Када сам се пре неколико година спремао да посетим пријатеље у Аустралији, прочитао сам књигу о свим начинима на којима ће вас континент убити. Сјећам се да је улазак шкорпиона стајао јер је говорио да се не бринемо за њих --- њихова убода само боли.
То ме је подсетило док сам читао причу из Аустралиан Геограпхица о истраживачу Лудвигу Леицххарту, пруском природословцу који је дошао у Аустралију 1842. године и, проучавајући све од филозофије, медицине до природних наука, почео документовати флору, фауну и геологију континента. Након шест година, међутим, Леицххарт је нестао. Имао је само 34 године.
Леицххарт је познат у Аустралији по експедицији коју је започео 1844. Кренуо је из јужног Куеенсланда, близу данашњег Брисбане-а, и водио малу групу скоро 3000 миља до Порт Ессингтон-а, на северозападном делу континента. Било је напорно путовање кроз ужасну врућину и влагу. Они су морали јести разјарено месо и постали су прекривени вретром. Једног су убили Абориџини. Када је Леицххарт 17. децембра 1845. стигао на крајње одредиште своје странке, након 15 месеци путовања написао је: „Био сам дубоко погођен тиме што сам се поново нашао у цивилизованом друштву и тешко бих могао говорити“.
Иако Леицххарт није успео у својој мисији да нађе добар пут до Порт Ессингтона, награђен је златним медаљама географских друштава у Лондону и Паризу.
Друга експедиција, започета у децембру 1846. године, била је мање успешна. Леицххарт је кренуо да путује од источне до западне обале (близу реке Сван), али успео је само око 500 миља пре него што се окренуо назад, превладао киша, маларија и недостатак хране.
Али била је то трећа експедиција која је заиста била осуђена. У марту 1848. године Леицххарт је поново кренуо, овај пут са још петорицом белаца, два домаћа водича, коњима, мачкама, биковима, лонцима, потковицама, седлима, чавлима и многим другим залихама. И опет је циљ био прећи континент од истока ка западу. Али након што су напустили МцПхерсонову станицу у Дарлинг Довнсу, више их нису чули.
Теорије су укључивале: забаву која се утапала у реци (што би објаснило чињеницу да нико никада није пронашао гомилу костију и залиха), масакр Абориџина, атентат на британску колонијалну владу затрованим брашном и лоше навигационе вештине .
Највероватнији одговор би могао бити да су једноставно понестали воде и умрли пре него што су је више могли наћи. Доказ томе укључује месингану плочицу дугу 6 инча, која се сада налази у Националном музеју Аустралије, са Леицххартовим именом и годином 1848. која је пронађена 1900. у залеђу близу границе са западном Аустралијом и Северном територијом. Иако је његова историја помало мутна, чини се да подржава идеју да је странка успела да стигне до пустиње Симпсон, неких две трећине пута широм континента.
Али воде је мало у том делу Аустралије, па чак и да су одлучили да напусте пут и путују до Порт Ессингтона, били би без среће - насеље је напуштено.
А ту је и прича коју су неки Абориџини испричали 1889. или 1890. године, о четверо људи на коњима који су дошли са североистока, али умрли, бесплодно тражећи воду међу стијенама.
Док неко не нађе гомилу костију старих 160 година и истраживачког прибора, прича је и даље мистерија.
