Алан Стерн обећао је својим колегама да ће њихов лет Плутона направити насловну страну Нев Иорк Тимеса, изнад преклопа. Али чак ни Стерн није очекивао да ће се достигнуће појавити на истом истакнутом месту у 450 новина 15. јула, ујутро након што је свемирски брод Нев Хоризонс звиждао Плутон и претворио га заувек из пуке светлости у тродимензионални свет са свој идентитет. "Људи копају истраживање", рекао је Стерн објашњавајући глобалну фасцинацију.
Сличан садржај
- Узбудите се за овогодишње маркице са свемирским темама
Претплатите се на часопис Смитхсониан за само 12 долара
Ова прича је избор из децембарског броја часописа Смитхсониан.
КупиЉуди такође копају тешко освојен тријумф, а какав је тријумф био, бацајући уређај не тежи од паметног аутомобила широм Сунчевог система и срећући га више од девет година и три милијарде километара касније, ледену сферу мању од нашег месеца . Подвиг нам је поново показао да је можда једино што је чудније од самог простора људски ум који неумољиво инсистира на разумевању истог.
Стерн, који је планетарни научник, инжењер ваздухопловства, помоћник потпредседника за истраживање и развој Југозападног истраживачког института и главни истраживач мисије Нев Хоризонс, пре неколико деценија поставио је поглед на Плутон и дизајнирао свемирске летелице, пре него што су га проучиле пре неколико пута, само да се његови планови искриве много пре него што су стигли до лансирне табле. Његова одлучна одлучност један је од разлога блиставог успеха ове мисије, али одлучност је такође квалитета коју деле стотине научника, инжењера и техничара који су током година радили на пројекту. Стерн-ов јединствени допринос, заправо, био је његов оштри прагматизам у кретању НАСА-иним препрекама у финансирању и процесу одобравања мисије, свет препун опасности које убијају снове (види „Плутонска љубав“, јун 2015.). НАСА-ин ветеран, Стерн је активирао идеју која надилази класичну инжењерску естетику „мање је више.“ Мисли на то, као што је мање мање.
Да би брзо дошли до Плутона, свемирска летелица морала је бити лагана. При лансирању је тежио само 1, 054 фунте. Седам бродских научних инструмената - који су имали дугачку листу задатака који су обухватали мапирање Плутона и његовог највећег месеца, снимање слика високе резолуције и боја у боји, проучавање његове геологије и састава, мерење соларног ветра и откривање прашине - дошли су са свега 66 килограма. Да би свемирска летелица била светла, инструменти су морали бити ефикасни. Сви инструменти раде на само 28 вата, што није довољно за напајање сијалице.
Снимљена 14. јула 2015. године, слика високе резолуције у боји приказује боје Плутона. Многи облик земљишта имају своје посебне боје. (СВРИ / ЈХУАПЛ / НАСА) 
Умјетнички концепт сонде Нев Хоризонс док се приближава Плутону у јулу 2015. Мала кугла је Цхарон, највећа од Плутона од пет познатих мјесеци. (СВРИ / ЈХУАПЛ) 
Ова слика биљежи Плутон високи маглни слој (плаве боје) за који се мисли да је узрокован хемијским реакцијама које су покренуле сунчева свјетлост азот и метан. (СВРИ / ЈХУАПЛ / НАСА) 
Огромно бело подручје на овој слици високе резолуције је Плутеново „срце.“ Названо „Спутник Плунум“, богато је азотима, угљен моноксидом и метаном. (СВРИ / ЈХУАПЛ / НАСА) 
Ова фотографија, снимљена близу заласка сунца на најближем прилазу свемирске летјелице Плутону, 14. јула 2015., приказује огромну, ледену равницу, Спутњички планум, залеђену на западу усред високих 11.000 метара високих планина, а на истоку усјеченим тереном привидним глечерима. На хоризонту се такође види више десетина слојева прашине који творе атмосферу Плутона. (СВРИ / ЈХУАПЛ / НАСА) 
Свемирска летелица Нев Хоризонс стоји у свемирском центру Кеннеди, пре него што је лансирана у јануару 2006. године током своје деветогодишње мисије у Плутону. (НАСА) 
Главни истражитељ Нев Хоризонса Алан Стерн (други лево) стоји са четири члана свог тима непосредно након откривања крупне слике Плутона. (© Мицхаел Солури) 
Стерн у тренуцима након откривања (© Мицхаел Солури) 
Тим Плутона Нев Хоризонс-а, предвођен (у првом плану, са леве стране) Глен Фонтана, Алице Бовман, Алан Стерн и Харолд Веавер (© Мицхаел Солури) „Боже мој, проклета машина је радила - заиста је функционисала“, Давид ДеВоркин, старији кустос у Националном музеју ваздуха и свемира Смитхсониан, каже о успеху мисије. „Како је то повукао? Мислим, то је зена ствар .... Таква концентрација и интензивна пажња на сваки могући план за непредвиђене ситуације за све што може поћи по злу. "Упркос, или вероватније због свог модерног дизајна, Нев Хоризонс је успео да сакупи 50 гигабита података, 5000 пута више података од сонде Маринер 4 прикупљене приликом летења Марсом 1965. године, вративши први поглед планете изблиза.
