Спектакуларне колоне Гиант'с Цаусеваи у Северној Ирској изгледају као архитектонско чудо, али формација је потпуно природна. Развио се пре 50 до 60 милиона година када је поплава лаве цурила из пукотина у земљи. Растаљена стијена хладила се и стезала, пукнувши се у низ од око 40 000 стубова, углавном у готово савршеним шестерокутним облицима.
Али тачна температура на којој је пукла хладна лава одавно је била мистерија. Као што Ханнах Девлин извештава за Тхе Гуардиан, научници су схватили одговор: Гиант'с Цаусеваи (и друге сличне формације) формиране су на температурама између 1, 544 и 1, 634 степена Фаренхеита.
„[Ово] је питање које већ дуго времена фасцинира свет геологије“, каже Иан Лаваллее, професор вулканологије на Универзитету Ливерпоол у саопштењу за штампу. Да би дошли до одговора, Лаваллее и његове колеге рекреирали су процес формирања у лабораторији.
Сакупили су језгре тамне вулканске стене, зване базалт, из дубине унутар исландског вулкана Еијафјаллајокулл - истог материјала који сачињава Ђавоље. Затим су језгре, које су биле дугачке око осам центиметара, загревале на више од 1800 степени Фаренхајта.
Током загревања стене су почеле да се омекшавају и претварају у растопљени камен. Затим су истраживачи користили механички уређај да би учврстили стене током хлађења, мерећи температуру на којој се ломе.
То је истраживачима дало солидну процену температура на којима се Гиант'с Цаусеваи почео цепати на ступове. Резултати сугерирају да се оно одвија мало испод температуре на којој се лава претвара у стијену, што је отприлике 1800 степени Фаренхеита. Истраживачи описују поступак у новој студији објављеној у часопису Натуре Цоммуницатионс .
Када се формирао Дивовски узвод, регион је био под јаком вулканском активношћу. А резултати Земље који брује и дуго су надахнули чудо, па чак и митосе да објасне знатижељне формације. Како извештава Девлин, једна легенда каже да је Финн МацЦоол, ирски гигант, изградио Гиант'с Цаусеваи као начин да пређе у Шкотску како би се супротставио ривалу.
Ова студија обележава први пут да су научници репродуковали процес формирања и могла би да помогне да објасне како су настали други базалтни стубови. Сличне локације постоје на Исланду, у САД-у (на пример, стена у Националном споменику Девилс Постпиле) и чак на Марсу, извештава Давид Ниелд за Сциенце Алерт . Али нису увек истог облика и величине. Неколико променљивих, укључујући брзину хлађења, може променити начин на који се појављују ступци.
Резултати ове најновије студије такође би могли имати импликације на вулканологију и геотермална истраживања. Како Јацкие Кендрицк, пост-докторска истраживачица и ауторица студије, објашњава у саопштењу за штампу, резултати би могли помоћи истраживачима да боље разумеју пренос топлоте, виталну компоненту коришћења геотермалне енергије.
„Знајући тачку у којој су ломови магма за хлађење критични, јер - осим што доводи до урезања ове запањујуће геометријске карактеристике - покреће циркулацију течности у мрежи лома“, каже Кендрицк. „Проток течности контролише пренос топлоте у вулканским системима, који се могу искористити за производњу геотермалне енергије.“
Како извештава Девлин, Лаваллее се нада да ће проширити студију у будућности стварајући ове карактеристике већим базеном растопљеног камења. Али најновија студија одговорила је на многа дуготрајна питања у вези с процесом.
„Провео сам више од деценије размишљајући како да се позабавим овим питањем и конструишем прави експеримент да бих могао да нађем одговор на то питање“, каже Лаваллее у изјави. „Сада смо помоћу ове студије установили да је одговор точан, али након што се учврстио“.
