Рана јура је мистериозно време у еволуцији диносаура. Барем у Северној Америци, палеонтолози су открили бројне трагове диносауруса из овог критичног времена када су диносаури имали еколошку доминацију у време масовног изумирања, али фосили на телу су ретки. У наранџастом пешчењаку који чини толико националних паркова Арцхес и Цанионландс у Утаху, на пример, само је неколицина скелета пронађена. Ова формација - названа кањоном Глен, Навајо, Нуггет или „Нуггахо“, зависно од кога тражите - чува огромне пешчане дине које су бележиле праисторијске кораке, али ретко кости. Недавно описани сауроподоморпх Сеитаад и група још неименованих колофизоида изузетно су ретки налази.
Ипак, од Конектиката до Аризоне, постоји један диносаур који се стално представља као икона диносауруса пре око 190 милиона година. Ово је Дилопхосаурус - двокрилни терапија са два метра која је стекла сумњиву славу захваљујући Јурассиц Парку . (Супротно филму, не постоје докази да је овај месождер био „пљувач“ са набором врата.) На местима на којима се у изобиљу налазе трагови раног јурног теропода, Дилопхосаурус се позива као могући трацкер. Али је ли то заиста тако?
Остатке онога што би се на крају звало Дилопхосаурус открио је 1942. године Јессе Виллиамс у близини града Туба, Аризона. Прошло је још 12 година пре него што је палеонтолог Самуел Веллес погрешно приписао кости новој врсти Мегалосауруса - „М.“ ветхерилли - а име Дилопхосаурус заправо није сковано све до 1970. Упркос свему томе, Дилопхосаурус ветхерилли је постао симбол врхунских месождера ране јуре. Палеонтолози су пронашли обиље трагова ране јуре које је направио дилофосаурус величине диносауруса и сада су коначно имали тијело.
Фрустрирајуће, међутим, обично не знамо који је диносаурус оставио одређени траг фосила уколико животиња дословно није угинула у својим траговима. Иако је Дилопхосаурус добар за многе стазе великих димензија, ране јуре и можда је оставио трагове на местима попут Светог Ђорђа, мегатраксита Утаха, нема начина за сигурно. И изгледа мало вероватно да је иста врста диносауруса која је оставила трагове у раној јури Јуте такође направила трагове у блату онога што ће постати конектитска долина. Ко зна колико је теодопа средњих димензија можда заледило језера за то време? Не знамо, а ситуација је све неугоднија јер седименти који чувају трагове често не садрже фосиле. Знамо ове диносаурусе са дна ногу, али нешто друго. Док будућа открића не испуне фауну раног јура Северне Америке, Дилопхосаурус ће остати најпознатији и иконичнији грабежљивац своје епохе.
Референце:
Наисх, Д. 2009. Велика открића диносаура . Университи оф Цалифорниа Пресс: Беркелеи. 94-95
