Као научни репортер, покрили сте доста насилних временских појава. Које вам је било најузбудљивије временско искуство?
Два падају на памет. Један је сишао са авиона Ц-130 на Јужном полу и ушао у тунел који је водио до старе станице Јужног пола. Зрак у тунелу износио је око минус 50 степени, и било је као да дишете у сокама. Други је летио кроз ока урагана Иван док се кретао преко Заљева према Мобиле у Алабами. Надао сам се да ћу доживети оно што је познато као ефекат колизије, а облаци зида ока нагибају се уназад попут зидова стадиона на отвореном, да би открили јарко плаво небо. Уместо тога, ушао сам у злослутну бајку испуњену сивим облацима који су личили на замакане замке. Попут многих великих урагана, Иван је пролазио кроз више циклуса изградње и обнављања зида ока, процес који је довео до тога да његова снага дебља, а затим је усахла. Очекивао сам да ћу се уплашити али, на моје изненађење, открио сам да нисам као пилот стручно убацио авион унутра и ван. Нагиб и гужва учинили су да се помало смирим и због тога сам дошао да уживам у тренуцима смирености док смо клизили кроз очи. Имали смо и неколико тренутака смирености када смо излетели испред Ивана, али доле испод нас био је велики брод, натопљен гигантским таласима. Пилот је узвикнуо: "Напоље!" Тада сам схватио да је летење кроз ураган далеко пожељније од искуства у мору или на копну.
Чуо сам да ваша породица има прилично историју са насилним временом - да ли вас је баку заиста два пута погодила муња?
Сумњам да ли ју је и сама погодила, али била је у планинској колиби која је погођена током олује, и описала је падајући на под несвесна. То је била само једна од прича која је била део мог детињства и био сам импресиониран. Моја бака је звучала као цоол ствар, и помислила сам: „Можда би требало да ме погоди гром, да видим како се то осећа!“
А твоја мајка је преживела торнадо?
Да, и у ствари, недавно сам се вратио у кућу у којој је живела, и видео сам велики прозор који се срушио унутра док су она и моја тетка биле тамо - али срећом, није било изнад њих. И то је била једна од прича. Не знам зашто имам све те приче о времену које ме прате. Време није једино о чему пишем, али познат сам по томе што волим најекстремније, најнасилније делове природе, све од великог праска до урагана и торнада.
Како сте развили ову фасцинацију најстрашнијим силама природе?
Моја мајка и моја тетка су биле прави природњаци. Моја тетка ме изводила да преврнем камење у башти и покупим подвезице. Као резултат, никада нисам имао страх од змија. Одувек сам мислио да су они фасцинантна створења, јер сам се снашла с њима кад сам имала 4 године. Моја мајка је знала латински и уобичајена имена свих дивљих цветова које постоје. Тако да мислим да је оно што сам рано развио било интересовање за природни свет и силе које га обликују.
Да ли сте икада били ухваћени у урагану?
Постоји породична прича о мени као беби која стоји крај прозора, гледа у ураган и пљешћу рукама рукама. Током ове приче сазнао сам да је мој ураган готово сигурно Велики ураган из 1944. године. Не памтим га самог, само се сећам да сам о томе причао. 12. септембра, дан након мог првог рођендана, потонуо је разарач, УСС Варрингтон, на обали Флориде. У то време мој отац је био морнарички официр, са седиштем у Елизабетх Цити, Северна Каролина. Сигуран сам да су и он и моја мајка били веома забринути.
Да ли се сећате других урагана из времена када сте били дете?
Још се сећам 1954. године, када су Една и Царол ударали Северну Каролину, где сам одрастао. Тада је у октобру те године дошао Хазел, који је изазвао највећи олујни удар у историји Северне Каролине. Живели смо у делу Пијемонта, на пуној удаљености од обале, али чак и тако, доживели смо веома јаке ветрове и бујну кишу. Недавно сам био доле на острву Павлеи у Јужној Каролини, где је Хуго дошао 1989. године. Место где сам одсео имао је велику сликовницу фотографија које приказују последице Хугоа и одмах сам препознао ову стару гостионицу, Савет Топ Инн, диван објект, на обали мора, где смо моја породица и ја проводили две недеље сваког лета. Подигнута је са својих темеља и никад није обновљена. Прошетао сам плажом и покушао да схватим где је био, међу кондомима који су заузели његово место; никад нису обновили гостионицу.
Чини се да су сада свугдје станови - мислите ли да влада мора одвратити Американце да граде толико домова дуж обала?
Мислим да би то била врло добра идеја, али проблем је што је толико тога већ изграђено. И мислим да је интересантно да се пуно те зграде догодило у периоду после 1970. године, када су заиста велики, штетни урагани били релативно ретки. То не значи да такве олује никада нису погодиле - Хуго је врло добар пример - али сигурно се нису дешавале тако често као претходних деценија. Као људска бића, сви делимо овај проблем што нешто не интернализујемо док сами не доживимо. Можда ћемо чути како нам родитељи или баке и деке причају о стварима као што су урагани или вулканске ерупције или цунами или шта већ, али вероватно на то знање нећемо поступити док не доживимо велику катастрофу за себе. Тако да мислим да се много развоја дуж Атлантског мора и обале Заљева одвијало у клими наивности. И наравно, многи људи финансијски профитирају од продаје вруће обалне имовине. Не залажем се за забрану целог обалног развоја. Али мислим да би требало размотрити његове стварне трошкове и усвојити разумне политике. Због нагомилавања обалног становништва, урагани су прерасли у веома, веома скупе катастрофе. Катрина је најновији пример. И док је то била веома велика олуја са огромним географским отиском и разорном олујном олујом, то није био ураган категорије 4 или 5. Морамо имати на уму да се јављају интензивније олује.
Мислите ли да су ефекат стаклене баште и глобално загревање одговорни за пораст урагана или се претплаћујете на теорију мултидекадне осцилације? Да ли сматрате убедљивом идејом да човечанство може утицати на глобалну климу?
Дуго су ме занимали скривени ритмови природног климатског система, од којих је Ел Нино (о коме сам написао књигу) тако упечатљив пример. Идеја да постоји нешто попут Ел Нино која дјелује на дуже временске размере - деценијама, вековима - одавно сам сматрала прилично привлачном. И тако кад су метеоролог Станлеи Голденберг и његове колеге из Националне управе за океане и атмосферу објавили свој рад успостављајући везу између урагана и вишесатне осцилације температуре морске површине, био сам склон озбиљном схватању њих. Али исто тако озбиљно схваћам узбуну коју су многи научници огласили због нашег утицаја на земаљски систем. Шест милијарди људи сачињава геофизичку силу.
Дакле, шест милијарди људи је довољно да одбаци снажне ритмове глобалне климе?
Начин на који ја то видим, природне силе које управљају климатским системом не брину одакле промене долазе или су природне или не. Када гледам на жестоку расправу која се сада води око урагана и глобалног загревања, склон сам да сваку страну посматрам као део много веће слагалице. Не сматрам да расправа намешта избор или избор; То доживљавам као прилично другачије и много важније питање. И то је, с обзиром на то да смо сада играчи у климатском систему, колико смо важни? То је питање које се сада поставља у вези урагана, и то је питање које, по мени, изузетно узнемирујуће. Можда ћемо мало извући и променити ствари или ћемо можда имати изузетно дубоке ефекте. Упоређујем је с чаробњачким приправником; то јест, разговарамо са великим силама да немамо појма како да контролишемо, а у нашем случају нема великог чаробњака који долази кући који ће нас избавити.
