Американцима који су живјели у касном 19. веку, јога је изгледала грозно као магија. Древна дисциплина појавила се западним посматрачима превасходно у облику етнографских слика „факира“ - опсежног термина који обухвата суфијске дервише, хиндуистичке аскете и, што је најважније, сценске и уличне извођаче смрти што пркосе смрти, попут бедема од нокте и индијанске трикове са ужетом. 1902. "Факир-иоги" је дебитовао на великом платну у "трик филму", који је продуцирао Тхомас Едисон, Хиндоо Факир, једној од три филмске слике на пионирској изложби Сацклер Галлери, "Јога: Тхе Арт оф Трансформатион".
Хиндоо Факир, за који се каже да је први филм икад снимљен о Индији, приказује сценски чин индијског мађионичара који чини да његов асистент нестане и поново се појави као лептир који излази из цвета. Модерном оку специјални ефекти могу оставити нешто пожелено. Али Едисонова публика, у никелодеонима и водвиљским кућама, дивила би се магији на екрану као и магији саме покретне слике. Кино је у то време још увек било ново и доминирали су „филмови актуелности“ егзотичних дестинација и „трик-филмова“, попут Хиндоо Факир-а, који су приказали растварања, намиге и друге наизглед чаробне технике. Заиста су неки од најважнијих мајстора раног филма били мађионичари, укључујући Георге Мелиеса и Дадасахеб Пхалке-а, режисера првог индијског играног филма. „Рани дани кина били су чуђење и приказивање ове технологије“, каже Том Вицк, кустос филма у галеријама Фреер и Сацклер.
Рана кинематографија сигурно није била везана за културни сензибилитет. Сличност између "факир" и "факер" није случајност; ове речи су постале синонимима у америчкој машти, јер су извођачи у циркусима и магијским представама призивали наднаравне моћи које се обично приписују факир-јоги. Ховард Тхурстон, сценски мађионичар из Охаја, присвојио је индијски трик с конопцем за свој популарни путнички схов 1920-их. Тридесетих година прошлог века француски мађионичар Коринга, проглашен за "једини женски факир на свету", збунио је публику хипнозом и хрвањем крокодила. Њезин претпостављени индијски идентитет била је „разумљива идеја до тада“, каже Сита Редди, сарадница у истраживању Смитхсониан Фолклифе-а и кустосица „Јоге“. „Факир је постао нешто што није требало објашњавати изнова; Факир је био, ако не и име домаћинства, део народног говора - довољно раширен да га је 1931. Винстон Цхурцхилл користио као подлогу против Гандхија.
Самоописани факир Коринга суочио се с крокодилом на овој насловници часописа Лоок из 1937. године. (Слика љубазна од Сацклер Галлери) Ипак, чини се да је западњачки укус факсирског стила нестао до 1941. године, када је мјузикл „ Ти си један” представио јоге као предмет исмевања. У великом броју бенда под називом "Јоги који је изгубио моћ воље", истоимени јоги пролази кроз све типичне "индијске" клишеје, носећи обавезне турбане и хаљине, загледајући се у кристалну куглу, лежећи на кревету са ноктима и више. Али стихови Јохннија Мерцера сматрали су га несретним романтиком који „није могао да се концентрише или лежи на разбијеном стаклу“ након што је пао за „голубицу махараџине корњаче“; за све своје јогијске моћи, овај јоги је немоћан када је у питању љубав. Стигавши на крај феномена факир-а, Ви сте та која је охрабрила публику да се смеје, уместо да се диви, карактеру дионица.
Како је јога направила скок из циркуског прстена у амерички главни ток? Редди прати тренутну популарност јоге до лабављења индијанских имиграционих ограничења 1965. године, што је довело гомилу јогиса у САД - и поверење славних особа попут Беатлеса и Марилин Монрое. Али трансформација је почела много раније, каже она, учењем Свамија Вивекананде, хиндуистичког духовног вође чија је књига из 1896. године, Раја јога, отворила модерно доба јоге. Вивекананда је демантовао зналце и контортионисте за које је сматрао да су отимали праксу и уместо тога предложио је јогу ума која ће послужити као "симбол аутентичног хиндуизма." Вивекананда-ова визија рационалне духовности конкурирала је трофеју факир у раним деценијама 20. века, али након 1940-их, јога се све више повезивала са медицином и фитнес културом, стекавши нову врсту културног легитимитета на Западу.
Физикалност јоге оживљена је у трећем и последњем филму изложбе у којем мајстор практичар Т. Крисхнамацхариа демонстрира низ повезаних асана или положаја који данас чине окосницу праксе јоге. Овај нијеми филм из 1938. године представио је јогу новој публици широм Индије, проширивши праксу изван традиционално приватног односа наставник и ученик, први пут у историји. За разлику од Хиндоо Факира и Ти си једини, филм Крисхнамацхариа снимили су и за Индијанце. Али попут њих, он потврђује снагу покретне слике да преноси динамизам јоге.
