Кад год ЛееАнн Апплевхите изађе на вечеру за морску храну, она се брине да наручи додатну храну, али риба не иде у фрижидер. Уместо тога, одводи га у своју лабораторију, извлачи микроскопски узорак ДНК и узоркује неколико кључних гена како би открио којој врсти узорак припада.
У доба у којем је отприлике трећина све морске хране која се послужује у САД-у погрешно означена, она открива да се ДНК и јеловник често не слажу. "Наишла сам на неке праве доозе", каже она. "Биске јастога су заправо шкампи, или - овај је најчешћи - риба је стварно вијетнамска сома."
Апплевхите је посебно квалификован за прављење ових разлика. Оснивачица је и извршна директорица флоридске Апплиед Фоод Тецхнологиес (АФТ), компаније која пружа ДНК идентификацију морске хране за ресторане, трговачке ланце, дистрибутере, владине агенције и увознике.
Имати технологију за откривање преваре с морском храном модеран је развој, али сама пракса је вјековна. "То траје заувек", каже Апплевхите. "Рибар излази, сакупља огромне количине рибе, све што се у тој жетви накупља, а кад нестану глава, реп и љуске, заиста не можете рећи о чему се ради."
Погрешно означавање може бити ненамјерно (резултат прилова је идентификован као циљана врста рибе) или намјерно (јефтиније врсте, попут азијског сома, добијање етикете као скупљач за постизање веће цијене). А посебно је распрострањен јер се отприлике 90 посто морских плодова једених у САД-у увози, што отежава праћење.
Једном када се филетирају, многе различите врсте могу изгледати слично. Горњи ред: есцолар (лево), атлантски бакалар (десни); други ред: ник перјаница (лево), шљака (десно); трећи ред: риба мач (лево), мако морски пас (десно); четврти ред: црвена снаппер (лева), роцкфисх (десно); доњи ред: лосос из узгоја (лијево), дивљи лосос (десно). Слика преко Оцеане
Економичност није једини разлог што купац може доћи на АФТ ради тестирања рибе. За једну, погрешно обележена риба може представљати здравствене проблеме: На пример, 2007. године, више од 600 људи у Хонг Конгу разболило се након што је појело есцолар - рибу за коју се зна да изазива пробаву - за коју су мислили да је бакалар.
Такође може постојати еколошки аспект погрешног означавања. Можда бисте религиозно погледали водич за акваријум Монтерејев залив да бисте избегли узгајану рибу или неодрживу врсту рибе, и одабрали еколошки бенигне рибе попут шаргарепе, али ваши напори неће достићи много ако су то заправо погрешно обележени бранцин. У неким случајевима тајни истражитељи су чак користили ДНК идентификацију како би доказали да неки ресторани послужују китово месо, што је пракса коју је забранила Међународна комисија за китолов.
Много је компанија широм земље које врше тестирање ДНК комерцијалне морске хране, али оно што АФТ издваја је његова власничка база података са више од 1500 врста ДНК, која је прикупљена од организама које су музејски стручњаци независно идентификовали пре него што су пуштени. У међувремену се друге организације ослањају на јавне базе података ДНК које би теоретски могле да садрже грешке због самог проблема који покушавају да реше - погрешно обележене морске хране.
"Свако може да унесе своје резултате у неке јавне базе података", каже Апплевхите. "Ученици средњих школа могу отићи у продавницу, купити оно што они мисле да је скупљач, секвенционирати његов ДНК и ставити га у базу података и на крају регистровати генетски низ из прилова као погрешне рибе."
АФТ техничар одсече ситну рибу ради тестирања. Фото: Јосепх Стромберг
Да би идентификовали комад рибе, особље АФТ-а исцеди ситни узорак из филета, загреје га да разгради ткиво и отвори његове ћелије, те га заврти у центрифуги да би се извукао ДНК. Они стављају овај генетски материјал техником која користи ланчане реакције полимеразе (ПЦР) да би се произвеле многе копије одређеног сегмента ДНК. Амплирањем само неколико различитих гена - најчешће ЦОИ гена - истраживачи могу лако разликовати сличне комаде рибе и одредити њихову врсту.
Иако се највећи део посла на АФТ-у укључује морска храна, ДНК се може испитати како би се утврдиле све врсте хране. На пример, када је скандал са коњским месом погодио Европу прошлог јануара, компанија је добијала честе захтеве за тестирање говедине и свињетине, иако нису појавили ниједно коњско месо. Такође су погледали и остале биомаркере, попут изотопских односа, како би истражили порекло свега, од плантажа до парадајза. "Погрешно означавање се не догађа само у морској храни", каже Апплевхите. "То се догађа кад год постоји јефтинија роба која се може пребацити као роба веће вредности."
Међутим, превара са морском храном нарочито је распрострањена и вероватно расте - и каже да је истраживање групе Оцеана из 2011., које је открило да је око трећина морских плодова погрешно обележено, чак могло подценити проблем. "ФДА понекад наручује ДНК тестирање за увоз морске хране, али тренутно има само ресурсе да то уради за око два процента пошиљки", каже Апплевхите. "Да је постојао неки програм који би учинио више добављача одговорним за гледање сопствених залиха - неку врсту печата за верификацију ДНК - који би могао помоћи у смањењу проблема."
