Одрастајући, често сам чуо да можда још увек постоје диносауруси који живе у некој далекој, тропској џунгли. У телевизијским документарцима и неким мање угледним „научним“ књигама које је носила моја основношколска библиотека појавиле су се гласине о давно изгубљеним праисторијским створењима и нисам могао а да се не надам да ће једног дана бити пронађени увјерљиви докази живих диносауруса.
Временом сам изгубио ентузијазам за разне истраживаче који су тврдили да су на трагу сауропода и других праисторијских бића. Попут многих самоименованих власти у Непознато, главни заговорници живих диносаура показали су се као ловци, претјерано лаковјерни љубитељи дивљине, или креационисти младих земаља који намјеравају некако оповргнути еволуцију проналазећи створења за која се мисли да су дуго изумрла. Нису били угледни природњаци који су видели нешто чудно и питали се, "шта би то могло бити?" али уместо тога били су сховмен који су створили умерену количину славе супротстављајући се ортодоксној науци - често цитираном непријатељу таквих људи - у потрази за невероватним.
Нажалост, неки се још увијек обузимају фантастичним тврдњама које су изнели "професионални ловци на чудовишта". Прошле недеље на Салем-Невс.цом репортер Терренце Аим објавио је чланак у којем је прогласио: "Диносаур пронађен жив: Две врсте снимљене у Папуи Новој Гвинеји." (Комад је скраћена верзија чланка Аим објављеног на Хелиум.цом.) Цитирајући извештаје очевидаца које су прикупили "озбиљни истраживачи" Јим Блуме и Давид Воетзел, Аим извештава да су најмање две врсте птеросаура - летећи архосаури који нису били диносауруси - још увек лебди над Папуом Новом Гвинејом, а он је чак пружио и видео запис да то докаже.
Проблем је у томе што видео омогућава прилично јасан поглед на оно што је дефинитивно фрегатебирд, вероватно женска велика фрегатебирд ( Фрегата минор ) заснована на тамном перју и белом мрљу на грудима. Да је животиња птица, очигледно је током првих неколико секунди кућног филма - фрегатебирд се понаша баш као овај, снимљен са острва Галапагос - и уграђени видео коментар да се окупила гомила домаћих људи да би гледала ту чудну животињу подрезан је стварним видео записом. Само једна особа може се зауставити поред неколико паркираних аутомобила, а мноштво људи се заустави да би проматрало птице. Нема назнака да је онај ко је гледао птицу то радио зато што је мислио да је то необично или нешто друго осим птице.
Тада настаје проблем Аиминих извора. И Блуме и Воетзел су креационистички истраживачи који су покушали да промовишу постојање живих птеросаура и диносауруса. У ствари, Воетзел је отишао толико далеко да предложи ове живе птеросауре као „ватрену летећу змију“ из Изаије 30: 6 у Библији, тврдећи да птеросаури такође одају неку врсту биолуминесцентног сјаја који користе за хватање рибе. За Воетзела су такве анегдоте довољне да докажу да су људи и птеросаури увек коегзистирали, а у часопису Цреатион Ресеарцх Социети Куартерли он тврди да су „еволуционисти присвојили природну фасцинацију са страшним гмазовима како би подстакли своје веровање у природно порекло и милијарде година. еволуције. Божјом милошћу требали бисмо настојати да срушимо ово високо место и да уместо људи усмеримо ка великом Створитељу. "
Срећом, други су писци били скептичнији према тврдњама Аима о "живом птеросауру". Палеонтолог Даррен Наисх разоткрио је многе познате из Тетрапод Зоологи, а Глен Кубан је такође објавио темељни резиме креационистичких тврдњи о птеросаурима. Нарочито се односи на Аимов чланак, Деан Траилор објавио је властити одговор о Хелиуму, а ГррлСциентист је с правом критиковао извјештај на њеном блогу Натуре Нетворк.
Нема разлога да се животиња у видеозапису који је објавио Аим верује да је нешто друго, то је летећа птица, нити постоје чврсти докази који би тврдњама Блумеа и Воетзела дали било какву веродостојност. Посљедњи од птеросаура нестао је у масовном изумирању које је диносаурусе убило прије 65 милиона година, а нема назнака да је било који од њих преживио након затварања креде. Да су преживели, оставили би нам неке фосилне трагове. Чак су и колакаланти - меснате рибе за које се причало да су „живи фосили“ када су откривени у 20. веку због недостатка фосилних записа између креде и данашњег доба - сада представљени фосилима који постдирају крај мезозоика. Да су птеросаури још увек живели, очекивали бисмо да пронађемо неке врсте фосилних доказа да су трајали много дуже него што се раније мислило.
Али, само тренутак или два, забавимо се мишљу о живим птеросаурима. Како би изгледали и да ли би заиста били претња еволуцијској теорији?
Док Блуме, Воетзел и други описују живе птеросауре као релативно мале животиње са дугим реповима, ова врста птеросаура нестала је на крају јуре. Крајем Креде многи су птеросаури били много већи и недостајали су им конусни репови као једно од карактеристика живих врста. Те чињенице значајно проширују јаз између последњег познатог изгледа малих птеросаура са дугим репом и данашњице, али зашто би живи птеросаури требали изгледати баш као њихови претходници? Птеросаури су били разнолика група летећих архосаура који су еволуирали у различите форме, а ако би неки птеросаури преживели још 65 милиона година или више, очекивали бисмо да изгледају сасвим другачије од њихових фосилних рођака. Креационисти ће се без сумње одупријети овој тачки - ако почнете вјеровати да је земља стара само 6.000 година, фантастичне су тврдње много повољније изречене - али с обзиром на оно што смо сазнали о птеросаурима не бисмо требали очекивати да ће хипотетички, живи члан ове групе личио би на своје праисторијске рођаке.
Штавише, чак и ако се нађе дугоноги птеросаур, то неће учинити ништа да поткопа науку о еволуцији. Стопе еволуције варирају у различитим линијама током времена - понекад је промена релативно мала, а други пут се одвија брзим темпом - па би тако живи, дугорочни птеросаур био облик који је упорно живео милионима година са мало модификација (много попут живих крокодила по облику су врло слични крокодилима који су се развили пре 95 милиона година). Сам Цхарлес Дарвин препознао је то у књизи Он тхе Оригин оф Специес : неке се линије врло брзо прилагођавају различитим врстама, док се друге мало мењају и чувају древне форме током дугог временског периода. Фосил птеросаура пронађен у камбријским слојевима (или стени стотинама милиона година старијим од чак и првих кичмењака који живе у земљи) дао би паунтолозима станку, али живи птеросаур не би представљао стварну претњу.
Неки би могли бити разочарани што нема доказа о живим птеросаурима, али постоји још један начин да погледате видео који дели Аим. Фригатица у видеу је живи, летећи диносаурус - модификовани потомак малих, пернатих диносауруса из теропода који су живели пре много милиона година. За мене је та чињеница чак чудеснија од открића било које давно изгубљене врсте.
