Паул Гилман жели ваше смеће.
Гилман није чувар, и одржава задивљујући стандард личне чистоће. Али кад прође смеће повезано на крају коловоза на дан смећа, испуњено нежељеним смећем које ће се одвести на депонију, све што види је отпад. За Гилмана, главног службеника за одрживост компаније Цованта Енерги, смеће представља неискоришћени и изненађујуће чист извор енергије.
Свет се утапа у смећу. Између скучених депонија изван сламова, одлагалишта смећа у економски угроженим четвртима, и тона пластике која бескрајно кружи океаном, наше смеће загађује сваки последњи завој планете. Истовремено, човечанство троши све фосилна горива на све бржем месту, бацајући тоне угљен-диоксида у атмосферу и трошијући залихе нафте и угља. Гилман и заговорници приступа трошењу енергије вјерују да могу истовремено ријешити оба проблема.
Цованта је једна од највећих светских компанија специјализованих за потрошњу енергије, у основи сагоревање смећа при високим температурама за производњу паре и стварање електричне енергије. Ослободите свој ум спалионица старих, наглашава Гилман. То нису загађени тешки бехемотхс који износе токсине у ваздух. Чистачи уклањају хемикалије попут диоксина и фурана, а мање смећа на депонијама значи мање метана у атмосфери. То такође значи и мању емисију угљен-диоксида изгоревањем фосилних горива.
„То нам даје могућност производње електричне енергије из смећа са мање емисија него у производњи електричне енергије из угља“, каже Гилман.
Многи се слажу са Гилманом и Цовантаом. Дубаи тренутно гради постројење за производњу енергије које вреди две милијарде долара, а градови широм света придружују се. У САД-у је тренутно 84 електране за производњу енергије, а још више се гради, што обећава двоструко решење за и наше енергије и нашег смећа.
Не купују га сви. Моница Вилсон, водитељица програма при Глобалној алијанси за алтернативе спаљивању, каже да су те тврдње, пак, смеће. "Мислим да нису у праву", каже она. „Претварају један проблем у мноштво других“, попут загађења ваздуха и сталног ослањања на једнократне производе.
Људи се заправо не баве извором проблема, каже Вилсон. Само смањењем отпада и повећањем рециклаже и компостирања икада ћемо моћи да управљамо нашим проблемима са смећем.
Спаљивање смећа један је од најстаријих приступа човјечанству смећу, заједно са бацањем нежељених материјала у страну. Када су људи били релативно оскудни и нису стварали много смећа, ове опције су учиниле свој трик. Решење Њујоршког града је било да свој отпад баци у океан, који је добро функционисао све док се све није вратило на обалу. Иако је град престао са одбацивањем чврстог отпада у 1870-има, наставио би са одлагањем муља канализације у океан више од 100 година.
Уђите у спалионицу. Чини се да једноставан рад запаљивања шибице даје градовима широм света одговор на њихов проблем са смећем.
Цованта је вјеровала да би то могло искористити снагу спалионице не само да се позабави растућим гомилама отпада које се стварају сваке године, већ и да помогне у стварању електричне енергије. Измењивањем количине смећа у пожару и количине кисеоника које је примио, компаније за производњу енергије које се баве отпадом као Цованта успеле су да повећају ефикасност сагоревања, стварајући више енергије са мање отпада. Да би удовољили ЕПА стандардима, радили су на чишћењу емисија, са посебним освртом на диоксине, класу моћно токсичних хемикалија попут оних које се налазе у агенту Оранге, које се накупљају у масним ћелијама током живота особе.
Ницхолас Тхемелис, професор наука о животној средини на Универзитету Цолумбиа, провео је своју каријеру проучавајући управљање отпадом и верује да овај процес људима нуди неке од најбољих могућности до сада за бављење смећем које се не може рециклирати. Сваке године људи широм света шаљу довољно смећа на депоније да би напунили депонију од 38 квадрата, отприлике величине метропола Париза.
„Одлагање на депоније је несвесно коришћење земље. А зашто трошити енергију? “, Каже Тхемелис.
Вилсон из ГАИА-е има јаснији приступ суочавању са смећем: Престаните да га правите на првом месту. Сагоревање отровног смећа не уклања магично. „Све што радите јесте претварање отпада из чврстог смећа у загађење ваздуха. Ви само стварате депонију на небу и омогућавате компанијама да спаљују доказе о томе колико отровних ствари стварају “, каже Вилсон.
Док је Гилман обележио статистику показујући сигурност расипања енергије, Вилсон је имао толико чињеница да тврди супротно. Ако су ове биљке произвеле тако мало диоксина, зашто је нови погон који се гради изван Торонта морао бити затворен 13 пута током фазе испитивања да би се испуштао већи од прихваћене количине? Такође је навела да је 2013. године затварање постројења за производњу енергије за отпад у Думфриесу, Шкотска, такође због емисије диоксина.
Петер Оррис, лекар на Универзитету Илиноис у Чикагу, провео је свој живот проучавајући превентивну медицину, посебно која се односи на изложеност животној средини. Неке своје прве дане као лекар проводио је бригу о ветеранским ветеранима који су били изложени агенту Оранге, и он проналази било какву могућност повећања изложености диоксину.
„Нису то само диоксини. Такође су метали у траговима и честице. Све је штетно “, каже Оррис.
Пећнице су такође гладне машине. Високе температуре на којима они изгарају захтијевају пуно смећа да би се ватра наставила стварајући непрестано тржиште смећа. Што више људи баци, то више новца зарађују компаније попут Цованте, каже Вилсон, јер их општине обично плаћају по тони смећа. У томе је проблем: Чак и ако је спаљивање био чист начин производње енергије, то није најбољи начин за борбу са смећем, јер на првом месту не обесхрабрује производња смећа.
Истраживачи и заговорници са обе стране дебате навели су Европу као будућност управљања отпадом. Гилману и Тхемелису, Европа је модел јер је увелике смањила употребу одлагалишта и повећањем рециклирања и компостирања, као и претварањем у постројења за отпад. Вилсон и Оррис кажу да је све већи покрет према стварању културе нула отпада право лидерство у Европи. Оррис вјерује да економски притисци могу помоћи нашем друштву да се приближи том идеалу тако што ће компаније захтијевати да плате цијели животни циклус својих производа, укључујући касније одлагање и потицање опција за вишекратну употребу.
"Морамо спречити проблеме, а не носити се са њима", каже Оррис. „Отпад-енергија звучи одлично, али и даље је сагоревање. То вероватно није била добра идеја пре 20 година, а сада није добра идеја. “
