Одрастање у граду може бити сјајно за децу. Градско окружење нуди једноставан приступ основним услугама попут санитарних услуга, здравствене заштите, исхране и образовања, а да не спомињемо све забавне активности које градови могу да понуде. Али, постоје урбане слабости, укључујући ограничене количине зеленог простора - нешто што може имати трајан утицај док деца прелазе у одраслу доб.
Према Јонатхану Ламберту из НПР-а, нова експанзивна студија указује да постоји повезаност између недостатка изложености зеленилу у детињству и ризика од менталних болести у каснијој животној доби. Истраживање, објављено у ПНАС-у, обухватило је скоро милион субјеката у Данској који су рођени између 1985. и 2003. Подаци су добијени из данског система цивилне регистрације, који бележи податке попут пола, места рођења и, што је најважније, ПИН броја који ажурира се са сваком променом пребивалишта. ПИН-ови такође повезују регистраре са националним базама података, између осталог пратећи њихов социоекономски и здравствени статус. Истраживачи, другим речима, имали су приступ ширини информација о својим испитаницима, омогућавајући им контролу над разним факторима који могу утицати на ментално здравље.
Користећи сателитске податке, истраживачи су тада могли да пресликају зеленило око домова у којима су испитаници живели од рођења до 10. године. Открили су да је одрастање са ограниченим приступом зеленој површини повезано са 15 до 55 посто већим ризиком за развој једног од 16 стања менталног здравља у одраслој доби. „Асоцијација је остала чак и након прилагођавања урбанизацији, социоекономским факторима, родитељској историји менталних болести и родитељској старости“, пишу аутори студије.
Овдје је важно запамтити да повезаност не подразумијева узрочно-посљедичну везу; истраживачи не могу и не кажу да одгајање око зелених површина доводи до бољег менталног здравља, само што постоји повезаност између зеленила и менталног благостања. Али друга су истраживања дала сличне налазе. Студија о људима у Холандији из 2009. године, на пример, показала је однос животног окружења са доста зеленог простора и смањеним ризиком од анксиозног поремећаја и депресије. Током 2015. године, истраживачи су открили да деца у Барселони која похађају школе окружене зеленилом показују већи когнитивни развој од деце која похађају школе са мало зеленог простора. Недавни преглед постојећих истраживања о овој теми закључио је да „[и] ндивидуалне особе имају мање менталних невоља, мање анксиозности и депресије, веће благостање и здравији профил кортизола када живе у урбаним подручјима са више зеленог простора у поређењу са мање зеленог простора“.
Ако зелене површине доприносе бољем менталном здрављу, није јасно зашто. Но, аутори студије оцртавају бројне могућности. Зеленило повећава „психолошку обнову“, пишу они, што може „ублажити негативне ефекте социјално густе и бучне градске средине која повећава стрес“.
„За децу, ако се вратите из школе и имате лепо двориште или идете у парк, то би могло помоћи деци да брже обнове своје менталне способности“, водећа ауторка студије Кристине Енгеманн каже за Кварц Јенни Андерсон.
Вегетација и дрвеће такође филтрирају загађење ваздуха, а претходна истраживања су открила прелиминарне везе између загађења и психијатријских поремећаја, мада је потребно даље истраживање. Постоје и докази да природа може побољшати имунолошки рад, "што је повезано са менталним здрављем", пишу аутори студије.
Иако се много тога о вези између зеленила и менталног здравља не разуме, истраживачи сматрају да би природни простори требало да буду истакнути у урбаном дизајну - нешто што није увек случај, посебно у различитим друштвено-економским четвртима. „Обезбеђивање приступа зеленом простору“, пишу они, „и побољшање могућности за разноврстан спектар употребе, посебно за згушњавање урбаних средина, могло би бити важно средство за управљање и минимизирање глобалног терета болести који све више доминира психијатријским поремећајима.“
