Давне 217. године пре нове ере, тензије су расле на Блиском Истоку. Александар Велики умро је век пре века, а људи су још увек покушавали да разреше ко мора да поседује шта у његовом огромном царству. Преговори су се обично одигравали на бојном пољу. Један такав сукоб догодио се близу модерне Газе, у битци код Рафије, где су Птоломеј ИВ, египатски краљ и Антиох ИИИ Велики, краљ Селеукидског краљевства (који се протезао од модерне Турске до Индије) раздерали главе . У тој окршају учествовали су ратни слонови. Универзитет у Илиноису препричава сцену:
Птоломеј је имао 73 афричка слона ратних слонова, а Антиох је имао 102 азијска ратна слона, према Полибију, грчком историчару који је описао битку најмање 70 година касније.
„Неколико слонова Птоломеја одлазило је преблизу непријатељским, а сада су људи у кулама на леђима ових звериња гатали борбу, ударајући штукама у уске четврти и рањавајући се, док су слонови сами су се још боље борили, излажући сву снагу и састајући се чело према челу “, рекао је Полибије у часопису Тхе Историес.
„Птоломејеви слонови су, међутим, одбили борбу, као што је то обичај афричких слонова; јер нису могли да подносе мирис и трубећи [азијске] слонове, и престрашени, претпостављам, такође великом величином и снагом, одједном окрећу реп и одлазе у бекство пре него што им се приближе. "
Упркос својим прљавим слоновима, Птоломеј је некако успео да добије битку. Али то није ствар која мучи историчаре и научнике од тада. Азијски слонови, како сада знају истраживачи, мањи су и меканији од својих тиранских рођака из афричке саване. Зашто су онда Птоломејеви слонови направили тако жалосне приказе ствари на бојном пољу?
Годинама су стручњаци претпостављали да су Птоломејеви слонови заправо афрички шумски слонови, много мања врста од афричких слонова савана. Да би сазнали, истраживачи су се вратили извору проблема: Еритрејини слонови. Они су секвенцирали генетику тих животиња да би видели да ли су некако прекрижени шумским слоновима или су у ствари прекривени шумски слонови. Међутим, анализа је открила да су те популације у ствари слонови саване који немају везе са шумским слоновима. Научници су ипак открили значајну особину у еритрејским слоновима: они су кроз изолацију прошли кроз генетско уско грло. Другим речима, Птоломеј је вероватно регрутовао рођене слонове.
