке захваљујући добровољним напорима и подршци локалних сточара. Према Реадингу, главна језгра је већ позитивно утицала на опстанак јањади и раст популације аргали.
Сточар у природном резервату Икх Нарт са својом стоком. (Алик Моррис) По свим дефиницијама напори у очувању заједнице Икх Нарт-а били су успешни. Популација Аргалија се више него удвостручила у парку од покретања пројекта, упркос падовима другде у Монголији и широм централне Азије. А утицај потиче много даље од аргалија. Од покретања пројекта, истраживачи су проучавали сибирске ибек козе, голубове газеле, цинереусне супе и многе друге врсте које насељавају Икх Нарт.
Једног поподнева, док је истраживачки тим направио краћу паузу између истраживања дивљих животиња, питао сам једног од стадара - младића својих 20-их - зашто жели да ради на овом пројекту. Рекао је да жели да настави заоставштину свог оца, који је са истраживачким тимом радио 16 година. „Моја сврха је да заштитим природу и очувам дивљину за будуће генерације.“
Читав екосустав сада има снажну, локалну иницијативу за очување инспирисану највећим овцама на свету.
