Како се приближавамо 2013. години, могућност уласка у запечаћени авион, скочити и изаћи из атмосфере у име слободног времена више није научна фантастика. Уместо тога, свемирски туризам је толико близак стварности да су у току преговори о орбиталним хотелима и правима на свемирску имовину, изграђена је свемирска писта, спремна је туристичка свемирска летјелица из Виргин Галацтиц-а, а стотине богатих путника припремиле су се за своја места у износу од 200 000 УСД а глава. Иако је почетна цена свемирске карте за сада само опција за изузетно богате, аналитичари кажу да ће поједностављење трошкова и енергетских резултата и довођење великог броја туриста у орбиту одједном на крају учинити орбиталне празнике релативно приступачним и, по могућству, опција за масе.
У многочему, свемирска путовања јако подсећају на претходне фазе истраживања човека. Пре пет векова, бродови из Шпаније које финансира држава путовали су преко Атлантика у Нови свет. Касније су обични грађани почели да иду на исто путовање, а прекоатлантско путовање постало би прилично рутинско путовање, на боље или на горе. Последично су се родиле снажне нове нације. 1803. Левис и Цларк, радећи за америчку владу, кренули су у научно и културно истраживање западне Северне Америке. Њихов напор је отворио Запад милионима досељеника - на боље или на горе. Сада је владино истраживање свемира било стварност већ више од 50 година - и можда ће неизбежно следити јавност. Присталице свемирског путовања верују да ће довођење масе путника у свемир - и њихово превоз у лансирним возилима за вишекратну употребу - учинити свемирско путовање довољно јефтиним да постане свакодневна изведива активност. То ће олакшати настојања за истраживањем, а свемирски истраживачи ће вероватно направити велика открића док буду прешли на следећу, ако не и коначну, границу. Заговорници свемирских путовања сматрају да би се драгоценим ресурсима - нарочито минералима, попут злата и платине и соларне енергије - могло приступити кроз мисије у шире домете нашег Сунчевог система. Даље у замишљену будућност је перспектива успостављања сталних колонија за људско становање далеко од Земље.
Како индустрија напредује, критичари се питају зашто морамо приступити банкама других светских ресурса, зашто морамо угрозити животе астронаута и зашто би требало да трошимо новац на подухвате научне фантастике, док сиромаштво, загађење, неједнакост, изгладњивање и изумирање на Земљи непрестано шире. Главна забринутост односи се на загађиваче које би свемирска индустрија могла да унесе у већ натегнуту атмосферу на Земљи. У октобру 2010. године, амерички научник Јохн Матсон написао је чланак под називом „Шта ће свемирски туризам значити за климатске промене?“ Написао је да ће зрела свемирска индустрија која се састоји од 1.000 летова годишње убацити око 600 метричких тона чађе. атмосферу сваке године - поред гасова са ефектом стаклене баште који се стварају током полетања. Током периода деценија, та чађа, наизглед занемарљива на годишњој основи, произвела би „постојан и асиметричан облак над Северном хемисфером који би могао утицати на атмосферску циркулацију и регионалне температуре далеко више од гасова са ефектом стаклене баште које су испуштали у стратосферу тим истим летовима . "
Присталице свемирских путовања спремне су за своју одбрану. У извјештају за 2009. годину који је направила Спаце Футуре, компанија која се обавезала да ће „отворити простор за јавност“, практично нема разлога за забринутост због реализације свемирских путовања. Аутори, Патрицк Цоллинс (власник Спаце Футуре-а) и Адриано Аутино (оснивач још једног промотора свемирског путовања Спаце Ренаиссанце Интернатионал), признали су да ће свемирски туризам сносити мале трошкове за нашу планету углавном у почетним фазама. Како се ефикасност повећавала, свемирско путовање почеће да делује готово као панацеа за све болести наше планете. Они пишу да би у светлу тренутних и све учесталијих „ратова са ресурсима“ између нација, „… отварање приступа неограниченим ресурсима готово-земаљског простора могло очигледно олакшати светски мир и сигурност.“ Такође верују да ће свемирско путовање створити драгоцене образовне, културне и емоционалне добробити.
Свемирска путовања повезана су са знатним загађењем ваздуха. Док се индустрија свемирског туризма припрема за хоризонталне методе полетања, за разлику од вертикалних полетања свемирског шатла (приказаних горе), честице које туристички свемирски ваздухоплови уводе у атмосферу очекује се да ће у будућности бити значајни свемирски туризам. (Фотографија љубазношћу корисника Флицкр онеаустин) Спаце Ренаиссанце Интернатионал објавио је „манифест“ у коме је изнео аргументе зашто бисмо требали путовати изван гравитације и атмосфере Земље. Документ почиње: "Ако ми, седам милијарди људи који чине човечанство 21. века, желимо да наша цивилизација расте и унапређује се, морамо ..."
Али зашто наше врсте морају да напредују? Да ли заиста желимо да растемо? Верујем да би физичка ограничења и границе наше планете, ако нису непремостиве наше технологије, можда вредјале поштовати. Такође верујем да би требало да користимо нашу сјајност као врсту за проналажење одрживог живота на овој планети и тврдио бих да није наш посао да пљачкамо природне ресурсе било ког другог света, осим ако бар не можемо да научимо да управљамо и чувамо наш властити - изазов у којем ми пропадамо. Али Спаце Футуре, Спаце Ренаиссанце Интернатионал и други заговорници свемирског туризма сматрају да сада треба да искористимо енергетске и минералне ресурсе простора управо зато што нисмо успели правилно да искористимо и сачувамо своје. Истраживање дубоког свемира може бити неизбежно, јер изгледа да ће људска воља за освајањем или откривањем на крају надвладати све препреке и мистерије.
Све док избор буде мој, остаћу на Земљи. Међутим, истраживање тржишта показало је да би многи људи у одређеним земљама - посебно, чини се, Јапан - уживали у одмору проведеном у свемиру. Да ли би ти?
Ако се сагнете, резервишите место . Само будите сигурни да имате седиште на прозору - и да није преко крила.
Ова летилица, на писти Виргин Галацтиц-а у Новом Мексику, вероватно ће бити прва која ће туристе плаћати у свемир. (Фотографија љубазношћу корисника Флицкр сигизи)
