Мачке сабљасте мачке добро су познате по својим дугим очњацима налик сечивима, али управо оно због чега су ти зуби коришћени остаје питање расправе међу палеонтолозима. Неки стручњаци тврде да су сабљасти зуби, иако уплашени, у ствари били превише крхки да би ухватили плен и провалили се кроз кости, и уместо тога коришћени су за пробијање мекших делова тела, попут трбуха или грла. Али како извештава Јохн Пицкрелл из Сциенце Невс, нова студија је открила да су зуби можда прилично јаки - довољно снажни да пробоју лобању друге мачке.
Извештај, објављен у часопису Цомптес Рендус Палевол, осврнуо се на две фосилизоване лобање популације Смилодон, врсте сабљастих мачака које су једном лутале Јужном Америком. Оба примерка пронађена су у Аргентини, а оба имају сличне отворе на врху носне области, између очију. Чини се да је једна рана нанета у тренутку смрти, али друга показује знакове напредног зарастања, што сугерира да је мачка живела дуже време након што је задобила повреду.
Приликом испитивања лобања, аутори студије су брзо искључили природно пропадање и болест као могуће узроке аномалија. „[Б] због велике сличности у величини и облику, “ пишу истраживачи, „једини агент који може представљати могуће производе тих повреда је још једна велика животиња са способношћу да повреди лубање назубљеним зубима.“
Али која је то велика животиња могла учинити дело? Обе рупе су биле појединачне и овалног облика, па је мало вероватно да су их нанели брзим ударцем коња или другог сисара. Медвједи или иверји такође би оставили другачији траг на лобањама, тврде аутори студије. А канџе џиновских лењости, додају истраживачи, "требало је да резултирају врло различитим повредама од овде пријављених."
То је оставило још једног Смилодона као обећавајућег осумњиченог у оба случаја. У ствари, када су истраживачи тестирали теорију убацујући горњи очњак Смилодоновог узорка у ране лобање, „обе се савршено подударају у величини и облику“, пишу они.
Нова открића нуде интригантан контрапункт претходним теоријама о снази и сврси сабљастих мачјих очњака. Већ четрдесетих година прошлог века научници су тврдили да су животиње имале слаб угриз и да су уместо њих користили своје дуге зубе за приказ међу припадницима врсте. У новије време, рачунарским реконструкцијама врсте Смилодон фаталис утврђено је да је сила угриза била само једна трећина јака као лавова. Аутори те студије закључили су да је мачка користила своју снагу да сруши плен, прегризући врат тек када су њене несрећне жртве биле обуздане и приземљене.
Али истраживачи који стоје иза нове студије сматрају да је могуће да су Смилодон очњаци били довољно јаки да нанесу типове повреда пробоја костију које се виде у два фосилна узорка, што заузврат има импликације на наше разумевање друштвеног понашања мачака. Припадници врсте Смилодон популатор, другим речима, борили су се једни против других; Према ауторима студије, најчешће су то били мужјаци који су се борили због приступа територији или сродницима.
У ствари, повреде сличне онима које се виде у Смилодоновим лубањама документоване су у постојећим врстама мачака, попут оцелота, цугара и јагуара. „Ове повреде су резултат агонистичких интеракција мушкараца и повремено жена“, пишу истраживачи, „и често резултирају смрћу једног од појединаца.“
Аутори студије признају да не могу у потпуности да искључе друге изворе повреде. Али недавна истрага сугерира да су импозантне очњаке сабљастим мачкама можда биле једнако жестоке колико су изгледале.
