С обзиром да је скоро једна трећина светске популације способна да комуницира на енглеском језику, можда би било примамљиво мислити да је енглески први "светски језик на свету".
У ствари, идеја „глобалног језика“ је старија од самог енглеског.
"Латински језик је први светски светски језик, или лингуа франца, који су војници и трговци носили широм западне Европе у време Римског царства", каже Саликоко Муфвене, професор лингвистике на Универзитету у Чикагу. Чак и након распада империје, каже Муфвене, латински је упорно остао главни језик у многим градовима западне Европе. Већ у 18. веку, сваки град је у њега додавао речи и изразе, што је довело до шачице „вулгарних Латинаца“. На крају су ти вулгарни латиноамерички постали модерни романски језици, попут шпанског, португалског, француског и италијанског.
Али лингвистички истраживачи верују да је латински, заједно са санскртским, грчким, славенским и другим савременим језичким групама, еволуирао из једног, старијег прото-индо-европског језика. Иако о овом језику нема писаних записа, научници сумњају да је он постојао око 5000. године пре нове ере у модерној Турској или Пољској. Како је племе које је говорило прото-индо-европско расло, мале групе су се раздвојиле и мигрирале широм Азије и Европе. Како су изгубили међусобни контакт, језици тих расељених породица почели су да се мењају и временом су постали модерни руски, холандски, фарси, немачки, грчки и енглески, између осталих.
Учињено је неколико покушаја да се свет поново повеже глобалним језиком. Крајем 19. века пољски лекар ЛЛ Заменхоф сковао је есперанто. Са својом редовном структуром и заједничким индоевропским вокабуларом, есперанто је требао да буде "светски међународни језик". Иако се никад није служио службеним језиком, има око 2 милиона говорника у иностранству, као и конференције и програме размене.
