Боом великог кинеског диносаура

Недавно сам на сјевероистоку Кине затекао да се возим Мерцедес-Бенз СУВ-ом низ кривудав сеоски пут, праћен малим мотоциклом локалних достојанственика, поред циглих кућа са плочицама и с пољима обраслих стрмоглавцима. Нагло смо стигли на одредиште, а мој водич Фангфанг склизнуо је са својих високих потпетица у теренску опрему: ружичасте патике са јарко плавим помпом на чичак тракама.

Сличан садржај

• Десет кинеских музеја у којима можете близу фосила диносаура

Посјетили смо ископ диносауруса, али тамо је био и музеј у изградњи - челичне греде спојене заједно да би формирале слојеве, сложене једна на другу, пењајући се низ падину у два паралелна реда. Два крила повезана централним павиљоном изгледала су попут птице која ће ускоро полетети. Нови музеј - његово име отприлике преводи као Музеј древних фосила Лиаонинг Беипиао Сихетун - требало би да буде отворен негде 2019. Био је непогрешиво огроман. Такође је скупо (Фангфанг је процијенио 28 милиона долара само за изградњу). И било је усред нигде.

Били смо у сеоском селу званом Сихетун, око 250 миља североисточно од Пекинга. На бујан начин модерног развоја у Кини, нова структура се подиже у ишчекивању посетилаца који ће брзим возом стићи из престонице, осим што мрежа возних пруга још увек није изграђена. Нови музеј смештен је у епицентру модерног палеонтолошког открића, подручја које је најмање толико богато фосилима, а на неки начин и дивљим, као што је амерички Запад током велике ере открића диносауруса у касном 19. веку.

Средином 1990-их, на падини Сихетуна, земљорадник је наишао на првог познатог пернатог диносауруса на свету, створење које је сада названо Синосауроптерик („Кинеска змајева птица“). Заправо, фармер је пронашао две половине плоче, од којих је свака сачувала огледалну слику овог диносауруса. У слободном духу који је окарактерисао трговину фосилима у том подручју, он је продао половину музеју, који није желео, а половину другом. Био је то почетак налета фосилног злата. Регион је до данас дао више од 40 врста диносауруса.

Земљорадник Лианг Схи Куан заслужан је за нека од најранијих открића фосила у Лиаонингу. Стоји на једном од места ископавања. (Стефен Цхов) (Мапа ЛаТигре) Локалитет музеја Беипиао Сихетун са свих страна окружен је пољопривредним земљиштем. Посетиоци могу приступити подручју само у теренским возилима. (Стефен Цхов) Плоча с неколико хострацанса (водени чланконожац) пронађена на копалишту у близини Беи Пиао-а, и знак на месту где пише "Опасност, остани напоље." (Стефен Цхов) Градилиште Сихетун музеја у провинцији Лиаонинг (Стефен Цхов)

Стојећи на падини неколико минута хода од места музеја, мој водич је указао на брда оближње фарме на којој се пре неколико година појавио Иутираннус, пернати диносаур од 3100 килограма. (Мислите да је Тиранносаурус рек, али набујао као индијанац Марди Грас.) Ово је такође био некадашњи домаћи асортиман Анцхиорнис хуклеии, створење величине пилетине са довољно сачуваних детаља да би постао први диносаурус који је икада описао перје перјем у својим аутентичним бојама - догађај један палеонтолог је упоредио са „рођењем телевизора у боји“.

