Дивовске панде су чудне. Имају проблема са парењем. И друго, иако су технички месождерке (чланови Ред Царнивора), са ензимима гастроинтестиналног тракта и црева, њихова исхрана се састоји од 80 посто бамбуса. Одрасла панда свакодневно троши око 25 килограма влакнасте биљке, али недостаје јој више стомака и специјализованих ензима који помажу другим животињама које једу биљку, као што су краве и овце, да пробаве целулозу. А целулоза - влакнасти материјал који чини ћелије биљних зидова јаким - садржи пуно енергије. „Ако се потпуно разгради, целулоза може допринети готово половини калорија у бамбусу“, рекао је Фувен Веи из Кинеске академије наука за ЛивеСциенце.
Веи и његове колеге, мислећи да би панде могле да добију неку помоћ од неких микроба црева, прикупили младунче од седам дивљих и осам затворених панди у Кини и проучавали гене бактерија у њему како би утврдили које врсте бактерија су вероватно у црева панде. (Њихова открића се појављују у овонедељном броју ПНАС-а .) Пронашли су знакове 85 различитих врста бактерија, али оне које су их највише занимале биле су врсте из рода Цлостридиум . То је род који укључује неколико бактерија које узрокују људске болести, али оне из панди које су добре у варењу целулозе. „Веома је могуће да управо ова врста бактерија игра суштинску улогу у разградњи целулозе џиновске панде“, рекао је Веи за ЛивеСциенце.
Панде имају и неколико других адаптација које им помажу да преживе на својој дијети од бамбуса: Имају псеудотхумбс који им помажу у стицању грана и јаке зубе и чељусти који им помажу у жвакању. Али највише од свега може им бити велика количина бамбуса коју поједу и велика количина времена (15 сати дневно) које потроше. Чак и ако већина целулозе и других влакнастих материјала једноставно прође кроз њихове пробавне системе (истраживање панде Националног зоолошког врта из 1982. године открило је да 92% конзумиране целулозе заврши у паси панде), они и даље могу да потроше довољно калорија свакодневно да наставе свој лагодни животни стил.
