Шта вас је заинтересовало за кугаре?
Кугари су велики, харизматични, мистериозни грабежљивци. Све те ствари се надовезују на занимљив предмет. Осим тога, они су неухватљиви и о њима се заиста много не зна; иако су сви видели слике, веома мали број људи их је стварно видео изван зоолошког врта.
У причи говорите о томе како су цуге током историје мрзени, да их је чак и Тхеодоре Роосевелт, љубитељ природе, мрзио. Шта је са кугарама због којих су их људи толико мрзили, чак и у поређењу с другим предаторима?
Ваљда се то сеже до пограничних времена, када су људи били месо за цугаре, а то је прилично застрашујуће - уобичајени грабежљивац постаје плен. Претпостављам да је вриштање које они раде - то је у основи разонода током секса - застрашујуће ако га чујете ноћу, тако да вероватно не би помогло. А њихова скровитост чинила их је лукавим и слаборођеним, тако да нису изгледали племенито као што се чинило неким другим великим мачкама. То је у основи страх; Кад год имате тако јаку реакцију, у основи је страх. То се, наравно, променило сада када људи не морају да брину колико ће их појести толико. Сада можемо видети њихову лепоту и њихову грациозност.
Имам слику вашег овца како држите врећу младунаца пумара. Како је било да им се приближиш?
Било је то некако забавно, јер они урлају и ваде канџе - вежбају да буду љути. А ипак су и дивни у тој величини. Веома су лепе и примећене. Али то је једини пут да желим да будем тако близу.
Да ли сте налетјели на било какву опасну ситуацију са њиховим мајкама? Да ли сте икада били нервозни због њих?
Не, никад нисам, али то је вероватно незнање. Примјетио сам да је Кен Логан у једном тренутку био нервозан јер смо били јако блиски с мајком и били смо између ње и њеног младунца, а то може бити опасна ствар. Али она се склизнула и то је било добро. Били смо јој прилично блиски, али нисмо је видели.
Ви и научници сте се морали спустити у кањоне и путовати преко неке грубе територије да бисте пронашли ове пучине. Какви су били ови излети?
Хвала богу да су Логан и Јим, његов помоћник, носили пакете од 40 килограма, или би ми тешко пало да наставим. Ја сам и даље држао корак, али само зато што су га измерили. Била је једна тачка у којој је један од АТВ-ова одвео своје пакете до врха стазе, јер смо били на месту где је била прилазна стаза. Након тога нисам могао ићи у корак с њима, јер се нису оптерећивали док смо се пењали из кањона. Бруце Неи, трагач за буђама, био је прави тврдокорни западњак. Био је врло спретан на овим изузетно стрмим странама кањона, а ми остали смо имали воду и ручак и све остало. Ништа није носио. Није му требало пиће по цео дан. Рекао је: "Па, нисмо много урадили" - то је рекао на крају дана који ме је замало убио. Када се вратио у свој камион, попио је неколико гутљаја Гаторадеа и то је било то. Био је нешто друго, тај момак.
Шта је највише изненађујуће што сте научили из истраживања ове приче?
Претпостављам да је највише изненађујуће колико су мачке на истоку дошле него што сам знао. Претпоставио сам да у основи постоји та популација мачака на Флориди и Западу, али када почнете да радите истраживање открићете да су их виђене у готово свакој средњозападној држави, и то је заиста занимљиво.
Да ли ће бити више сукоба с људима док се мачке крећу на исток?
О да, мислим да је то неизбежно.