Оно што се појавило испод поља провинције Лиаонинг (и делова суседних покрајина) је, међутим, веће од диносауруса: Пар деценија копања открио је два чудесно добро очувана древна света. Прва, названа Ианлиао Биота, датира из средњег касног јурског периода, пре 166 милиона година. Друга, Јехол Биота, је креда, од 131 милиона до 120 милиона година. Јехол је познатији међу палеонтолозима и далеко разноврснији. Међу древним биотама - или биљним и животињским - нађеним до сада: четири врсте корњача, осам врста водоземаца, 15 риба, 17 сисара, 24 крилатих гмизаваца званих птеросаури и мање од 53 древне врсте птица. Узета заједно, ови налази говоре драматичне нове приче о пореклу птица диносаура и еволуцији перја и лету. То је поред неких од најранијих цветница, плус боровог дрвета, чемпреса и стабала гингкоа, алги, маховине и папрати, пужева, шкољки, ракова, инсеката, паука и скоро бескрајно даље. Мера ове разноликости је што ће, поред осталих изложби, музеј у Сихетуну сместити и 26 различитих примерка - од рибе до диносауруса папагаја званог Пситтацосаурус - који су делимично ископани али још увек уграђени у обронке брда где су откривени.

Ево још једне мјере те разноликости: Лиаонинг већ има најмање десет других музеја фосила, неки са значајним колекцијама, други углавном производи локалног боостеризма или бирократске изградње каријере. Обично има пуно новца за изградњу нових зграда, мање за набавку колекција и уопште ништа, барем у покрајинама, за научно особље које би имало смисла за њих. Многи најбољи примерци такође се налазе у Пекингу, или у Музеју природе Схандонг Тианиу, седам сати јужно од престонице, што је један палеонтолог описао као „најбоље место за видети фосиле Лиаонинга“.

**********

Једног прохладног децембарског јутра, недељу дана током путовања, погледао сам кроз прозор хотела у Цхаоианг-у, граду од три милиона километара, око 45 миља западно од Сихетун-а. Магла се подигла са завоја у ријеци Далинг и излазак сунца обасјао је планине. Неки кажу да је Цхаоианг добио име по старој песми о митолошкој птици која пева на излазеће сунце. Данас је познат као град фосила, а неки од његових најпознатијих становника су изумрле птице.

Хотел Наниуан у Цхаоианг-у нуди јело названо по Синосауроптерик- у од сирове рибе, шкољки и поврћа. (Стефен Цхов) Продавница фосила у древној улици у Цхаоианг, провинција Лиаонинг (Стефен Цхов) Фосили изложени у радњи у месту Цхаоианг (Стефен Цхов)

Ови фосили можда неће задесити посетиоце чија је идеја палеонтологије ограничена на масовне реконструкције диносаура у другим музејима природне историје. Оно што провинција Лиаонинг обично производи су зглобни скелети у каменим плочама. Прво сам видео један лежећи стан у стакленој витрини у Природном историјском музеју у Пекингу, превисоко од тла да би га деца могла видети, а често затамњена одраслима осветљењем домишљато постављеним на тачно погрешним местима. Затим сам пажљивије погледао. Позадине плоча, у мрљастим нијансама беж, браон и окер, биле су попут старих једнобојних акварела или попут пејзажа који се сликао у династији Танг. Фосили су се истакли на овој позадини попут подебљаних потеза калиграфије и били су запањујуће нетакнути. "Изгледа да је нечија пилећа вечера", приметио је пријатељ када сам му показао фотографију једне такве фосилизоване птице.

Изгледало је, истина, као да је нешто одбацило птицу с неба и одмах је увело у стијену, што се мање-више догађало, изнова и изнова, огромном броју таквих створења, током десетина милиона година. У раној кредној ери, североисточна Кина је била углавном шума и језеро, са умереном климом. Али био је склон жестоким ерупцијама вулкана. Блато из језера и вулкански пепео брзо су усадили жртве без кисеоника неопходног за разградњу, а ти ситнозрни седименти сачували су не само кости, већ и перје, косу, кожно ткиво, органе, па чак и садржај стомака.

На пример, родни Мицрораптор Цхаоианг је мали диносаур са четверокрилцем, стабло које је изграђено за кратка грабежљива пљуска од гране до гране. Истраживачи који су прегледали један узорак недавно су на његовом трбуху пронашли доказе да је његов последњи оброк била птица прогутана готово цела. (Такође су идентификовали птицу.) Сисар зван Репеномамус, који подсећа на модерног булдога, показало се да је појео малог диносауруса.