Још 1990-их, током планирања још једне мисије Плутона која никада није постигла узлет, Стерн је развио паметну стратегију спавања свемирске летелице током дужих периода, смањујући број људи потребних за пилотирање и надгледање летјелице, и штедећи значајно на оперативним трошковима. Нев Хоризонс је позајмио ту стратегију. Након успешног појачања Јупитерове гравитације, Нев Хоризонс је провео 1, 892 од 3.058 дана хибернирајући. Слично томе, Стерн је одлучио да свемирски брод остане усредсређен искључиво на своју мету током лета, како би добио што је могуће драгоценије податке, и тек касније усмјерио брод натраг на Земљу како би их пренио кући. То није значило тренутну награду, па чак и сада информације долазе на крај с потешкоћама јер је спаковао мање моћан предајник и мању антену како би уштедио на трошковима и тежини.
Запањујућа прва фотографија површине Плутона показује планине које се дижу 11.000 стопа - дивно изненађење астронома јер би азот-лед, који покрива већину површине Плутона, требало да се сруши под својом тежином. Дугих осам недеља касније, након викенда Празника рада, Нев Хоризонс открили су Плутон древне кратере, глатке светле равнице, накупљене гребене и дине, неочекивано спајање пејзажа који се налазе другде у Сунчевом систему, укључујући Марс и Јупитеров месец на Европи. Постоје знакови текућих глечера и прекрижених канала изазваних, можда, течношћу или пљусковима на „планети“. (Плутон је званично класификован као „патуљаста“ планета, али Стерн га и даље назива планетом - а ко ће га зауставити? "Астрономи немају полицијску силу", каже он.) Подаци са инструмента названог Алице - његов партнерски инструмент је Ралпх - пронашли су атмосферу богату азотом која досеже хиљаду миља изнад површине Плутона. На Стерновој најдражој слици до сада, снимљени 15 минута након најближег приступа, одвојени, различити врхови стрпају у горњу маглу, формирани од изразитих концентричних прстенова. Последњи подаци неће стићи крајем следеће године. Али након што смо дуго чекали - 14 година да планирамо мисију и добијемо одобрење, 4 да конструишемо и тестирамо занатске и сродне системе, плус више од 9 година у транзиту - која је још година? „Морате бити у реду с одложеним задовољством, “ каже Стерн.
У оним раним данима пре мисије, када је Плутон још увек био класификован као планета, Стерн је имао још једну паметну идеју. Сонда је могла испунити своје научне циљеве са само шест инструмената. Али Стерн није био задовољан - мора бити места за још једног. И тако су додали телескоп дугог домета високе резолуције који би започето са опажањем шест месеци раније фотографирањем Плутона током приступа, знатно појачавајући научни повратак а да не повећа много трошкова. Те ране слике биле су и задиркивање које је мисију све привлачнијим за Плутофиле постало ново и старо овде на Земљи. Стерн нам је привукао пажњу и натерао нас да желимо више. Сада смо и ми спремни да то сачекамо.
Његова свемирска мисија Нев Хоризонс доноси нам први поглед изблиза на Плутон
