Откривање планета изван нашег Сунчевог система, заједно са недавним напорима да се каталогизирају, подстакло је потрагу за каменитим планетама сличним Земљи које могу имати услове погодне за живот. Током последњих 20 година, многи научници су се фокусирали на проналажење планета "супер-Земље" - планета тежих од Земље, али с масама које су нешто мање од Нептуна или Урана - у такозваној "зони за становање" њихових звезда. Унутар ове зоне теоретски је могуће да планета са правим атмосферским притиском одржава течну воду на својој површини.
Почетком јануара астрономи који су радили на НАСА-иној мисији Кеплер најавили су откриће КОИ 172.02 (КОИ за Кеплер предмет интереса), кандидата за егзопланету који је око 1, 5 пута већи од полупрека Земље, који је полако орбитирао у насељеној зони звезде типа Г хладније од нашег Сунца. Ако се потврди, планета, која орбитира својим сунцем свака 242 дана, је „наша прва насељена супер-земља око звезде сунчаног типа“, рекла је астрономица Наталие Баталха, Кеплер-ов истраживач у НАСА-овом истраживачком центру за Амес, за Спаце.цом . Баталха и његове колеге сматрају КОИ 172.02 као егзопланет највише попут Земље, па је стога главни кандидат за домаћин живота, очекују.
Али немојте се превише узбуђивати - нова истраживања показују да већина ових супер-Земаља можда никада неће подржати живот јер су трајно затворени у атмосфери богате водоником. Налази објављени јуче у Месечним извештајима Краљевског астрономског друштва показују да су ове супер-Земље у ствари можда мини-Нептуни. Даље, ове егзопланете вероватно никада неће еволуирати да би изгледале као Меркур, Венера, Земља или Марс - стеновите планете нашег унутрашњег Сунчевог система.
Предвођени Хелмутом Ламмером из Института за свемирска истраживања Аустријске академије наука (ИВФ), истраживачи су испитали како ће зрачење звезда Кеплер-11, Глиесе 1214 и 55 Цанцри утицати на горње атмосфере супер-Земље које орбитирају преблизу њиховом домаћину звезде су у насељивој зони. Ове супер-Земље имају величине и масе које указују да имају камените унутрашњости окружене атмосфером богатом водоником - атмосфером која је вероватно била заробљена у раној историји планете из облака прашине и гаса који су формирали маглице система.
Користећи модел који симулира динамичка својства планетарне атмосфере, истраживачи су показали како екстремно ултраљубичасто светло из матичних звезда загрева атмосферу егзопланета, и као резултат тога, атмосфере се шире неколико пута у односу на радијус сваке планете, омогућавајући гасовима да бекство. Али не довољно брзо.
"Наши резултати показују да, иако материјал из атмосфере ових планета бјежи великом брзином, за разлику од планета ниже масе Земље сличних Земљи, многе од ових супер-Земаља се можда неће ријешити својих атмосфера богатих водоником богатим водоником", рекао је Ламмер у изјави.
Груб концепт ново моделиране супер-Земље у поређењу са стварном Земљом. Супер-Земље су масовније од Земље, али су углавном мање од 10 пута веће од Земљине масе. Супротно томе, Нептун је око 15 пута већи од Земљине масе. (Слика Х. Ламмара) Ако је њихов модел тачан, његове импликације доводе у опасност по живот на егзопланетама, даље, у „животној зони“. Иако би температуре и притисци омогућавали постојање течне воде, гравитација и неспособност сунчевих зрака да испуху атмосферу заувек би сачували своју густу атмосферу богату водоником. Тако вероватно нису могли да издрже живот.
Научници ће можда морати да сачекају 2017. годину - након што Европска свемирска агенција лансира Карактеристични сателит егзопланета (ЦХЕОПС) - пре него што могу научити да ли ови налази стоје тест времена. ЦХЕОПС. До тада, потрага за егзопланетима са условима зрелим за живот поприлично је отежала.