За палеонтологе вредност фосила Лиаонинг-а лежи не само у необично сачуваним детаљима, већ и у тајмингу: отворили су прозор у тренутку када су птице одвојиле од других диносаура и еволуирале нове облике лета и начина прехране. Откривају детаље о већини пробавних, респираторних, скелетних и оплодних адаптација које су створења трансформирале из великих, застрашујућих диносаура који једу месо у нешто попут модерног голуба или хуммингбирд-а.

„Када сам био дете, нисмо разумели те прелазе, “ каже Маттхев Царрано, кустос диносаурије у Националном историјском музеју Смитхсониан. „Било је као да имате књигу са првим поглављем, петим поглављем и последњим десет поглавља. Како сте прошли од почетка до краја слабо је схваћено. Кроз фосиле из Лиаонинга сада знамо да је у причи било много више и нијансе него што бисмо ми предвидјели. "

Ти прелази никада нису били толико детаљно описани. Археоптерикс стар 150 милиона година поштован је од 1861. године као критични доказ еволуције птица од гмазова. Али то се зна из само десетак фосила који су пронађени у Немачкој. Супротно томе, Лиаонинг је произвео толико много узорака неких врста да их палеонтолози проучавају не само микроскопски већ и статистички.

„То је сјајно у вези с Лиаонингом“, каже Јингмаи О'Цоннор, америчка палеонтолог са пекиншког Института за палеонтологију и палеоантропологију краљежњака (ИВПП). „Када имате тако огромне колекције, можете проучавати варијације између врста и унутар врста. Можете погледати мушко-женску варијацију. Можете да потврдите непостојање или присуство анатомских структура. То отвара заиста узбудљив низ истраживачких тема које нормално нису доступне палеонтолозима. "

Ова гомила фосила јаја диносауруса, изложена у музеју Тианиу, датира још од 70 милиона година у касну кредну еру. (Стефен Цхов) Јингмаи О'Цоннор, америчка палеонтолог из Пекинга, има тетоважу енантиорнитина, праисторијског птичјег дрвета која је била предмет њене докторске тезе. (Стефен Цхов) На Институту за палеонтологију краљежњака и палеоантропологију узорак се проучава и припрема за излагање у кинеском музеју. (Стефен Цхов) Фосил стар Пситтакосаура стар 125 милиона година, пронађен у кинеској провинцији Лиаонинг и изложен у музеју Тианиу у Схангдонгу. (Стефен Цхов) Музеј Тианиу отворен је 2004. године и има око 300.000 квадратних метара највећи музеј диносаура на свету. (Стефен Цхов) Фосил ихтиозаурије (или „рибљег змаја“) у музеју Тианиу. Фосил, откривен у провинцији Гуизхоу, датира из триасне ере. (Стефен Цхов) Палеонтолог Јингмаи О'Цоннор стоји на основу Пекиншког института за палеонтологију и палеоантропологију краљежњака (ИВПП). (Стефен Цхов) Лобања миша старог од 50 до 60 милиона година која се припрема у радионици на ИВПП-у у Пекингу. (Стефен Цхов) Истраживачи припремају фосиле на радионици на ИВПП-у. (Стефен Цхов)

Али начин накупљања фосила у Лиаонингу угрожава и могућности истраживања. О'Цоннор каже да је то зато што је постало сувише тешко носити се са покрајинским бирократима, који се можда надају да ће сами искористити трговину фосилима. Уместо тога, армија неквалификованих пољопривредника чини већину копања. У том поступку фармери обично уништавају место ископавања, без уписивања основних података као што су тачно место копања и дубине, или стратиграфски слој, на коме су пронашли примерак. Непектакуларни фосили бескраљежњака, који дају трагове датуму узорка, бацају се као бескорисни.

