Земља је веома стара. Али колико тачно? И како можемо знати са било којим степеном самопоуздања? Као што Хенри Реицх описује у горњем видеу, процес научне процене старости Земље врти се, у суштини, проналазећи најстарији комад планете који можемо, а затим схватимо колико је комад стар.
Проналажење супер старих стијена концептуално је једноставно, али практично тешко. Процеси тектонике плоча значе да Земља непрестано рециклира свој камен, разбијајући га у магму у унутрашњости пре него што га поново упути на површину. Али старе стене постоје, каже Реицх, а најстарија стена коју познајемо је сићушан комад циркона који се налази у западној Аустралији.
Процес проналаска старог камена често се своди на научне технике радиометријског датирања, од којих је најпознатија радиокарбонска датирање. Овај процес се фокусира на омјер броја изотопа угљеника-14 и угљеника-12 у било којем живом бићу: тај омјер указује на то колико је времена прошло од тог бића. Али, угљеник није једини елемент који се може датирати - постоји читав низ других. На пример, у датирању улова и олова, радиоактивно распадање уранијума у олово одвија се поузданом брзином.
На основу врло старе стијене циркона из Аустралије знамо да је Земља стара најмање 4.374 милијарди година. Али сигурно би могао бити и старији. Научници су склони да се наша мала планета стара око 4, 54 милијарде година - дају или узимају неколико стотина милиона.
