Мондови који се баве црквом Рођења у Бетлехему не бацају само први камен - већ су складиштили стене у ишчекивању будућих преговора. Неколико светих људи слетило је у болницу пре две Божићне вести након што је избила свађа због запрашивања црквених лустера. Повремене свађе у 1.700 година старој базилики за коју се верује да обележава родно место Исуса Христа, одражавају потешкоће смештаја три хришћанске деноминације под један кров.
А сада је тај кров труо, што угрожава структурни интегритет зграде. Делови структуре дрвене решетке датирају из 15. века, а рупе у дрвету омогућавају да прљава вода капље по доњим драгоценим сликама и мозаицима. Проблем се погоршава деценијама, али резиденти свештеника - од грчке православне и арменске православне цркве и фрањевачког реда римокатоличке цркве - љубоморни су на захтеве једних за старатељство и нису се могли договорити око плана акције. . Упркос недавним напорима Палестинске управе да интервенишу, историчари очајавају од спашавања места.
„Потребно је највеће бриге, “ каже Јарослав Фолда, професор историје уметности Универзитета у Северној Каролини, који проучава слике крсташа на црвеним кречњачким ступовима базилике. "Ова црква је једно од најсветијих места у хришћанству. Овде је жртва."
Базилика налик тврђави једна је од најстаријих цркава које непрекидно делују на свету, преживеле су - неки би рекли чудесно - разне инвазије, промене режима, пожари, земљотреси и, најзад, опсада Бетлехема 2002. године, када су се наоружани Палестинци сакрили у цркви израелским снагама већ недељама. Неки се питају да ли је црква поштеђена само да би је уништили људи који је највише цене. Атмосфера непријатељства „указује на свето место“, каже велечасни Јероним Мурпхи-О'Цоннор, римокатолички свештеник који предаје археологију у Библији Ецоле у Јерусалиму.
Махмуд Аббас, председник Палестинске управе, која контролира Бетлехем, обећао је прошлог новембра да ће његова влада помоћи у организовању обнове крова и основати фонд за донације. Но новац није проблем. У ствари, изгледа да све три цркве желе историјску привилегију да покупе бар део табора, као средство за спречавање конкуренције.
Црква Рођења је саграђена око 330. године први хришћански римски цар Константин и углавном је уништена - вероватно током самаријске побуне 529. године АД - иако су делови оригиналног мозаичког пода остали. Убрзо након тога, византијски цар Јустинијан обновио је цркву у већем, величанственијем облику - углавном структуром која остаје и данас. АД 614. године, Перзијанци, који су уништавали многе друге цркве током ратова с Византијом, поштедјели су цркву Рођења, наводно из поштовања према мозаику мудраца који су приказани у перзијском руху.
Када су крсташи 1099. освојили Свету земљу, послали су силу од 100 витезова да чувају цркву; на крају су уметници из ове епохе украсили зграду сопственим мозаицима и колонастим сликама светаца, рађених по реткој енкаустичкој методи, са пигментом суспендованим у воску.
Политичка контрола Бетлехема од тада више пута пропада. (Чувени улаз цркве, "Врата понизности" висока четири метра, изграђена је не да би ходочаснике поклонила, већ да би одвратила пљачкаше на коњима и девама након крсташких ратова.) Питање на које хришћане имају права на то који су се делови цркве на крају толико напрезали да су османски султани, који су владали Палестином од 1500-их до Првог светског рата, подстакли неписани систем који је сада познат као Статус Куо, који налаже да се ствари раде онако како су то увек радиле. Свако ко је претходно обрадио одређени ходник, користио одређени ормар или окачио таписерију, има ексклузивна права на тај задатак или предмет.
Међутим, ако неко други успе да користи објекат или га брига о њему, власништво му прелази.
"Знате:" Ако га пробијете, купите га? " каже Адам Портер, ванредни професор религије на Илиноис колеџу. "Па, ово је:" Ако га очистите, онда га имате. "
Снажно оглашена борба на Божић пре две године била је у основи територијални спор. Грци су чистили део цркве под контролом Јермена, а обичај је диктирао да могу очистити лустере тако што ће стајати на мердевинама постављеним на предвиђеном месту. Али Грци су покушали да помере своје мердевине, упадајући у арменски травњак.
"Па, " каже Раимонд Цохен, професор међународних односа са јеврејског Универзитета у Јерусалиму, "они су морали знати да је то попут махања црвеним крпом испред бика."
Верски званичници у региону кажу да су нешто што изгледа попут ситних свађа део веће борбе.
"Наша брига би била да смо се одвратили и не покушали бранити права две милијарде католика", каже влч. Гаррет Едмундс, фрањевачки фратар који је потпредседник Свете земље у Вашингтону и живи у Јерусалиму. за пола године. "Важне су чак и ствари мање последице од замене крова, попут чишћења степеница. Ако би [грчко-православним] било допуштено да санирају кров без приговора или забринутости, за 100 година би могли рећи:" У 2008. години платили смо кров и то је знак нашег власништва. "
Коен каже да је интервенција Палестинске управе обећавајући знак - не због средстава која би могла прикупити, већ зато што представља спољно вођство. Написао је књигу о још једном набијеном пројекту обнове у цркви Светог гроба у Јерусалиму, која је била јако оштећена након земљотреса 1927. године. Каснијим надзором јорданске владе, скрбничке цркве су могле започети преговоре, који су трајали само десет година.
"Мислим да ће се поправке [Цркве рођења] догодити у блиској будућности? Не знам, али морате негде почети", каже Цохен. "Понекад је понашање тако дјетињасто - не можете вјеровати да су то одрасли мушкарци. Морате удалити главе и рећи:" Људи, ми преузимамо одговорност. " "
У Гроти рођења, Звезда Божићњака обележава место на коме се верује да се Исус родио. (Реми Бенали / Цорбис) 
У цркви Рођења, три ривалске хришћанске групе користе своје брижне задатке да би одржале своја потраживања према базилики. (Реми Бенали / Цорбис) 
Црква, обновљена око 529. године АД, преживела је инвазије, побуне и земљотресе. (Атлантиде Пхототравел / Цорбис) 
Чувени улаз цркве, „Врата понизности“ висока четири метра, саграђена је не да би ходочаснике поклонила, већ да би одвратила пљачкаше на коњима - и камилама након крсташких ратова. (Јон Арнолд / ЈАИ / Цорбис)