Као резултат тога, професионални палеонтолози могу бити у стању да мере и опишу стотине различитих Цонфуциусорнис, птица врана великих рана. Али они немају начина да утврде да ли су поједини примерци живели један поред другог или милионима година одвојено, каже Луис Цхиаппе, који управља Институтом диносаура при Природњачком музеју округа Лос Ангелес. Због тога је немогуће пратити еволуцију различитих особина - на пример, Цонфуциусорнисов безуби модерни птичји кљун - током времена.

**********

У Цхаоианг-у, касно поподне, посетио сам замрачен, минимално грејан стан да нађем драгоцене фосиле на свакој расположивој површини. На столу за кафу, поред витаминских пилула и боце са водом, стајао је Анцхиорнис стар 160 милиона година, његов реп диносауруса и плишани мрљ перја сачуван у изузетним детаљима. У близини су двоструке половине расцјепканог фосила лежале једна поред друге, приказује рибу која сада изгледа непрестано плива према себи. На балкону је стајао дечји ружичасти бицикл са искричавом бојом и пало ми је на памет да ће једини начин на који га власник може доћи до улазних врата провозати се кроз ризницу савршено очуваних животних форми од више милиона милиона година у прошлости.

Комплетна илустрована енциклопедија диносауруса и праисторијских бића

Преломна и стручна студија водећег палеонтолога и геолога, књига обухвата сва најпознатија створења, као и стотине мање познатих и опскурних врста, и најновија најновијег открића.

Купи

Стан је припадао дјететовом оцу, директору музеја, који је држао примјерке новог музеја у Сихетуну. Лу Јуцханг, палеонтолог који је посетио Кинеску академију геолошких наука, узео је узорак са пода и показао на различите делове анатомије, рекао је: „Овај део је стваран, овај део није.“ За мене, разлика био је непримјетан, али за Луово око је искочило: "Мислим да је неко отишао да пронађе други примерак, да је пререзао утор" и зацементирао се у одговарајућу кост крила. Музеј је рекао да би препаратор морао уклонити лажне делове и сачувати оно што је аутентично.

Ова врста фалсификовања је рутинска, а само неколицина кинеских стручњака може је уочити голим оком. Остали истраживачи се ослањају на ултраљубичасто светло, које рефлектује светлост другачије од лажних и веродостојних пресека исте плоче.

"То је само чињеница", додаје О'Цоннор, "да већина људи који купују ове примерке нису научници, или су то" научници "са наводницима. Стално ми показују узорак некога ко каже: „Ово морате да опишете. Ово је Јехолорнис са необичном фурцулом '' - то јест, кост зеља. Каже им да је то заправо Јехолорнис са ручно додатом фурцулом. У раним данима, каже она, фалсификатори су заправо сликали перје на појединим примерцима. „Учинили бисте тест за воду и перје ће вам се одмах појавити. Сада не користе мастила растворљива у води. "

Без обзира на то, у Лиаонингу је откривено истинско фосилно богатство. Многе плоче су пребачене у Пекинг, где их препаратори припремају за излагање. Једног јутра у подруму ИВПП-а гледао сам младића како зури кроз двоструке сочиве микроскопа како ради алат за притисак ваздуха по дужини кости крила. Врх са иглом зашиљен и мрље од камена полетјеле су према странама, постепено ослобађајући кост од матрице. Жена у близини користила је стару кредитну картицу да нанесе малени кап 502 Супер Глуе на пробој фосила, а затим се вратила послу са иглом у једној руци и ваздушном пумпом у другој. Осам препарата је у том тренутку радило на различитим фосилима. Била је то монтажна линија, посвећена отварању старих гробница и оживљавању читавих царстава незамисливо чудних и лијепих бића.

Претплатите се на часопис Смитхсониан за само 12 долара

Овај чланак је избор из мајског броја часописа Смитхсониан

Купи