Долази тренутак у животу сваке особе када морају одлучити како ће се бринути о својим посмртним остацима. Постоји пуно могућности. Постоје традиционални: крематоријум или једноставна кутија од бора постављена испод шест стопа. Ту је авангарда : прототипско одело за гљиве уметника Јае Рхим Лее-а где споре гљива расту и разграђују леш. Неки постају посебно инвентивни, као што је уредник стрипа Марк Груенвалд, који је свој пепео помешао са мастилом и користио за штампање стрипа или аутор Стар Трек-а Гене Родденберри који је свој пепео лансирао у свемир. Ту је и расправа око тога да ли треба бринути о мртвима код куће или пустити мртвозорника да ради посао, проблем који је истраживао новинар Мак Алекандер. Ту долази и тачка у којој требате схватити како нахранити живе, јер многе културе реагују на смрт храном - а ти су одговори слично богати варијацијама. А с људима који данас славе Дан мртвих - мексички фестивал који слави покојнике - савршена је прилика да погледате неке од ових погребних путева.
У погребном окружењу храна може служити многим функцијама, од којих су неке условљене нечијим духовним убеђењима. У неким ритуалима храна се мисли на одржавање покојника у загробном животу. Стари Египћани били су познати по томе што су јестиве дарове стављали у гроб верујући да би човеков дух тако могао да се одржи у вечности - а у неким случајевима је и сама храна мумифицирана и умотана, као што је то случај са месним зглобовима гроб свештенице Хенутмехит. Слично томе, свечаности Дана мртвих укључују креирање олтара у нечијој кући у којој се храна - обично омиљена јела покојника - храни за путујуће душе. (А у многим заједницама породице ће припремити ручак за пикник да би их довеле до парцеле породичног гробља где једу пан де муертос, слатки хлеб са украсима налик на кости.) Остале традиције укључују храну за спречавање зла. Својевремено, у јеврејској традицији, багели су требали заштитити од злог ока - иако се овај хлеб једе, обично са тврдо куханим јајетом, јер округли облик треба да симболизује цикличку природу живота. У Јапану, ожалошћени се могу посипати сољу као ритуално прочишћавање тела или га користити у угловима својих домова за протеривање злих духова - и традиција је која је инспирисала вајара Мотоија Иамамото да створи запетљане велике слике са соли као одговор на смрт његове сестре.
Али можда је најважније да храна има за циљ да одржи живот, не само нутритивно већ и духовно. У молоканским заједницама у Сједињеним Државама погребна вечера је главни друштвени и духовни догађај са химнама и молитвама која се певају између курсева, а која могу укључивати јела попут борсцхта, куване говедине и десертну храну од воћа и пецива. Међутим, непосредна породица покојника суздржава се од јела, показујући да је „духовна храна“ довољна да их преврне у време њихове туге.
Кад је мој дјед по оцу завршио животну његу, сусједи и проширена породица долазили су с кутијама с храном да се напуне бакин остава и замрзивач. Када је прошао и дошло је време да организује пост-погребни оброк, породица се није морала бринути да било шта припреми, само које ће ствари извадити из фрижидера и поставити гостима. Стол је био распоређен у облику шведског стола, на коме су се налазили кухињски пулта, на којима се налазило јело с пецивима од шунке, јелима од меса, сиревима и пириначима са десертима - две пите од бундеве и торта с анђеоском храном. Након емотивног поподнева на гробљу, расположење се некако подигло док су људи спакирали тањире и делили оброк и своја сећања на деду Јима. А комбинација доброг друштва и доброг јела свакако је корисна при обради губитка вољене особе.
