Ларри Сцхвиттерс, старији 70-годишњак у црним сунчаним наочарима Раи-Бан, попео се на уске мердевине дужине 40 стопа на врх старог димњака од опеке у основној школи. Био је сунчан дан у Монроеу у Васхингтону и врућина је зрачила са равног кровног крова. Сцхвиттерс, несигурни да ли се наставак на мердевинама сигурно закључао или не, снажно су га померали. Сцхвиттерс је изгледао рањиво тако високо у ваздуху, чак је био прикован за коноп за пењање који му је држао пријатељ. "Ларри узима свој живот у своје руке када то уради", рекао је човек који држи конопац, Јим Реттиг, председник оближњег поглавља Аудубон Социети-а. "Не, узимам свој живот у ваше руке", довикнуо је Сцхвиттерс.
Сцхвиттерс је наставник науке у пензији и бивши планинар који се више не узбуђује. Али требало му је да поправи микрофон који је поставио на врх димњака, заједно са видео камером. Кад исправно ради, опрема бележи активност птица званих Ваук свифтс. Као и њихови рођаци, димњачари, који живе у Источним Сједињеним Државама, ове западне птице се окупљају у огромне групе унутар старих димњака од опеке. Звукови и слике из тока опреме живе преко Интернета. Брзина је Сцхвиттерсов идее фике. Проводи најмање 30 сати седмично на брзе пројекте попут овог.
Нико не зна тачно где Ваук-ове (изговорене „ваукс“) зиме проводе зиму, нити детаље њиховог миграцијског пута. Није ни познато да ли мигрирају ноћу, као што то чини већина птица. Али знамо да птице требају димњаке. Сцхвиттерс је открио да је овај у Основној школи Франк Вагнер можда најважнији димњак у региону - више од 26.000 птица је пребројено да уђе у њега за једну вечер.
Пре четири године, овај неискориштени димњак из 1939. године био је кандидат за рушење као опасност од земљотреса. Безброј других старих димњака за брзе заклоне, застарјелих у зградама са модерним системима гријања, већ су изгубљени због реновирања или урушавања. Сцхвиттерс и све већи број других људи желе открити више тајни брзог кретања, а у том случају спречавају пад више димњака птица.
У прометној ноћи, птице би се у прекривајућим слојевима држале за цигле на унутрашњој страни димњака. Али данас је Сцхвиттерс видео само једног у хрпи. "Па, здраво, птичице", рекао је.
Стојећи на крову, нашао сам мртву осовину, нетакнуту нетакнуту, и подигао је горе. Држите меку, чађо смеђу Цхаетура вауки у руци и осетит ћете колико је лагана - не тежа од шаке памучних куглица. Такође ћете добити смисао каквог летача може да буде - птица су углавном крила, два наставка у облику шкиља, који дају поткровље тврдоглавом телу и кратким, скројеним репом.
"Они су неке од ваздуха које се највише налазе у ваздуху", каже Цхарлес Цоллинс, брзи истраживач и професор емеритус са Калифорнијског државног универзитета, Лонг Беацх. "Ако се не хране младима, вероватно су по крилу цео дан." У ваздуху се хране инсектима и балонима бебама. Птичји начини високог летења могу бити један од разлога зашто о овој врсти знамо мало.
Птице се увече окупљају на небу, окрећући се и вртећи се на тим елегантним крилима, затим формирају жичницу и ноћу залазе у димњак. „Постоје лепше птице, попут воћњака, или веће птице, попут велике плаве чапље“, каже Реттиг. "Али само да посматрам брзине све заједно, добро, то ми одузима дах."
Ваукови су наноси првобитно укоријењени и гнијезде се не у димњацима, већ у шупљим деблима и гранама старих или мртвих стабала. Али њих је мало и далеко су на модерном путу миграције. Гледајући јужно од крова школе Вагнер, на подножју планине Каскадо налази се ћелава мрља, прорез на месту где су брзаци можда некада преспавали. Зато су димњаци попут ових постали основно станиште.
Брзи су окретни у ваздуху, али не и на копну. Они су у породици Аподидае, групи птица које не могу да се перутају или ходају - могу се само прилепити. Отприлике у Другом светском рату димњаци од опеке обложени су металним или другим материјалима како би се задовољили савремени ватрогасни прописи и Ваук их не може користити. Димњаци старији од тога су углавном пропадају и стога су угрожени.
Димњак из Монрое-а можда је годинама био непримјећен домаћин брзина. "Људи који су тамо живели нису знали за то", рекао је Сцхвиттерс. Ако јесу, мислили су да су птице нека друга врста. Неидентификовани ваг је чак на једном прозору школе поставио знак: "Они нису слепи мишеви."
Чланови Аудубон-а пришли су Сцхвиттерс-у и питали га може ли помоћи да се заштити случај димњака. "Само вучење аутомобила поред школе са димњаком изгледало је прилично лако за овог старог момка", рекао је. Тако је почео да броји птице на вечери у пролеће и јесен. Његова прва посета 2006. године није била нарочито обећавајућа - само 1.000 птица. Али сваке вечери када се враћао - на крају с другим људима које је регрутовао и тренирао вештини бројања птица по десетинама - видео је више. „Открили смо да су овде бројеви осветили оне у Шапмановој школи“, познатијем сајту за усељење у Портланд. „Ако је уклоњен овај димњак, птице би морале да се труне негде другде.“ Како је убрзо сазнао, није било пуно других места.
Сцхвиттерс, локална поглавља Аудубон и школски званичници организовали су се у групу под називом Ваук'с Хаппенинг како би започели прикупљање средстава за процену опасности и накнаду. Они су такође одржали свој први јавни догађај, Свифт'с Нигхт Оут. Волонтери Аудубон-а показали су људима како изгледа брзо крило. Сцхвиттерс је одржао презентацију у школском аудиторијуму, а крај ње је неко отворио врата на задњем делу гледалишта и повикао: „Брзи су овде!“ Напољу су људи дахнули и врискали на акробатске птице, и веселили се коначно су почели кружити димњаком, а затим су се увукли у улаз.
Сцхвиттерс је одлучио проширити свој домет, позивајући организације за птице узлазно и низ миграцијску руту, тражећи више добровољаца да потраже друге димњаке и преброје своје брзе кораке. Користио је Гоогле Еартх да идентификује вјероватне димњаке у птичјем домету и слао је незнанцима у близини, питајући их да ли би били вољни отићи у димњак неке вечери и погледати да ли се око њега окупљају мале птице.
Цоллинс, брзи професор на Лонг Беацху, каже да истраживање које Сцхвиттерс обједињује није само добро за уштеду димњака, већ је и корисна наука. „Из године у годину то је начин да се пази на то да ли постоји или не драматично смањење које би могло бити рано упозорење да нешто није у реду у њиховом колективном окружењу“, рекао је.
Пројекат спасавања димњака већ је имао неколико успеха. Марк Силберт, сликар и холивудски уметнички директор који живи у преуређеној фабричкој згради 1918. године у Лос Анђелесу, сазнао је за пројекат кроз низ прослеђених е-маилова. Пре неколико година стајао је са супругом и новорођеном ћерком на њиховом пожару и гледао птице како лете изнад друге старе зграде од опеке при заласку сунца. Високо цвркутање птица било је често утопљено градском буком, али ништа није засјенило визуелну драму док су се вртеле у огроман димњак од цигле. „Била је толико густа са птицама да је била запањујућа“, рекао је Силберт. Кад је чуо за пројекат Ваук-а који се догађа, Силберт је е-маилом послао Сцхвиттерс, увјерио се да је то иста врста. Али Силберт је изгубила траг птицама са другим дететом и ужурбаном каријером. Зграда коју су птице користиле претворена је у поткровље, а димњак је срушен. Сцхвиттерс га је увјерио да тражи други вјероватни димњак.
"За мене је то било као потрага за благом", рекла је Силберт. Возио се око града Лос Анђелеса с главом нагнутом у небо. "То није заиста сигурна активност", рекао је. „Не препоручујем да ме копирате.“
Међутим, пронашао је птице како лете изнад Градске куће на заласку сунца. Пратио их је до зграде од циглера Цхестер Виллиамс са 12 спратова и изашао да их посматра. Чланак о томе завршио је у Лос Ангелес Тимесу, а Јефф Цхапман из Аудубон Социети-а из Лос Ангелеса наставио је да организује догађаје за децу из јавних школа који ће изаћи и видети Цхестер Виллиамс Ваук-а. Силберт упоређује догађај са повезивањем своје деце у експедицију с китовима. "Али морате имати новац да бисте изашли напоље и гледали китове - то је нешто што се уводи у срж ЛА-а"
И други волонтери имају сличне приче о проналажењу локација у Сан Дијегу, Сан Франциску и другде дуж руте миграције. Али мало локација до сада је заштићено. Од 12 највећих обруча, које је Сцхвиттерс идентификовао, пет је срушено или ограничено од почетка испитивања. Неколико других људи, иако нису под непосредном претњом, могу бити срушени у било којем тренутку.
Али не и димњак у Монроеу. Прошле јесени су поправке тамо коначно завршене. Како се испоставило, гомила није требала поново градити, већ се само стабилизовала углом од гвожђа, носачима на сва четири угла димњака који се протежу по његовој дужини. Остао је чак новца за киоск испред школе, где заједница и посматрачи Ваук-а могу сазнати више о животу птица. "У ствари, димњак је школи додао додатну вредност", рекао је Кен Хоовер, надзорник државних школа у Монроеу.
"Путовао сам далеко да гледам птице", рекао је Цхристопхер Адлер, професор музике у Сан Диегу који је помогао у проналажењу места за печење у оближњем црквеном димњаку. „Тајланд, Лаос, Камбоџа. Али виђање тих 10 000 Ваука у једној ноћи ", рекао је. „Стварно никад нисам видео нешто такво. У сваком правцу који сам гледао биле су оне колико су их очи могле видети. "
Ако Ларри Сцхвиттерс буде кренуо на пут, све више и више људи ће имати то узбуђење. "Узели смо га да помогнемо да спасимо димњак", рекао је Мике Блацкбирд, председник друштва Пилцхуцк Аудубон, на недавној прослави победе у димњаку из Монроа. "Покушао је да спаси врсту."
